Ο πλανήτης δεν είναι μιας χρήσης, τα πλαστικά, όμως, με τα οποία απερίσκεπτα τον «πνίγουμε» είναι. Εκατ. τόνοι πλαστικών αποβλήτων καταλήγουν ετησίως σε θάλασσες, ποτάμια και έδαφος, με σοβαρές επιπτώσεις τόσο στο περιβάλλον, όσο στον άνθρωπο. Τα ποσοστά ανακύκλωσης είναι εξαιρετικά χαμηλά παγκοσμίως, ενώ τα μικροπλαστικά και νανοπλαστικά που προκύπτουν από τη διάσπασή τους επιβαρύνουν με τη σειρά τους τη φύση, εισχωρούν στην τροφική αλυσίδα και θέτουν σε κίνδυνο την άγρια ζωή.
Πολλές είναι οι επιστημονικές ομάδες που αναζητούν τρόπους για τη βιώσιμη αποικοδόμηση των πλαστικών, ανάμεσα σε αυτές μία από το Πανεπιστήμιο Καντάμπρια της Ισπανίας και το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ στη Μεγάλη Βρετανία που εστίασε στις κάμπιες του είδους Galleria mellonella, οι οποίες καταναλώνουν με μεγάλη ταχύτητα πολυαιθυλένιο (PE), τύπο πλαστικού που χρησιμοποιείται ευρέως στις συσκευασίες και τις σακούλες.
Όπως ανέφερε η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Current Biology, μέσα σε μόλις 40 λεπτά από τη στιγμή που οι κάμπιες ήρθαν σε επαφή με προϊόν από PE εμφανίστηκαν οπές στο πλαστικό. Οι επιστήμονες παρατήρησαν σημαντική φθορά της πλαστικής σακούλας έπειτα από 12 ώρες και αφού «επιχείρησαν» 100 κάμπιες. Συνολικά, παρατηρήθηκε απώλεια της μάζας της κατά 92 χιλιοστόγραμμα, που ισοδυναμεί με το 4-5% της συνολικής μάζας, αν μία σακούλα ζυγίζει 2 γραμμάρια.
Τώρα, νέα ευρήματα που παρουσιάστηκαν στο Ετήσιο Συνέδριο της Εταιρείας Πειραματικής Βιολογίας στην Αμβέρσα του Βελγίου, αναδεικνύουν τις επιπτώσεις από την κατανάλωση πλαστικού στους οργανισμούς αυτούς, καθώς και την ανάγκη ανάπτυξης μεθόδων για να διασφαλιστεί η επιβίωσή τους εάν πρόκειται να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλη κλίμακα.
Όπως ανέφερε ο Μπράιαν Κασόνε, καθηγητής Βιολογίας Εντόμων-Παρασίτων και Φορέων στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου Μπράντον του Καναδά, περίπου 2.000 κάμπιες του είδους Galleria mellonella, μπορούν να διασπάσουν μια ολόκληρη σακούλα πολυαιθυλενίου σε μόλις 24 ώρες.
«Ωστόσο, η κατανόηση των βιολογικών μηχανισμών και των συνεπειών στην υγεία [αυτών των ζώων] που σχετίζονται με τη βιοαποικοδόμηση του πλαστικού είναι απαραίτητη για τη χρήση τους σε μεγάλη κλίμακα», συμπλήρωσε ο ειδικός.
Εφαρμόζοντας σειρά τεχνικών, ο Κασόνε και οι ερευνητές της ομάδας του, μελέτησαν το βακτηριακό μικροβίωμα των εντόμων, τις δυνατότητες αποικοδόμησης πλαστικού σε μεγάλη κλίμακα, αλλά και τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία τους.
Αυτό που διαπίστωσαν είναι ότι καταναλώνοντας πλαστικό το σωματικό λίπος της κάμπιας αυξήθηκε, με τον επικεφαλής της έρευνας να λέει χαρακτηριστικά: «Αυτό είναι παρόμοιο με το να τρώμε μπριζόλα. Αν καταναλώνουμε υπερβολικά κορεσμένα και ακόρεστα λιπαρά, αυτά αποθηκεύονται στον λιπώδη ιστό ως αποθέματα λιπιδίων, αντί να χρησιμοποιούνται ως ενέργεια».
Εντούτοις, παρατήρησαν ότι η κατανάλωση του πολυαιθυλενίου οδήγησε στο θάνατο τις προνύμφες.
«Δεν επιβιώνουν περισσότερο από μερικές ημέρες με μια δίαιτα μόνο με πλαστικό», τόνισε ο Κασόνε, αλλά εξέφρασε την αισιοδοξία του να μπορεί να διαμορφωθεί μία συμπληρωματική αγωγή που θα επαναφέρει την φυσική τους κατάσταση σε φυσιολογικά επίπεδα, αν χρειαστεί να χρησιμοποιηθούν για διάσπαση πλαστικών σε μεγάλη κλίμακα.
Σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο, θα μπορούσαν να εκτραφούν κάμπιες ακολουθώντας διατροφή, στην οποία έχει προστεθε΄πολυαιθυλένιο και παράλληλα η μαζική εκτροφή τους θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύτιμη για τον τομέα της υδατοκαλλιέργειας αφού θα ήταν χρήσιμες και ως τροφή για ψάρια.
Διαβάστε ακόμη
UBS: Οι εκτιμήσεις για τις ελληνικές τράπεζες – Πρώτη επιλογή η Τράπεζα Πειραιώς
Αντετοκούνμπο, οικογένεια Σκλαβενίτη και Γιώργος Δασκαλάκης νέοι μέτοχοι στην Premia
Philips: Το παράτολμο σχέδιο της οικογένειας που φώτισε την Ευρώπη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα