Οι επιστήμονες αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο μετρούν το Ελ Νίνιο και τη Λα Νίνια, καθώς η κλιματική αλλαγή έχει αρχίσει να «μπερδεύει» τα παραδοσιακά εργαλεία πρόγνωσης. Η ταχεία υπερθέρμανση των ωκεανών δυσκολεύει τον καθαρό εντοπισμό των φαινομένων, αναγκάζοντας την επιστημονική κοινότητα να προσαρμόσει τη μεθοδολογία της, σύμφωνα με το CNN.
Τι είναι το Ελ Νίνιο και γιατί μας αφορά
Το Ελ Νίνιο εκδηλώνεται όταν οι θερμοκρασίες των υδάτων στον τροπικό Ειρηνικό αυξάνονται σημαντικά πάνω από τον μέσο όρο. Καθώς η συγκεκριμένη περιοχή γίνεται θερμότερη από τα γύρω νερά, η ατμόσφαιρα αντιδρά και μεταβάλλονται τα καιρικά πρότυπα. Γι’ αυτό και το Ελ Νίνιο — όπως και η «ψυχρότερη αδελφή» του, η Λα Νίνια — μας απασχολούν τόσο έντονα.
Μέχρι πρόσφατα, η ανίχνευση βασιζόταν στον Δείκτη Ωκεάνιου Νίνιο (Oceanic Niño Index). Οι επιστήμονες συνέκριναν τη θερμοκρασία των υδάτων σε μια συγκεκριμένη περιοχή του τροπικού Ειρηνικού, γνωστή ως Niño 3.4, με το υπόλοιπο κομμάτι. Όσο μεγαλύτερη η διαφορά, τόσο ισχυρότερο το Ελ Νίνιο.
Η κλιματική αλλαγή «θόλωσε» την εικόνα
Ωστόσο, η υπερθέρμανση του πλανήτη ανέτρεψε αυτή τη μέθοδο. Ολόκληρος ο τροπικός Ειρηνικός θερμαίνεται με τόσο ταχείς ρυθμούς, ώστε οι ανωμαλίες που σχετίζονται με το Ελ Νίνιο «χάνονται» μέσα στη γενικευμένη αύξηση της θερμοκρασίας. Όταν ο ωκεανός είναι υπερθερμασμένος παντού, το Ελ Νίνιο γίνεται δυσκολότερο να διακριθεί.
Γι’ αυτό οι επιστήμονες υιοθέτησαν έναν νέο τρόπο μέτρησης: τον Σχετικό Δείκτη Ωκεάνιου Νίνιο (Relative Oceanic Niño Index – RONI).
Η νέα μέθοδος βασίζεται σε ένα απλό αλλά αποτελεσματικό μαθηματικό τέχνασμα: αφαιρούνται οι ανωμαλίες θερμοκρασίας στο υπόλοιπο τμήμα του τροπικού Ειρηνικού από εκείνες της περιοχής που είναι κρίσιμη για το Ελ Νίνιο. Έτσι, ουσιαστικά «αφαιρείται» η επίδραση της κλιματικής αλλαγής από την εξίσωση, καθιστώντας το φαινόμενο πιο ορατό.
Με αυτόν τον τρόπο, το Ελ Νίνιο μπορεί να εντοπιστεί νωρίτερα και να βελτιωθούν οι μακροπρόθεσμες καιρικές προβλέψεις.
Σήμερα, οι θερμοκρασίες στην επίμαχη περιοχή του Ειρηνικού είναι κυρίως χαμηλότερες από τον μέσο όρο, ένδειξη ότι επικρατούν ασθενείς συνθήκες Λα Νίνια.
Γιατί η ακριβής πρόγνωση είναι κρίσιμη
Η ακριβής ανίχνευση και πρόγνωση των φαινομένων είναι ζωτικής σημασίας, καθώς μπορούν να μεταβάλλουν καιρικά μοτίβα χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, προκαλώντας πλημμύρες σε ορισμένες περιοχές, ξηρασίες σε άλλες και επηρεάζοντας ακόμη και την περίοδο των τυφώνων στον Ατλαντικό — με οικονομικές επιπτώσεις δισεκατομμυρίων.
Η Μισέλ Λ’Ερό, επικεφαλής πρόγνωσης Ελ Νίνιο και Λα Νίνια στην NOAA, σημειώνει ότι ο νέος δείκτης «αποτυπώνει καλύτερα την αλληλεπίδραση ωκεανού και ατμόσφαιρας στον τροπικό Ειρηνικό». Η παλαιότερη μέθοδος, όπως εξηγεί, άρχισε να καταγράφει μεταβολές στον ωκεανό που δεν φαίνονταν στην ατμοσφαιρική κυκλοφορία.
Τα φαινόμενα Ελ Νίνιο και Λα Νίνια είναι «συζευγμένα» (coupled phenomena), δηλαδή οι αλλαγές στη θάλασσα αντικατοπτρίζονται σε μεταβολές των ανέμων, των βροχοπτώσεων και γενικότερα των καιρικών συνθηκών.
Η σταδιακή υπερθέρμανση του Ειρηνικού είχε αρχίσει να καθιστά τον παλιό δείκτη λιγότερο αξιόπιστο. «Ήταν σαν να κοιτάζουμε τον τροπικό Ειρηνικό μέσα από θολά γυαλιά και τώρα έχουμε νέα γυαλιά με σωστή συνταγή», ανέφερε χαρακτηριστικά η Λ’Ερό.
Η Έμιλι Μπέκερ, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, απέδωσε αυτή τη «θολή όραση» στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή. Όπως εξήγησε, τα τελευταία χρόνια η ένταση των φαινομένων, όπως μετριόταν με τον παραδοσιακό δείκτη Niño 3.4, δεν συμβάδιζε με τις επιπτώσεις που παρατηρούνταν. Η αιτία ήταν ότι οι ωκεανοί θερμαίνονται τόσο γρήγορα, ώστε η παλιά μέτρηση δεν μπορούσε να απομονώσει σωστά το σήμα του φαινομένου.
Ο νέος δείκτης αποτυπώνει με μεγαλύτερη ακρίβεια την ένταση και τις επιπτώσεις, αφαιρώντας την επίδραση της μεταβαλλόμενης κλιματικής βάσης.
Διαβάστε ακόμη
Πετρέλαιο: Κρίσιμο το επόμενο 48ωρο για τις αγορές – Τα στενά του Ορμούζ και η απειλή για τις ροές
Το μεγάλο στοίχημα του Τραμπ με το Ιράν: Το ρίσκο, οι επιδιώξεις και οι αστάθμητοι παράγοντες
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα