O Phil Taylor κέρδιζε 83 δολάρια την εβδομάδα, φτιάχνοντας καζανάκια σε ένα εργοστάσιο. Τρεις δεκαετίες μετά και ένα ρεκόρ τίτλων σε 16 παγκόσμια πρωταθλήματα στα βελάκια (darts), είναι πολυεκατομμυριούχος.
Από τις γεμάτες καπνό παμπ, όπου έπαιζε μπροστά στους λιγοστούς θαμώνες για μερικές εκατοντάδες στερλίνες, σήμερα ο Taylor αγωνίζεται για βραβεία με εξαψήφια νούμερα ενώπιον εκατομμυρίων τηλεθεατών σε όλον τον κόσμο.
Οι εταιρείες χρηματοοικονομικών υπηρεσιών πληρώνουν έως και 250 στερλίνες για μία θέση στην πρώτη σειρά, δίπλα σε διασημότητες, όπως ο πρίγκιπας Χάρι, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στα βελάκια, όπου οι συμμετέχοντες διεκδικούν ένα βραβείο ύψους 1,25 εκατομμυρίων στερλινών.
“ Από τη στιγμή που αρχίζεις να βγάζεις κανονικά χρήματα, εάν μπορείς να παίζεις χωρίς να σκεφτείς το χρηματικό έπαθλο, απαλλάσσεσαι από ένα φορτίο”, λέει στο Bloomberg ο 54χρονος πρωταθλητής σε συνέντευξή που παραχώρησε από μία παμπ στο Σίτι του Λονδίνου. Πολλοί τον θεωρούν τον καλύτερο παίχτη στα βελάκια όλων των εποχών, καθώς έχει κερδίσει τα περισσότερα χρηματικά έπαθλα, τα οποία ξεπερνούν συνολικά τα 6 εκατομμύρια στερλίνες.
Ο Taylor μεγάλωσε στις εργατικές κατοικίες της πόλης Tunstall, στη βόρεια Αγγλία, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και πόσιμο νερό. Ο ίδιος αναφέρει ότι εξακολουθεί να ξοδεύει τα χρήματά του με φειδώ. Με τις πρώτες 500 στερλίνες, που κέρδισε, αγόρασε ένα παλτό για τη μητέρα του, το οποίο εξακολουθεί να φοράει. Εκτοτε έχει αγοράσει σπίτια για την οικογένειά του, ενώ έχει αποκτήσει επίσης καταστήματα και εξοχικά.
“Ολα είναι πληρωμένα”, λέει ο Taylor, ο οποίος κυκλοφόρησε την αυτοβιογραφία του με τίτλο “Staying Power: A Year in My Life” τον προηγούμενο μήνα . “Πάντα πληρώνω με μετρητά για όλα. Δεν έχω κανένα χρέος”.
Γνωστός με το προσωνύμιο “The Power” (Δύναμη), θα επιχειρήσει να διατηρήσει τον τίτλο του πρωταθλητή στο Grand Slam of Darts στο Wolverhampton, που αρχίζει στις 8 Νοεμβρίου. Εχει κερδίσει τον αριθμο ρεκόρ των 81 μεγαλύτερων τίτλων του αθλήματος από τη στιγμή που ξεκίνησε να παίζει σε ηλικία 26 ετών όταν η τότε σύζυγός του, του χάρισε ένα σετ με βελάκια.
Ωστόσο, έχει αποφασίσει να κόψει ταχύτητα, καθώς τα χρόνια έχουν αρχίσει και βαραίνουν την πλάτη του. Τον επόμενο χρόνο σκοπεύει να αγωνιστεί σε 13 τουρνουά προκειμένου να εξοικονομήσει ενέργεια και να μπορέσει να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην προπόνηση, ειδικά όταν πρέπει να ανταγωνιστεί 25χρονους ταλαντούχους παίκτες.
“Γίνεσαι θύμα της επιτυχίας σου”, λέει ο Τaylor, πατέρας τριών κοριτσιών και πέντε εγγονών. “ Χαμηλώνω ταχύτητα. Ετσι, πάει κάθε χρόνο. Θα συνεχίσω ενδεχομένως για άλλα δύο με τρία χρόνια. Είναι αρκετά”, καταλήγει.