Στη Σαγκάη, δεκάδες μαθητές είναι αφοσιωμένοι στις οθόνες των tablet τους μελετώντας αγγλικά, μαθηματικά και φυσική. Αλγόριθμοι καταγράφουν κάθε πάτημα πλήκτρου και τα δευτερόλεπτα που αφιερώνουν για κάθε ερώτηση. Δύο βοηθοί καθηγητών παραμένουν ήσυχα στο παρασκήνιο, παρεμβαίνοντας, μόνο, όταν είναι απαραίτητο.
Για τον Ντέρεκ Λι, 47 ετών, ιδρυτή της κινεζικής εταιρείας εκπαίδευσης, μέσω τεχνολογίας Squirrel Ai Learning, αυτή είναι η εκπαίδευση του μέλλοντος, προσαρμοσμένο λογισμικό με τεχνητή νοημοσύνη που εντοπίζει κενά γνώσεων, μετρά την πρόοδο και προσαρμόζει το μάθημα σε πραγματικό χρόνο. Ο ίδιος τη συγκρίνει με την αυτόνομη οδήγηση, όπου ο υπολογιστής αναλαμβάνει τις βασικές λειτουργίες με ελάχιστη ανθρώπινη επίβλεψη.
«Δεν μπορείς να συνεχίζεις με το παλιό μοντέλο», δηλώνει ο Λι, ο οποίος τον Ιανουάριο απέσυρε τα δίδυμα 14χρονα αγόρια του από ένα κορυφαίο ιδιωτικό σχολείο της Σαγκάης, για να τα εκπαιδεύσει στο σπίτι, μέσω της πλατφόρμας της εταιρείας του. «Αυτό που δημιουργούμε είναι πραγματικά πρωτοποριακό».
Το στοίχημα του Λι
Η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στην εκπαίδευση επιταχύνεται διεθνώς. Στις ΗΠΑ, η OpenAI έχει συνεργαστεί με το σύστημα του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, φέρνοντας το λογισμικό της σε 500.000 φοιτητές και καθηγητές, ενώ η Google έχει ήδη υπογράψει συμφωνίες με δημόσια σχολεία και πανεπιστήμια. Σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων Grand View Research, η παγκόσμια αγορά AI στην εκπαίδευση μπορεί να ξεπεράσει τα 32 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030.
Η Squirrel AI αντλεί δύναμη από την αδυσώπητη ακαδημαϊκή πίεση στην Κίνα, όπου η επιτυχία στις εξαντλητικές εισαγωγικές εξετάσεις καθορίζει σε μεγάλο βαθμό την κοινωνική και επαγγελματική πορεία. Με περισσότερα από 3.000 κέντρα υπό καθεστώς franchise και 1,2 εκατομμύρια μαθητές συνδρομητές, η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο γνωστά brands προσαρμοστικής μάθησης της χώρας. Το 2023 μάλιστα κατέγραψε παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες για το μεγαλύτερο online μάθημα μαθηματικών, με 112.718 μαθητές να συμμετέχουν μέσα σε 24 ώρες.
Ο Λι δηλώνει, ότι η εταιρεία βρίσκεται «ένα βήμα πριν» την είσοδό της στις ΗΠΑ, με πιθανή δημόσια εγγραφή (IPO) το 2027, είτε στο Nasdaq, είτε στο Χονγκ Κονγκ. Το εν λόγω εγχείρημα έχει προσελκύσει υποστηρικτές, όπως ο Ξιου Χάιμπαο, 77 ετών, ο οποίος έφερνε τον εγγονό του σε ένα κέντρο αυτοδιδασκαλίας της Squirrel στη Σαγκάη κάθε μέρα κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών. Ο μαθητής της έκτης δημοτικού, που είχε πέσει θύμα εκφοβισμού και απουσίαζε από το σχολείο σχεδόν όλη την περασμένη χρονιά, κατάφερε να ανακάμψει. Από την επίδοση στον μέσο όρο της τάξης του, πλέον συγκαταλέγεται ανάμεσα στους καλύτερους μαθητές.
Soft skills
Ο Λι μεγάλωσε στο Τσενγκτζόου, την πρωτεύουσα της κεντρικής επαρχίας Χενάν. Ως χαρισματικός μαθητής, κέρδισε στην εθνική Ολυμπιάδα Μαθηματικών και έγινε δεκτός στο πειραματικό πρόγραμμα επιστήμης υπολογιστών του πανεπιστημίου Τζιάο Τονγκ της Σαγκάης, ενώ ήταν ακόμα στο λύκειο. Κοινωνικά αδέξιος, στο σχολείο δεν μπορούσε ούτε να μιλήσει με κορίτσια που του άρεσαν, ο Λι πίεσε τον εαυτό του να αναπτύξει ήπιες δεξιότητες διευθύνοντας μια λέσχη βιβλίου, μια θεατρική ομάδα και μια σχολική εφημερίδα.
Αφού αποφοίτησε με πτυχίο στο διεθνές οικονομικό δίκαιο, διηύθυνε μια παραδοσιακή επιχείρηση μαθημάτων μετά το σχολείο στην πόλη του, προτού ενταχθεί σε μια μεγαλύτερη εταιρεία μαθημάτων στη Σαγκάη και διευθύνει ένα πρόγραμμα αγγλικής γλώσσας. Αλλά ο Λι αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πολλά τέτοια κέντρα, την πρόσληψη, την εκπαίδευση και τη διατήρηση αρκετών καλών καθηγητών για να καλύψουν τη ζήτηση.
Ο δικός του πατέρας ήταν ένας «εξαιρετικά καλός» καθηγητής αγγλικών που τιμήθηκε από την κυβέρνηση. Ο Λι πίστευε ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να τυποποιήσει μια τέτοια αριστεία και να την κάνει προσβάσιμη σε όλους, γι’ αυτό ίδρυσε την Squirrel AΙ το 2014. Στους πρώτους υποστηρικτές περιλαμβάνονταν ο Γιού Μινχόνγκ, ιδρυτής της εταιρείας μαθημάτων New Oriental Education and Technology Group, και ο κολοσσός συναλλαγών της Wall Street, Susquehanna International Group.
Η διαδρομή του Λι αποτελεί χαρακτηριστικό case study για τις προκλήσεις των κινεζικών startups. Το 2021, όταν ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ απαγόρευσε τα φροντιστήρια με κερδοσκοπικό χαρακτήρα, τα έσοδα της εταιρείας κατέρρευσαν μέσα σε μια νύχτα, αφήνοντας τον Λι με χρέος 900 εκατομμυρίων γουάν και 2.000 υπαλλήλους. Δέχτηκε μέχρι και απειλές για τη ζωή του από πιστωτές.
Προκειμένου, ωστόσο, να προσαρμοστεί, ο Λι άλλαξε κατεύθυνση. Πούλησε tablets μάθησης, από 200 έως 2.000 δολάρια απευθείας στους καταναλωτές και δημιούργησε εταιρείες franchise. Έτσι μετέτρεψε την εταιρεία σε πλατφόρμα τεχνολογίας ευρείας πρόσβασης, εναρμονισμένη με τον κυβερνητικό στόχο της καινοτομίας. «Δεν υπάρχουν πίνακες, ούτε δάσκαλοι. Αυτό δεν είναι φροντιστήριο, είναι αυτομάθηση», τονίζει.
Ο «σταρ» των media
Ψηλός και αδύνατος, όπως μεταδίδει το Bloomberg, ο Λι αποφεύγει την κλασική διαφήμιση, προτιμώντας να είναι ο ίδιος το «πρόσωπο» της εταιρείας. Στον λογαριασμό του στο Douyin, το κινεζικό TikTok, ανεβάζει επαγγελματικά βίντεο με τίτλους όπως «Η περιουσία μου είναι ένα δισ. γουάν, αλλά δεν αφήνω τίποτα στα παιδιά μου» ή «Η χαρούμενη εκπαίδευση της Δύσης είναι ψέμα. Η σκληρή δουλειά είναι η μόνη λύση».
Η πλατφόρμα της Squirrel AI βασίζεται στην προσαρμοστική μάθηση. Kάθε μάθημα χωρίζεται σε χιλιάδες «σημεία γνώσης», ενώ ένα αρχικό διαγνωστικό τεστ χαρτογραφεί τα δυνατά και αδύνατα σημεία του μαθητή. Η πρόοδος παρακολουθείται σε πραγματικό χρόνο, με εξατομικευμένες διαδρομές μάθησης.
Ανταγωνιστές της, όπως η ALEKS της McGraw Hill και η Knewton Alta της Wiley στις ΗΠΑ ή η Century Tech στο Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρουν αντίστοιχες λύσεις. Ωστόσο, ο καθηγητής Chris Dede από το Χάρβαρντ σημειώνει ότι η Squirrel ξεχωρίζει λόγω του τεράστιου όγκου δεδομένων που έχει συλλέξει σε μια δεκαετία λειτουργίας με εκατομμύρια μαθητές.
Ο Λι συχνά διοργανώνει «διαγωνισμούς AI εναντίον ανθρώπων», υποστηρίζοντας ότι το λογισμικό του έχει καλύτερα αποτελέσματα. Αυτόν τον μήνα ξεκίνησε το πιο φιλόδοξο πείραμα, 1.000 παιδιά μαθαίνουν για 60 ημέρες, τα μισά με το λογισμικό της Squirrel και τα υπόλοιπα με δασκάλους.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η AI δεν μπορεί να εμπνεύσει, να καθοδηγήσει ή να καλλιεργήσει κοινωνικές δεξιότητες, ούτε να αναπτύξει τη δημιουργικότητα ή κριτική σκέψη. Ο Λι απαντά ότι οι δάσκαλοι πρέπει να μετεξελιχθούν σε αναλυτές δεδομένων και συμβούλους, αφήνοντας την εκμάθηση στην τεχνητή νοημοσύνη.
Το μεγάλο στοίχημα
Μετά την κρίση του 2021, ο Λι ζει πιο λιτά, νοικιάζει μικρό διαμέρισμα κοντά στα γραφεία του και οδηγεί ένα Zeekr SUV. Στόχος του είναι η παγκόσμια επέκταση μέσω franchise κέντρων, με την Squirrel να θυμίζει, όπως λέει ο ίδιος, «την Kumon της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης».
Ωστόσο, η προοπτική επέκτασης στις ΗΠΑ συναντά εμπόδια. Οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας βρίσκονται υπό αυστηρή επιτήρηση λόγω ζητημάτων προστασίας δεδομένων, και ο ίδιος αναγνωρίζει: «Δεν θα είναι ένας ομαλός δρόμος· θα είναι γεμάτος αγκάθια. Αν ήταν εύκολο, θα το έκαναν όλοι».
Διαβάστε ακόμη
Πετρέλαιο: Προς εβδομαδιαίο κλείσιμο με τα μεγαλύτερα κέρδη από τον Ιούνιο
Τρία νέα μητρώα με “credit score” θα δείχνουν ποιος χρωστά και ποιος πληρώνει
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα