Ακόμη και στις πιο ξηρές περιοχές του πλανήτη, ο αέρας περιέχει υδρατμούς. Μέχρι σήμερα, όμως, η αξιοποίηση αυτής της υγρασίας για παραγωγή πόσιμου νερού ήταν δύσκολη και συχνά απαιτούσε μεγάλες ποσότητες ενέργειας.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, ανέπτυξαν μέθοδο που μπορεί να αλλάξει όσα γνωρίζαμε ως τώρα. Με τη βοήθεια της ηλιακής ενέργειας και ένα ειδικό υλικό σε μορφή γέλης, τη λεγόμενη υδρογέλη, η υγρασία απορροφάται από τον αέρα και μετατρέπεται σε νερό κατάλληλο για κατανάλωση.
Η καινοτομία της έρευνας είναι ότι το νέο υλικό έχει πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής σε σχέση με προηγούμενες εκδοχές. Μέχρι τώρα, οι αντίστοιχες υδρογέλες φθείρονταν γρήγορα, συχνά μόλις έπειτα από 30 κύκλους χρήσης, γεγονός που καθιστούσε τη μέθοδο ακριβή και μη πρακτική. Οι επιστήμονες κατάφεραν να αυξήσουν τη διάρκεια λειτουργίας της σε περισσότερους από 190 κύκλους, διατηρώντας τη σταθερή για πάνω από οκτώ μήνες ή και περισσότερο, ακόμη και σε απαιτητικές συνθήκες.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν έχουν πρόσβαση σε νερό ή πρέπει να περπατούν εκατοντάδες ώρες το χρόνο για να προμηθευτούν νερό», εξήγησε ο Κάρλος Ντίαζ-Μαρίν, επίκουρος καθηγητής Ενεργειακής Επιστήμης και Μηχανικής στο τμήμα Βιωσιμότητας του πανεπιστημίου και συν-επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Communications. «Επιπλέον, υπάρχουν βιομηχανίες που καταναλώνουν πολύ νερό, όπως η κατασκευή ημιαγωγών και τα κέντρα δεδομένων, που ασκούν ακόμη μεγαλύτερη πίεση στα συστήματα ύδρευσης. Πιστεύουμε ότι αυτός θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένας τρόπος για την παροχή πρόσθετων υδάτινων πόρων», πρόσθεσε.
Η λειτουργία του συστήματος είναι σχετικά απλή: κατά τη διάρκεια της νύχτας, η γέλη απορροφά υγρασία από τον αέρα. Την ημέρα, με τη θερμότητα του ήλιου, την απελευθερώνει σε μορφή ατμού, ο οποίος στη συνέχεια συμπυκνώνεται και συλλέγεται ως πόσιμο νερό. Η γέλη αποδείχθηκε εξαιρετικά απορροφητική, συγκρατώντας νερό από δύο έως τέσσερις φορές το βάρος της. Το σύστημα δεν χρειάζεται σύνδεση με ηλεκτρικό δίκτυο, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμο για απομακρυσμένες ή άνυδρες περιοχές.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε στο μέλλον να προσφέρει οικονομική πρόσβαση σε καθαρό νερό σε κοινότητες που αντιμετωπίζουν λειψυδρία, αλλά και να μειώσει την πίεση στα υδάτινα αποθέματα που επιβαρύνονται από βιομηχανικές δραστηριότητες και την αυξανόμενη ζήτηση. Σήμερα, το σύστημα μπορεί να παράγει έως και δύο λίτρα νερού ημερησίως, αλλά οι επιστήμονες είναι αισιόδοξοι και εκτιμούν ότι θα επιτευχθεί ο στόχος των πέντε λίτρων την ημέρα. Προς αυτή την κατεύθυνση κινείται η ερευνητική ομάδα βελτιώνοντας περαιτέρω την αποδοτικότητα και το κόστος.
Διαβάστε ακόμη
Ανάλυση CNN: Τι θα συμβεί όταν τελειώσει ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή – Θα είναι βιώσιμη η ειρήνη;
Αυτό είναι το πιο όμορφο βαγόνι τρένου στον κόσμο
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα