Ο Mohed Altrad γεννήθηκε Άραβας. Ωστόσο μπορεί να θεωρηθεί Γάλλος μέχρι το κόκαλο αφού εκτός από το γεγονός ότι είναι πρόεδρος της ομάδας ράγκμπι του Μονπελιέ, Montpellier Herault, στην οποία κατέχει πλειοψηφικό ποσοστό, ανακηρύχθηκε από την Ernst&Young “Επιχειρηματίας της Χρονιάς” συμπληρώνοντας την ομάδα των ξένων που απαρτίζεται από τον Καναδό Guy Laliberte, ιδρυτή του Cirque du Soleil, τον Ινδό Narayana Murthy που ίδρυσε την Infosys Technologies και την Olivia Lum από τη Σιγκαπούρη, CEO της εταιρείας επεξεργασίας νερού Hyflux.
Ο Altrad έτσι, γίνεται η ζωντανή απόδειξη ότι ένας Άραβας μπορεί να πετύχει στη Γαλλία, ακόμα και αυτή την περίοδο που το αντιμεταναστευτικό κλίμα κυριολεκτικά βράζει, μετά τις φρικαλεότητες στο Charlie Hebdo, τον αποκεφαλισμό ενός ανθρώπου σε εργοστάσιο στη Λυόν από Άραβα ύποπτο, αλλά και το κύμα μεταναστών που συρρέει στην Ευρώπη από τη Λιβύη και τη Μέση Ανατολή.
Ο Γάλλος δισεκατομμυριούχος γεννήθηκε στη Συρία και είναι επίσης γνωστός ως “βασιλιάς της σκαλωσιάς”. Όπως έχει αναφέρει σε συνέντευξή του, ένας άνθρωπος με στόχους έχει τη δυνατότητα να επιτύχει στη Γαλλία.
“Είναι λίγο πιο δύσκολο, αλλά είναι πιθανό”, αναφέρει. “Δεν θα ‘πρεπε να αποτελεί πρόβλημα για κάποιον που θέλει να πετύχει κάποια πράγματα”, λέει ο ίδιος.
Ο Altrad επελέγη από την EY για το ετήσιο βραβείο μεταξύ 65 υποψηφίων από 53 χώρες. Μέλος της Λεγεώνας της Τιμής, που είναι και η ύψιστη διάκριση στη Γαλλία, γίνεται και ο πρώτος Γάλλος που κερδίζει τον τιμητικό τίτλο της EY.
Με τη γυναίκα του Αnne και την κόρη του Emma σε αγώνα της Montpellier Herault
Ο μεγιστάνας βρίσκεται στο τιμόνι του Ομίλου Altrad, που βρίσκεται στην κορυφή της κατασκευής σκαλωσιών και μπετονιέρων στην Ευρώπη, με 170 μονάδες και πωλήσεις περίπου 2 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανόμενης της αγοράς μιας ολλανδικής εταιρείας στην οποία προχώρησε φέτος.
Τα έσοδα προ φόρων ανέρχονται σε 200 εκατ. ευρώ για το 2014, ανέφερε ο Altrad, ο οποίος έκανε το επιχειρηματικό του ντεμπούτο με οικονομίες που είχε μαζέψει από τη δεκαετία του 80 όταν εργαζόταν στην πετρελαϊκή Abu Dhabi National Oil, μετά την απόκτηση ενός διδακτορικού διπλώματος στις επιστήμες πληροφορικής στη Γαλλία.
Ερωτηθείς γιατί έριξε τις οικονομίες του σε κάτι άσχετο με τις σπουδές του όπως… σκαλωσιές και μπετονιέρες απαντά ότι το έκανε από διαίσθηση, ενώ πιστεύει πως όταν κάποιος έχει μερικά χρήματα, πρέπει να τα επενδύει.
Η Γαλλία έχει το μεγαλύτερο ποσοστό Μουσουλμάνων σε όλη την Ευρώπη, αφού από τα 66 εκατ. του πληθυσμού της, τα 5 εκατ. είναι Μουσουλμάνοι. Οι πρώτοι έφτασαν στη Γαλλία στις αρχές του 20ού αιώνα από τις γαλλικές αποικίες της Βόρειας Αφρικής.
Τα αντι-αραβικά αισθήματα δεν είναι κάτι καινούργιο στη Γαλλία, λέει ο Altrad. Υπήρχαν ήδη από τη δεκαετία του ’70 που έφτασε εδώ ως φοιτητής. Ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας στην Αλγερία ήταν ακόμα πολύ νωπός στη συνείδηση χιλιάδων Γάλλων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν κακήν – κακώς την πρώην γαλλική αποικία της Β. Αφρικής.
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Insee, το ποσοστό αυτών που παρατούν το σχολείο είναι πολύ υψηλό ανάμεσα στους μη Ευρωπαίους μετανάστες στη Γαλλία, ενώ η ίδια κατηγορία είναι λιγότερο πιθανό να βρουν δουλειά μετά την αποφοίτηση.
“Βαθιά μέσα μου είμαι Αραβας”, αναφέρει ο Altrad, ο οποίος ωστόσο κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του αρνήθηκε να μιλήσει αραβικά. Όπως είπε, στις συνεντεύξεις που δίνει προτιμά να μιλά γαλλικά.
O Altrad γεννήθηκε σε μια κοινότητα Βεδουίνων στη Βόρεια Συρία γύρω στα 1950 – ο ίδιος δεν γνωρίζει την ακριβή ημερομηνία γέννησής του, καθώς, όπως λέει, τότε δεν υπήρχαν αρχεία γεννήσεων. Οι φυλές δεν κατέγραφαν τις γεννήσεις για να αποφύγουν την υποχρεωτική στράτευση, κάτι που θεωρούσαν επιζήμια για την εκτροφή προβάτων και καμήλων.
Η Raqqa, η πόλη όπου πήγε σχολείο και πρωτοερωτεύτηκε, βρίσκεται σήμερα στα χέρια του ισλαμικού κράτους.
“Η Συρία έχει φλεγεί. Εξακολουθεί να είναι μια χώρα ή όχι” διερωτάται.
Για τον εαυτό του λέει: “Είναι σαν να έχεις δύο ισχυρές κουλτούρες μέσα στον ίδιο άνθρωπο: την ανατολίτικη, αρχαία κουλτούρα και τη γαλλική κουλτούρα. Μπορούν να συνυπάρξουν; Αυτός είναι ένας λόγος που, στη δική μου περίπτωση, η λέξη ‘ταυτότητα’ αποδεικνύεται ότι αποτελεί πρόβλημα”…