Τα αμφίβια όπως οι βάτραχοι και οι φρύνοι γεννούν αυγά που εξελίσσονται σε γυρίνους και στη συνέχεια σε βατραχάκια και φρύνους. Αυτή η διαδικασία, ωστόσο, μοιάζει να μην ισχύει για τρία σπάνια είδη φρύνων, τα οποία αποκτούν μικρά και όχι αυγά.
Τα είδη που αναπτύσσονται στην Τανζανία πρόκειται για δενδρόβιους φρύνους του γένους Nectophrynoides που ξεχωρίζουν γιατί ακολουθούν ζωοτοκία, δηλαδή το ωάριο αναπτύσσεται μέσα στο σώμα της μητέρας, όπως στους ανθρώπους και άλλα ζώα.
Ήταν το 1905 όταν ερευνητές εντόπισαν έναν φρύνο στην Τανζανία με την ίδια αναπαραγωγική ιδιότητα, ωστόσο τότε θεωρήθηκε ότι πρόκειται για μοναδικό είδος.
Η πρόσφατη ανακάλυψη αποκαλύπτει ότι στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο μοναδικό, καθώς όλα τα άτομα του γένους Nectophrynoides έχουν αυτό το κοινό.
Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Vertebrate Zoology, οι ερευνητές μελέτησαν 257 δείγματα του Nectophrynoides viviparus και αναγνώρισαν τρία νέα είδη: Nectophrynoides luhomeroensis, Nectophrynoides uhehe, Nectophrynoides saliensis.
Τα αμφίβια φέρουν έντονα χρωματιστά εξογκώματα σε όλο τους το σώμα και ζουν στην Τανζανία, η οποία χαρακτηρίζεται από την πλούσια βιοποικιλότητα, αλλά απειλείται από τον κατακερματισμό των οικοτόπων. Δεν είναι τυχαίο ότι ένα είδος φρύνου που αναγνωρίστηκε στο παρελθόν έχει ήδη εξαφανιστεί, ενώ δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα στοιχεία για ένα δεύτερο από την πρώτη φορά που περιγράφηκε το 2003.
Σε δηλώσεις του στο IFLScience, ο ερπετολόγος, εξελικτικός βιολόγος και εκ των συντακτών της μελέτης, Μαρκ Σερτζ, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας, σχολίασε πως οι φρύνοι «γεννούν ακριβώς όπως εμείς. Η γονιμοποίηση είναι εσωτερική και τα έμβρυα αναπτύσσονται μέχρι το στάδιο του βατράχου πριν γεννηθούν». Μάλιστα, οι μητέρες γεννούν πολύ μεγάλο αριθμό μικρών που μπορεί να ξεπεράσει ακόμα και τα 100.
Μπορεί η ζωοτοκία να ευνοεί την καλύτερη προστασία των μικρών από το περιβάλλον, ωστόσο όπως εξηγεί ο Κριστόφ Λίντκε από το Ισπανικό Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας που συμμετείχε στην έρευνα, τα θηλυκά τείνουν να έχουν λιγότερους απογόνους ανά αναπαραγωγικό κύκλο συγκριτικά με άλλα ωοτόκα είδη.
Οι χαμηλοί ρυθμοί αναπαραγωγής είναι πιθανό να επηρεάσουν τον πληθυσμό τους, αν και επισημαίνει ο επιστήμονας, δεν υπάρχουν πολλά δεδομένα σχετικά με την επιβίωση των εμβρύων και των μικρών φρύνων.
Το μόνο σίγουρο, πάντως, είναι ότι η ζωοτοκία έχει επιπτώσεις στην υγεία του θηλυκού, καθώς πέρα από την ενέργεια που απαιτεί, δυσκολεύει τις κινήσεις του και επομένως τη διαβίωσή του.
Ο Λίντκε επισημαίνει ότι παρότι είναι σπάνια σε βατράχους και φρύνους, μπορεί να έχει συγκεκριμένα οφέλη όπως η παραμονή σε περιβάλλοντα που δεν είναι φιλόξενα για τις προνύμφες. Εντούτοις, χαρακτήρισε την ωοτοκία πιο επιτυχημένη αναπαραγωγική στρατηγική.
Διαβάστε ακόμη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα