Αόρατα στο μάτι, αλλά πανταχού παρόντα, τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά έχουν μετατραπεί σε έναν από τους πιο διαδεδομένους ρύπους του πλανήτη. Από τον αέρα που αναπνέουμε μέχρι το νερό και το έδαφος, τα απειροελάχιστα αυτά σωματίδια βρίσκουν δρόμο προς τον ανθρώπινο οργανισμό, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στην υγεία και στο περιβάλλον.
Πρόσφατη επιστημονική έρευνα επιβεβαιώνει ότι τα πλαστικά μικροσκοπικής κλίμακας έχουν διεισδύσει σε κάθε βασικό τμήμα του γήινου συστήματος: στην ατμόσφαιρα, στα ύδατα, στο έδαφος και στους ζωντανούς οργανισμούς. Παρά την αυξανόμενη ερευνητική κινητοποίηση, οι επιστήμονες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες στην ποσοτικοποίηση και παρακολούθηση αυτών των ρύπων, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για αερομεταφερόμενα σωματίδια νανομετρικού μεγέθους.
Για να καλυφθεί αυτό το επιστημονικό κενό, ερευνητές του Ινστιτούτου Περιβάλλοντος της Γης της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών ανέπτυξαν μια νέα, ημιαυτοματοποιημένη μέθοδο ανάλυσης, ειδικά σχεδιασμένη για την ανίχνευση πλαστικών σωματιδίων στον αέρα. Η προσέγγιση αυτή επιτρέπει την παρακολούθηση της μεταφοράς των πλαστικών μέσα από διαφορετικές περιβαλλοντικές οδούς, όπως τα αιωρούμενα σωματίδια, η καθίζηση σκόνης, οι βροχοπτώσεις, οι χιονοπτώσεις και η επαναιώρηση της σκόνης από το έδαφος.
Η μέθοδος εφαρμόστηκε πιλοτικά σε δύο μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές της Κίνας, τη Γκουανγκτζού και τη Σιάν. Στον πυρήνα του συστήματος βρίσκεται ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης ελεγχόμενη από υπολογιστή, η οποία περιορίζει σημαντικά τον ανθρώπινο παράγοντα και αυξάνει την ακρίβεια σε σχέση με τις παραδοσιακές χειροκίνητες τεχνικές. Έτσι, κατέστη δυνατός ο εντοπισμός πλαστικών σωματιδίων με πολύ μεγαλύτερη ευαισθησία και συνέπεια.
Ανησυχητικά ευρήματα
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν συγκεντρώσεις μικροπλαστικών και νανοπλαστικών στα αιωρούμενα σωματίδια και στην καθίζηση σκόνης έως και εκατομμύρια φορές υψηλότερες από εκείνες που είχαν καταγραφεί σε προηγούμενες μελέτες με οπτικές μεθόδους. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι η πραγματική έκταση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από πλαστικά είχε έως σήμερα σοβαρά υποτιμηθεί.
Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι η συμπεριφορά των πλαστικών στον αέρα διαφοροποιείται έντονα ανάλογα με τη διαδρομή μεταφοράς τους. Η επαναιώρηση της οδικής σκόνης και η υγρή απόθεση μέσω βροχής και χιονιού φαίνεται να παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διασπορά τους. Τα δείγματα από αποθέσεις παρουσίασαν μεγαλύτερη ποικιλία και συσσωμάτωση πλαστικών σωματιδίων, στοιχείο που δείχνει ότι καθώς τα πλαστικά κινούνται στην ατμόσφαιρα, τείνουν να ενώνονται και να απομακρύνονται πιο αποτελεσματικά από τον αέρα.
Ιδιαίτερης σημασίας είναι το γεγονός ότι για πρώτη φορά καταγράφηκε η παρουσία νανοπλαστικών διαμέτρου έως και 200 νανομέτρων σε τόσο σύνθετα περιβαλλοντικά δείγματα. Η μελέτη προσφέρει μία από τις πιο αναλυτικές αποτυπώσεις μέχρι σήμερα της πλαστικής ρύπανσης στην ατμόσφαιρα, έναν τομέα που παραμένει ο λιγότερο διερευνημένος στον παγκόσμιο κύκλο των πλαστικών.
Φωτίζοντας τους μηχανισμούς με τους οποίους τα πλαστικά σωματίδια μεταφέρονται, μετασχηματίζονται και τελικά κατακάθονται από τον αέρα, η έρευνα συμβάλλει ουσιαστικά στην κατανόηση των επιπτώσεών τους στο κλίμα, στα οικοσυστήματα και στη δημόσια υγεία.
Διαβάστε ακόμη
Τρούφα made in Greece: Το υπόγειο χρυσάφι που βάζει τη χώρα στον γκουρμέ χάρτη
“Ιανουάριος χωρίς αγορές” – Τι είναι και ποιος αντέχει να το κάνει;
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα