Μπορεί η αμερικανική αγορά και οι επενδυτές να έμειναν ικανοποιημένοι από τα ισχυρά οικονομικά αποτελέσματα των Big Oil, ωστόσο στην Ουάσιγκτον προκάλεσαν δυσφορία σε ένα διάστημα που οι υψηλές τιμές των καυσίμων προβληματίζουν στους Αμερικανούς πολίτες, μόλις λίγους μήνες πριν τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Η Ουάσιγκτον προσπαθεί να εξηγήσει γιατί η βενζίνη παραμένει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, την ώρα που οι δύο μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες των ΗΠΑ ανακοίνωσαν κέρδη-μαμούθ, τα οποία αναδεικνύουν τους μεγάλους κερδισμένους της ενεργειακής κρίσης που προκάλεσε ο πόλεμος με το Ιράν. Έτσι, οι επιδόσεις των ExxonMobil και Chevron άνοιξαν και ένα νέο μέτωπο αντιπαράθεσης μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ, του Κογκρέσου και της αμερικανικής πετρελαϊκής βιομηχανίας.
Οι δύο όμιλοι ανακοίνωσαν συνολικά καθαρά κέρδη 26,5 δισ. δολαρίων για το δεύτερο τρίμηνο. Η Chevron εμφάνισε καθαρά κέρδη-ρεκόρ 12,2 δισ. δολαρίων, σχεδόν πέντε φορές υψηλότερα από την αντίστοιχη περσινή περίοδο, ενώ η ExxonMobil ανακοίνωσε κέρδη 14,5 δισ. δολαρίων, διπλάσια σε ετήσια βάση και τα υψηλότερα από το 2022, όταν η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία είχε προκαλέσει την προηγούμενη μεγάλη ενεργειακή αναταραχή.
Η εντυπωσιακή κερδοφορία δεν οφείλεται μόνο στις υψηλότερες ενεργειακές τιμές. Οι δύο εταιρείες παρήγαγαν περισσότερο πετρέλαιο, διύλισαν μεγαλύτερες ποσότητες καυσίμων και εκμεταλλεύθηκαν στο έπακρο μια αγορά που χαρακτηρίζεται από σοβαρές ελλείψεις.
Η Chevron αύξησε την παγκόσμια παραγωγή της στα 4 εκατ. βαρέλια ισοδυνάμου πετρελαίου ημερησίως, με την εξαγορά της Hess να ενισχύει σημαντικά τις επιδόσεις της, ενώ η παραγωγή της στις ΗΠΑ έφθασε στο ιστορικό υψηλό των 2 εκατ. βαρελιών ημερησίως. Η ExxonMobil παρήγαγε 4,5 εκατ. βαρέλια ημερησίως, επίσης σε επίπεδο-ρεκόρ, με τη λεκάνη σχιστολιθικών κοιτασμάτων Permian να καταγράφει τη μεγαλύτερη παραγωγή στην ιστορία της. Τα διυλιστήρια και των δύο ομίλων λειτούργησαν σχεδόν στο μέγιστο της δυναμικότητάς τους.
Ακόμη πιο εντυπωσιακές ήταν οι επιδόσεις στον τομέα της διύλισης. Τα λειτουργικά κέρδη της Chevron από τα διυλιστήρια εκτινάχθηκαν στα 4,9 δισ. δολάρια από μόλις 737 εκατ. δολάρια πριν από έναν χρόνο, ενώ η ExxonMobil πέρασε από ζημίες 1,3 δισ. δολαρίων το προηγούμενο τρίμηνο σε κέρδη 5,5 δισ. δολαρίων.
Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται κυρίως στις στρεβλώσεις που δημιούργησε ο πόλεμος με το Ιράν. Η μείωση της παραγωγής στον Περσικό Κόλπο και η κατάρρευση της κυκλοφορίας δεξαμενόπλοιων στα Στενά του Ορμούζ εκτόξευσαν τις τιμές του αργού, όμως ακόμη μεγαλύτερο πλήγμα δέχθηκαν οι αγορές βενζίνης και ντίζελ. Οι διακοπές λειτουργίας διυλιστηρίων στη Μέση Ανατολή, οι ζημιές σε ρωσικές εγκαταστάσεις και η απροθυμία της Κίνας να αυξήσει τις εξαγωγές καυσίμων περιόρισαν την παγκόσμια προσφορά, εκτοξεύοντας τα περιθώρια κέρδους των διυλιστηρίων.
Ο οικονομικός διευθυντής της ExxonMobil, Νιλ Χάνσεν, παραδέχθηκε ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα σήμερα δεν είναι η τιμή του αργού αλλά η περιορισμένη διαθεσιμότητα προϊόντων όπως η βενζίνη και το ντίζελ, εξαιτίας της μειωμένης παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης.
Ακριβώς αυτό το σημείο βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης στις ΗΠΑ. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να δηλώνει ότι η βενζίνη θα έπρεπε να κοστίζει 2,25 δολάρια το γαλόνι, όταν ο εθνικός μέσος όρος παραμένει στα 4,11 δολάρια.
Ωστόσο, το επίπεδο των 2,25 δολαρίων είχε καταγραφεί μόνο κατά την περίοδο της πανδημίας, όταν η ζήτηση για καύσιμα είχε καταρρεύσει, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά δύσκολη την επιστροφή σε τόσο χαμηλές τιμές υπό τις σημερινές συνθήκες αγοράς.
Παρά ταύτα, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει δώσει εντολή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει εάν οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες διατηρούν τεχνητά υψηλές τις τιμές στα πρατήρια, κατηγορώντας τις ότι δεν μεταφέρουν στους καταναλωτές τη μείωση του κόστους του αργού.
Παράλληλα, το υπουργείο Δικαιοσύνης και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) κάλεσαν ακόμη και τους γενικούς εισαγγελείς των Πολιτειών να συμμετάσχουν σε έρευνες για πιθανές παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας και πρακτικές αισχροκέρδειας στην αγορά καυσίμων.
Οι πιέσεις προς τη Big Oil δεν περιορίζονται στον Λευκό Οίκο. Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές Ελίζαμπεθ Γουόρεν και Σέλντον Γουάιτχαουζ απέστειλαν επιστολές στις μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες, ζητώντας εξηγήσεις για τα υπερκέρδη και τις αποφάσεις τιμολόγησης, υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές πληρώνουν ακριβότερη βενζίνη ενώ ο κλάδος αποκομίζει τεράστια οφέλη από τον πόλεμο.
Σύμφωνα με τους Γερουσιαστές, εάν το πετρέλαιο παραμείνει κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι, τα συνολικά υπερκέρδη της βιομηχανίας θα μπορούσαν να φθάσουν ακόμη και τα 234 δισ. δολάρια έως το τέλος του έτους.
Μάλιστα, ο γερουσιαστής Γουάιτχαουζ επανέφερε την πρόταση για έκτακτη φορολόγηση των υπερκερδών των Big Oil, ώστε μέρος τους να επιστρέψει στους καταναλωτές μέσω ελαφρύνσεων στο κόστος των καυσίμων.
Την ίδια ώρα, ομάδα Δημοκρατικών γερουσιαστών, μεταξύ των οποίων οι Ελίζαμπεθ Γουόρεν, Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ και Εντ Μάρκι, ζήτησε από την υπηρεσία του FTC να διερευνήσει εάν οι ενεργειακές εταιρείες εκμεταλλεύονται τον πόλεμο και τις διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα ως πρόσχημα για αδικαιολόγητες αυξήσεις τιμών σε βάρος των Αμερικανών καταναλωτών.
Πάντως, η Chevron από την πλευρά της υποστήριξε ότι οι κυβερνητικές παρεμβάσεις ενδέχεται να επιδεινώσουν το πρόβλημα. Η διοίκησή της προειδοποίησε ότι ένα ενδεχόμενο εμπάργκο στις εξαγωγές πετρελαίου ή καυσίμων, το οποίο πλέον δεν αποκλείεται πλήρως από ορισμένους αναλυτές, θα αποθάρρυνε τις επενδύσεις και τελικά θα περιόριζε ακόμη περισσότερο την παγκόσμια προσφορά, διατηρώντας τις τιμές σε υψηλά επίπεδα.
Διαβάστε ακόμη
6+1 νέα εργαλεία-ασπίδα για καταθέσεις και περιουσίες
ΔΕΗ: Αμετάβλητο το πράσινο τιμολόγιο – Πλήρης απορρόφηση της αύξησης πάνω από 18% στη χονδρική
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφθείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ