Πέρυσι, η London Black, μια μαύρη, κρεμώδης, nitro porter μπύρα από την ανεξάρτητη ζυθοποιία Anspach & Hobday του νότιου Λονδίνου, αναδείχθηκε Νο 1 μπύρα στο Top 50 UK Beer Awards. Εκθρονίζοντας τη νικήτρια του 2024, τη Steady Rolling Man pale ale της DEYA, οι κριτές ήταν σαφείς για το πλαίσιο της διάκρισης:
«Η αναβίωση της μαύρης μπύρας τύπου Stout και η δημοτικότητα της Guinness έχουν αναμφίβολα συμβάλλει καθοριστικά στην επιτυχία της». Το θρυλικό ιρλανδικό brand διαθέτει ένα από τα πιο εμβληματικά και διαχρονικά αφηγήματα μάρκετινγκ στον κόσμο των ποτών. Από τις εικονογραφημένες διαφημίσεις της δεκαετίας του 1920 με το σύνθημα «Guinness is good for you» έως το ασπρόμαυρο διαφημιστικό φιλμ Surfer της AMV BBDO το 1999, που συχνά συγκαταλέγεται στις κορυφαίες διαφημίσεις όλων των εποχών, η Guinness επεδίωκε πάντα μαζική πολιτισμική απήχηση και όχι περιορισμένο κοινό.
Τα τελευταία χρόνια, η γοητεία της ενισχύθηκε περαιτέρω από τη σειρά του Netflix House of Guinness και από τάσεις στο Tik Tok που προσέλκυσαν νεότερους καταναλωτές. Πλέον, και άλλες σκούρες μπύρες που σερβίρονται με άζωτο, οι λεγόμενες «nitros» στη γλώσσα της μπύρας, κερδίζουν έδαφος. Σύμφωνα με το Bloomberg, περιγράφεται ως το «φαινόμενο Guinness».
Εκρηκτική άνοδος της stout στη Βρετανία
Ύστερα από δεκαετίες πτώσης, και μια ιδιαίτερα απότομη μείωση κατά 50 εκατομμύρια λίτρα ετησίως την περίοδο 2008-2014, η κατανάλωση stout στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε κατά 43% από το 2019 έως το 2024. Την ίδια στιγμή, η κατανάλωση ale μειώθηκε κατά 31% και η συνολική κατανάλωση μπύρας κατά 7%, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων αλκοόλ IWSR.
Παρά ταύτα, ale και lager εξακολουθούσαν να αντιστοιχούν μαζί στο 90% της κατανάλωσης μπύρας το 2024. Η Guinness, η πιο εμπορική μπύρα της χώρας, συνεχίζει να αναπτύσσεται τόσο γρήγορα ώστε έχει προκαλέσει ακόμη και κατά διαστήματα ελλείψεις, αναγκάζοντας παμπ να περιορίζουν τις ποσότητες. Και εν μέσω Dry January, η εμβέλειά της δείχνει ελαστική, τον Σεπτέμβριο, οι πωλήσεις της Guinness χωρίς αλκοόλ ξεπέρασαν τις παραδόσεις της κανονικής Guinness από τον μεγαλύτερο διαδικτυακό σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου, την Ocado.
Ο Λι Χάμερτον, διευθυντής της Hammerton Brewery στο Λονδίνο, εντοπίζει δύο βασικούς λόγους για τη στροφή προς τη stout. Ο πρώτος είναι το.. instagram. Οι πιο σκούρες μπύρες και ο παχύς, κρεμώδης αφρός, αναφέρει, «φαίνονται υπέροχα πάνω στο τραπέζι μιας παμπ και δελεάζουν κι άλλους να παραγγείλουν».
Ο δεύτερος είναι η αξία. Το βάρος και ο πλούτος της stout εκπέμπουν αίσθηση ουσίας σε σχέση με την τιμή.
«Για μια γενιά που προσέχει πού ξοδεύει», δηλώνει ο Χάμερτον, «μια stout μοιάζει πιο premium από μια κλασική lager». Καθώς πολλοί περιορίζουν το αλκοόλ, η σχετική «πολυτέλεια» μιας stout την κάνει πιο δελεαστική από μια ανώνυμη ελαφριά lager ή μια μπίρα χαμηλού αλκοόλ, αν πρόκειται να πιεις μόνο μία.
Η μελαγχολική όψη της Guinness και η φήμη της ως «γεύμα σε ποτήρι» κρύβουν, άλλωστε, έναν απρόσμενα ήπιο βαθμό αλκοόλ μόλις 4,2%.
Οι ζυθοποιοί αλλάζουν στρατηγική
Οι μεταβαλλόμενες προτιμήσεις των καταναλωτών επηρεάζουν πλέον και τις αποφάσεις των ζυθοποιών. Η παραγωγή nitro stout και porter έχει αυξηθεί κατακόρυφα στις μικρές ανεξάρτητες ζυθοποιίες, αναζωπυρώνοντας το ενδιαφέρον για τις σκούρες μπύρες που για χρόνια επισκιάζονταν από τις pale ales.
Ο Γκρεγκ Γουέλς, συνιδρυτής του London Craft Beer Festival, υποστηρίζει ότι η επιτυχία του London Black επιβεβαιώνει αυτή τη στροφή. Η Kernel Brewery στο Bermondsey παρήγαγε 34% περισσότερη σκούρα μπύρα το 2025 σε σχέση με το 2024, σύμφωνα με τον ιδρυτή της, Έβιν Ο’Ριόρντεϊν. Αν και εστιάζει σε παλιές λονδρέζικες συνταγές, όπως μια export stout 7,5% παρόμοια με την αυθεντική Guinness, η μεγαλύτερη αύξηση οφείλεται στη nitro stout.
«Δεν είναι παλιά συνταγή», εξηγεί. «Η nitro stout είναι μια προφανής εξέλιξη στον τρόπο που βλέπουμε τις σκούρες μπίρες». Ο Χάμερτον εξηγεί ότι, αν και η ζυθοποιία του πάντα ειδικευόταν στις stout, τα τελευταία τέσσερα με πέντε χρόνια η κατηγορία παρουσιάζει ξεκάθαρη ανάπτυξη. Η λονδρέζικη TINT (4,3%) έχει τη μεγαλύτερη άνοδο, ενώ πειραματικές stout όπως η Crunch, μια Peanut Butter milk stout 5,3% καταγράφουν εξαιρετική πορεία.
Η Guinness δεν είναι η μόνη που αναβιώνει. Ο Ο’Ριόρντεϊν θυμάται να βλέπει Murphy’s, Guinness και Beamish να σερβίρονται δίπλα δίπλα στο Dog & Bell στο Deptford, σε φεστιβάλ stout και στρειδιών, κάτι αδιανόητο στην Ιρλανδία της νιότης του. Η Murphy’s, που ανήκει πλέον στη Heineken, σημείωσε αύξηση 666% στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσα σε έναν χρόνο, ενώ η Beamish ανακοίνωσε ότι οι πωλήσεις της διπλασιάστηκαν.
Ο νέος μεγάλος αντίπαλος λέγεται BrewDog
Όσο και φαντάζει περίεργο, η μεγαλύτερη απειλή για τη Guinness δεν έρχεται από την Ιρλανδία. Από το 2023, η Black Heart stout της σκωτσέζικης BrewDog είναι πλέον η δεύτερη δημοφιλέστερη stout στη Βρετανία. Τον πρώτο χρόνο κυκλοφορίας της απέσπασε το 12,6% των πωλήσεων Guinness στις παμπ και το 35% στα σούπερ μάρκετ Morrisons. Η BrewDog δηλώνει ότι στόχος της είναι να γίνει Νο 1 stout στα βρετανικά σούπερ μάρκετ έως το 2027.
Ο Μάθιου Κέρτις, αρχισυντάκτης του Pellicle Magazine, χαρακτηρίζει την αναβίωση της stout, κυκλική. «Είναι ενθαρρυντική, αλλά πρόκειται για αναβίωση, όχι για κάτι εντελώς νέο», τονίζει, θυμίζοντας τη φούσκα των ιρλανδικών pub τη δεκαετία του 1990.
Η Guinness παραμένει ανίκητη στις παμπ
Στην παμπ Compton Arms στο Islington, όπου η Guinness είναι διάσημα κρεμώδης, ο ιδιοκτήτης Νικ Στίβενς λέει ότι δεν μπορεί να ρισκάρει να την αντικαταστήσει: «Ξέρω ότι θα πουλήσω 13 βαρέλια Guinness. Θα τη βάλω». Στο Compton Arms η Guinness αντιστοιχεί πλέον στο 70% των πωλήσεων draft. Το εμπορικό της πλεονέκτημα στηρίζεται σε τεράστια μπάτζετ μάρκετινγκ, ασυναγώνιστη διανομή και βαθιά πολιτισμική ρίζωση. Τον Δεκέμβριο εγκαινίασε στο Λονδίνο το Open Gate Brewery των 73 εκατομμυρίων λιρών, παρουσία του βασιλιά Καρόλου.
Η άνοδος της Guinness έφερε ξανά τη σκούρα μπύρα στο mainstream. «Για κάποιους ανθρώπους», δηλώνει ο Ο’Ριόρντεϊν, «έκανε το να πίνεις σκούρα μπύρα κάτι απολύτως φυσιολογικό». Το πόσο μακριά θα φτάσουν οι υπόλοιπες stout μένει να φανεί. Όπως καλά γνωρίζουν οι παλιοί φίλοι της Guinness από τη διαφήμιση Chain του 1994, η καθαρή ιδιοφυΐα είναι δύσκολο να ακολουθηθεί.
Διαβάστε ακόμη
Τέλος εποχής στο «κρυφτούλι» των ακινήτων
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα