Ένας παράξενος χειμώνας χωρίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες στα δύο: ενώ η ανατολική πλευρά της χώρας παγώνει κάτω από κύματα ακραίου ψύχους, η Δύση βιώνει έναν χειμώνα με σχεδόν καθόλου χιόνια, με τη μικρότερη χιονοκάλυψη που έχει καταγραφεί εδώ και δεκαετίες. Το φαινόμενο προκαλεί ανησυχία όχι μόνο για τον χειμερινό τουρισμό, αλλά κυρίως για τα αποθέματα νερού, την ξηρασία και τον κίνδυνο δασικών πυρκαγιών τους επόμενους μήνες.
Η ασυνήθιστα χαμηλή χιονόπτωση, σε συνδυασμό με τις υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν σε μεγάλο μέρος των δυτικών πολιτειών, περιορίζει σημαντικά τη φυσική αποθήκευση νερού στα βουνά. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τόσο η έκταση όσο και το ύψος του χιονιού βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα που έχουν παρατηρηθεί εδώ και πολλά χρόνια, ενώ δεκάδες μετεωρολογικοί σταθμοί στη Δύση κατέγραψαν την θερμότερη περίοδο από τον Δεκέμβριο έως τις αρχές Φεβρουαρίου από τότε που τηρούνται μετρήσεις.
Υπό κανονικές συνθήκες, η χιονοκάλυψη αυτή την εποχή θα κάλυπτε περίπου 460.000 τετραγωνικά μίλια — μια έκταση συγκρίσιμη με το άθροισμα της Καλιφόρνιας, της Γιούτα, του Αϊντάχο και της Μοντάνα. Φέτος, όμως, περιορίζεται περίπου στο ένα τρίτο αυτού του μεγέθους, καλύπτοντας μόνο μια περιοχή αντίστοιχη της Καλιφόρνιας. Ειδικοί που παρακολουθούν το φαινόμενο εδώ και δεκαετίες μιλούν για ένα εξαιρετικά επίμονο μοτίβο ζέστης και ξηρασίας που δεν θυμίζει προηγούμενους χειμώνες.
Στο Όρεγκον, οι μετρήσεις που αποτυπώνουν το νερό παγιδευμένο στο χιόνι δείχνουν επίπεδα όχι απλώς χαμηλά, αλλά περίπου 30% κάτω από το προηγούμενο ιστορικό χαμηλό. Η εικόνα αυτή επαναλαμβάνεται σε πολλές περιοχές των Βραχωδών Ορέων και των βορειοδυτικών ακτών του Ειρηνικού.
Την ίδια στιγμή, στα ανατολικά των Βραχωδών Ορέων, μεγάλες εκτάσεις των ΗΠΑ βιώνουν παρατεταμένες περιόδους παγετού και έντονου κρύου. Στη Γιούτα, όμως, σε προάστια του Σολτ Λέικ Σίτι, οι κάτοικοι βλέπουν τον χειμώνα να περνά χωρίς χιόνι, με θερμοκρασίες που θυμίζουν άνοιξη και όχι Φεβρουάριο.
Η απουσία χιονιού δημιουργεί σοβαρές ανησυχίες για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων. Το λιώσιμο της χιονοκάλυψης στα βουνά αποτελεί βασική πηγή νερού για ποτάμια, γεωργία, πόλεις και υδροηλεκτρικά συστήματα. Όταν το χιόνι είναι λιγότερο ή λιώνει νωρίτερα από το συνηθισμένο, η παροχή νερού κατά τους θερμότερους μήνες μειώνεται σημαντικά, επηρεάζοντας ιδιαίτερα περιοχές που εξαρτώνται από ποτάμια όπως ο Κολόραντο.
Η κατάσταση στη λεκάνη του ποταμού Κολόραντο θεωρείται ήδη ανησυχητική, καθώς η περιορισμένη χιονόπτωση στο Κολοράντο και τη Γιούτα εντείνει τις συνθήκες ξηρασίας. Παράλληλα, η έλλειψη χιονιού αυξάνει τον κίνδυνο μιας πρόωρης και εντονότερης περιόδου δασικών πυρκαγιών, αφού το έδαφος στεγνώνει νωρίτερα όταν δεν προστατεύεται από τη χιονοκάλυψη.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η φετινή εικόνα συνδέεται κυρίως με τις υψηλές θερμοκρασίες στη δυτική ακτή των ΗΠΑ, οι οποίες αποδίδονται σε μεγάλο βαθμό στην κλιματική αλλαγή και στην αύξηση των εκπομπών από ορυκτά καύσιμα. Από τις αρχές Δεκεμβρίου έχουν καταγραφεί χιλιάδες ημερήσια ρεκόρ θερμοκρασίας στη Δύση, γεγονός που περιόρισε τις χιονοπτώσεις κυρίως στα υψηλότερα ορεινά σημεία.
Διαβάστε ακόμη
Πώς τα Ελληνικά Ταχυδρομεία θα αναλάβουν το ρόλο των τραπεζών στην περιφέρεια
Πώς θα λειτουργούν τα αυτόνομα σμήνη drones τεχνητής νοημοσύνης της Space X
QnR: Η εξαγορά της MTIS που «γεφυρώνει» τη ναυτιλιακή τεχνολογία με άμυνα και ασφάλεια (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα