Φιάσκο ή το επόμενο μεγάλο άνοιγμα στην ΙΤ αγορά; Μέχρι στιγμής οι γνώμες διίστανται, με τους αναλυτές χωρισμένους ως συνήθως σε δυο στρατόπεδα. Στο ένα εκείνοι που ισχυρίζονται ότι μπορούν να κρατήσουν στην παλάμη του χεριού τους ένα phablet –και μάλλον το μπορούν αν είναι πρώην μπασκετμπολίστες. Στο άλλο εκείνοι που μειδιούν, με όσους επιχειρούν να τα χρησιμοποιήσουν απευθείας ως τηλέφωνο, θυμίζοντας την προ Walkman εποχή, όταν τα τρανζίστορ ήταν «σκουλαρίκι» στο αυτί μουσικόπληκτων πιτσιρικάδων.
Το σίγουρο είναι ότι οι μεγάλοι κατασκευαστές επενδύουν όλο και περισσότερους πόρους έρευνας και ανάπτυξης στα phablets, το όνομα των οποίων προέρχεται από το συνδυασμό των λέξεων phone και tablet.
Οπως οι πιο μυημένοι στα τεχνολογικά πράγματα γνωρίζουν, πρόκειται για τα smartphones με οθόνες διαγωνίου από πέντε ίντσες και πάνω, τα οποία αρχίζουν να θυμίζουν σε μέγεθος tablets, διατηρώντας όμως το προνόμιο της διαχείρισης φωνητικών κλήσεων. Βέβαια, σε αυτή την περίπτωση η χρήση ενσύρματων ή Bluetooth ακουστικών είναι μάλλον δεδομένη, καθώς διαφορετικά η εικόνα προκαλεί αναπόφευκτα γέλια.
Για κάποιους, λοιπόν, το phablet είναι ήδη ένα αντικαταστατό εργαλείο δουλειάς, που χωρά πιο εύκολα στην τσέπη του σακακιού από ένα tablet στις επτά ίντσες και για τους περισσότερους άλλους ένα παραμορφωμένο smartphone, που απλά θα έκανε πιο δύσκολη την καθημερινότητά τους.
Πάντως, η αγορά που ουσιαστικά δημιουργήθηκε με το Galaxy Note της Samsung, τροφοδοτείται πλέον όλο και πιο γρήγορα με νέα μοντέλα από τους περισσότερους μεγάλους κατασκευαστές –πλην της Apple που απεχθάνεται τους πάσης φύσεως πειραματισμούς με την περιβόητη εμπειρία χρήσης, πόσο μάλλον όταν αυτοί αφορούν στην εργονομία μιας συσκευής και περίμενε πέντε χρόνια για να αυξήσει το μέγεθος της οθόνης του iPhone.
Στο πρόσφατο CES του Λας Βέγκας η κινεζική Huawei παρουσίασε το Ascend Mate, το μεγαλύτερο phablet με οθόνη αφής 6,1 ιντσών, η ZTE έφερε στο φως το Grand S, το πιο λεπτό smartphone με οθόνη 5 ιντσών, η Sony Mobile έριξε στο… νερό το ανθεκτικό Xperia Z, με την υψηλότερης ανάλυσης οθόνη στις 5 ίντσες. Νωρίτερα το 2012 η Samsung είχε παρουσιάσει το ανανεωμένο Galaxy Note II με οθόνη 5,5 ιντσών και πωλήσεις 5 εκατομμυρίων συσκευών τους πρώτους δυο μήνες κυκλοφορίας του, ενώ από το νέο πεδίο των δοκιμών δεν θα μπορούσε να μείνει εκτός η LG, έχοντας παρουσιάσει τον Αύγουστο το επίσης 5ιντσο Optimus Vu.
Η υπέρμαχη των phablets βλέπουν μια τεράστια αγορά να ανοίγεται, με εκατομμύρια χρηστών που αναζητούν μια προσωπική φορητή συσκευή και μια σύνδεση φωνής και δεδομένων, για να καλύψουν την ανάγκη τους σε επικοινωνία, ενημέρωση και ψυχαγωγία, έχοντας –με αρκετούς συμβιβασμούς- και μια επιφάνεια εργασίας στο τσεπάκι (ή έστω τη μεγάλη τσέπη του σακακιού).
Πρόσφατη ανάλυση της Barclays εκτιμά ότι η παγκόσμια αγορά των phablets θα αναπτυχθεί με ετήσιο ρυθμό 70% για τα επόμενα τρία χρόνια, φθάνοντας στο τέλος του 2015 να αξίζει 135 δισ. δολάρια.
Η Ασία προβλέπεται ότι θα παραμείνει στην κορυφή της ζήτησης νέων phablets, καθώς το 2012 απορρόφησε το 42% των αποστολών. Μάλιστα, οι αναλυτές πιστεύουν ότι το 2017 στις ασιατικές αγορές θα πωλούνται τα μισά phablets του συνολικού ετήσιου όγκου. Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα θα είναι οι αγορές που θα πρωταγωνιστούν, ενώ συνεχώς αυξανόμενη θα είναι η ζήτηση σε Κίνα, Ινδία και Μαλαισία.