Στην πιο ξηρή περιοχή του πλανήτη, την έρημο Ατακάμα της Χιλής, επιστήμονες μελετούν ένα μικρό, ανθεκτικό φυτό που ίσως κρατά το «κλειδί» για τη γεωργία του μέλλοντος. Το Cistanthe longiscapa, ένα φούξια λουλούδι που ανθίζει μόνο όταν πέφτουν οι σπάνιες βροχές της ερήμου, δημιουργεί το εντυπωσιακό «φαινόμενο της άνθισης της ερήμου» — μια παροδική, πολύχρωμη έκρηξη ζωής στην άγονη γη.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Andrés Bello πραγματοποιούν εκτεταμένες γενετικές αναλύσεις για να εντοπίσουν τα χαρακτηριστικά που επιτρέπουν στο φυτό να επιβιώνει σε ακραίες συνθήκες ζέστης και έλλειψης νερού. Στόχος τους είναι να μεταφέρουν αυτά τα γονίδια αντοχής σε καλλιέργειες όπως τα δημητριακά και τα φρούτα, βοηθώντας τους αγρότες να προσαρμοστούν στις κλιματικές αλλαγές που επιδεινώνουν την ξηρασία.
Ο Αριέλ Ορεγιάνα, διευθυντής του Κέντρου Βιοτεχνολογίας Φυτών του ίδιου πανεπιστημίου, εξηγεί πως «χρειαζόμαστε φυτά ικανά να επιβιώνουν στη λειψυδρία». Η Χιλή κατατάσσεται ήδη ανάμεσα στις χώρες με τη μεγαλύτερη έλλειψη νερού παγκοσμίως, σύμφωνα με το Ίδρυμα Παγκόσμιων Πόρων (WRI). Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι έως το 2050, η ξηρασία θα πλήξει ακόμη και την εύφορη Κεντρική Κοιλάδα, απειλώντας βασικές εξαγωγές της χώρας — από κρασί και φρούτα έως κτηνοτροφικά προϊόντα.
Το φυτό, γνωστό στους ντόπιους ως «pata de guanaco», είναι μοναδικό γιατί εναλλάσσεται ανάμεσα σε δύο μορφές φωτοσύνθεσης. Όταν οι συνθήκες είναι δύσκολες, ενεργοποιεί τη φωτοσύνθεση CAM, εξοικονομώντας νερό, ενώ όταν το περιβάλλον γίνεται πιο ευνοϊκό, επανέρχεται στη φωτοσύνθεση τύπου C3.
«Αυτή η ευελιξία το καθιστά εξαιρετικό μοντέλο για να μελετήσουμε πώς τα φυτά προσαρμόζονται σε ακραία περιβάλλοντα», σημειώνει ο Ορεγιάνα.
Ο Σέσαρ Πιζάρο Γκαθιτούα, επικεφαλής της CONAF για τη βιοποικιλότητα στην Ατακάμα, τονίζει πως απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να αποκαλυφθούν τα μυστικά του φυτού.
«Πώς καταφέρνει να επιβιώνει σε τόσο σκληρές συνθήκες; Πώς παράγει τροφή και πραγματοποιεί φωτοσύνθεση;» αναρωτιέται.
Οι επιστήμονες πιστεύουν πως η απάντηση ίσως ανοίξει τον δρόμο για ανθεκτικότερες καλλιέργειες, ικανές να ευδοκιμήσουν ακόμη και σε περιοχές όπου το νερό γίνεται σπάνιο αγαθό.
Διαβάστε ακόμη
Ψαλίδι στο «Εξοικονομώ» – Καθυστερήσεις, γραφειοκρατία και 15.000 χαμένες κατοικίες
Σαντίκ Γουάχμπα – I Squared Capital: «Η Ελλάδα έχει όλα τα φόντα να γίνει η Σιγκαπούρη της Ευρώπης»
Στεγαστική κρίση: Νέα προγράμματα για φθηνότερα σπίτια
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα