Από έναν όμιλο που δραστηριοποιούνταν κυρίως στις επαγγελματικές και γλωσσικές πιστοποιήσεις, η PeopleCert επιχειρεί, μετά την εξαγορά του City & Guilds, να μεταβεί σε ένα πολύ ευρύτερο μοντέλο, που καλύπτει όλο το φάσμα της κατάρτισης και ανάπτυξης δεξιοτήτων.
Αυτό ήταν το βασικό μήνυμα που ανέπτυξε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Βύρων Νικολαΐδης, παρουσιάζοντας τη στρατηγική της εταιρείας σε ενημερωτική συνάντηση που είχε χθες με δημοσιογράφους. Όπως σημείωσε, η συμφωνία εξαγοράς του City & Guilds αντί «βαρύ εννεαψήφιου ποσού», όπως είπε, αποτελεί τον καταλύτη για τον μετασχηματισμό της PeopleCert σε έναν διεθνή «one-stop shop» δεξιοτήτων.
«House of Brands»
Στην παρουσίασή του, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της PeopleCert περιέγραψε το νέο επιχειρηματικό μοντέλο του ομίλου ως ένα ολοκληρωμένο οικοδόμημα δεξιοτήτων, που εκτείνεται από την εκπαίδευση και την πιστοποίηση έως την επαγγελματική κατάρτιση και τη σύνδεση με την αγορά εργασίας. Στον πυρήνα του βρίσκεται το μοντέλο «House of Brands», με πέντε διεθνώς αναγνωρισμένα brands, ITIL, PRINCE2, DevOps Institute, LANGUAGECERT και City & Guilds.
Όπως ανέφερε, κάθε brand διατηρεί αυτοτελείς ομάδες και πλήρη ευθύνη αποτελεσμάτων (P&L), ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζεται από κοινές κεντρικές λειτουργίες σε τεχνολογία, λειτουργία, χρηματοοικονομικά, νομικές υπηρεσίες, ανθρώπινο δυναμικό και προμήθειες. Το μοντέλο αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, επιτρέπει στην PeopleCert να προσφέρει «ένα προϊόν ή ένα σύνολο προϊόντων για όλους», καλύπτοντας ολόκληρη τη διαδρομή ενός ανθρώπου από την απόκτηση βασικών δεξιοτήτων έως την επαγγελματική εξέλιξη.
Αυτό το οικοδόμημα, όπως τόνισε, δεν στήθηκε για μία μόνο εξαγορά. Αντίθετα, αποτελεί τον «κορμό» πάνω στον οποίο μπορεί να στηριχθεί η επόμενη φάση ανάπτυξης του ομίλου.
Σε αυτό το πλαίσιο έρχεται και η εξαγορά του City & Guilds, η οποία, κατά τον ίδιο, αλλάζει ποιοτικά το περιεχόμενο και το εύρος του ομίλου.
«Κλειδί» το City & Guilds
Ο κ. Νικολαΐδης χαρακτήρισε το City & Guilds κομβικό κομμάτι της νέας στρατηγικής, καθώς μεταφέρει την PeopleCert δυναμικά στον χώρο των τεχνικών και επαγγελματικών προσόντων (vocational), δηλαδή σε δεξιότητες που οδηγούν άμεσα σε συγκεκριμένα επαγγέλματα της πραγματικής οικονομίας. Πρόκειται, όπως ανέφερε, για έναν οργανισμό με ιστορία 148 ετών, ισχυρό θεσμικό αποτύπωμα και ηγετική θέση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν, το City & Guilds εμφανίζει έσοδα περίπου 162 εκατ. στερλινών και προσαρμοσμένο EBITDA 15 εκατ. στερλινών, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί σήμερα τη βασική του αγορά και, μετά την εξαγορά, τη μεγαλύτερη αγορά του ομίλου συνολικά. Ο ίδιος σημείωσε ότι, σε μεγάλο βαθμό, το City & Guilds παραμένει επικεντρωμένο στο Ηνωμένο Βασίλειο, γεγονός που, κατά την άποψή του, δημιουργεί σημαντικά περιθώρια περαιτέρω ανάπτυξης.
Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, πρόθεση της PeopleCert είναι να διεθνοποιήσει το City & Guilds, αξιοποιώντας το παγκόσμιο δίκτυο, την τεχνολογία και τις υποδομές του ομίλου. Η λογική, όπως την περιέγραψε, είναι να μεταφερθεί ένα ιστορικό «vocational brand» από ένα κυρίως εθνικό πλαίσιο σε μια διεθνή αγορά δεξιοτήτων. Ωστόσο, ο ίδιος έσπευσε να ξεκαθαρίσει ότι το μέγεθος και ο χαρακτήρας της εξαγοράς δεν επιτρέπουν εύκολες γενικεύσεις, καθώς η πραγματική πρόκληση δεν αφορά το «τι αγοράστηκε», αλλά το πώς θα λειτουργήσει την επόμενη ημέρα.
Το κρίσιμο στοίχημα: κουλτούρα και συνέργειες
Παρά τη στρατηγική σημασία της συμφωνίας, ο κ. Νικολαΐδης, απαντώντας σε σχετική ερώτηση του newmoney, αναγνώρισε ότι το μεγαλύτερο ρίσκο της εξαγοράς δεν είναι χρηματοοικονομικό, αλλά αφορά την κουλτούρα και τη μετάβαση ενός ιστορικού, θεσμικού οργανισμού, με ρίζες στον μη κερδοσκοπικό χώρο, σε ένα ιδιωτικό, διεθνές επιχειρηματικό μοντέλο.
«Το “αποφασίζουμε και διατάσσουμε” δεν λειτουργεί εδώ», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι η επιτυχία θα κριθεί από το αν θα διαμορφωθεί μια κοινή κουλτούρα, χωρίς να χαθεί το θεσμικό βάθος και το κοινωνικό αποτύπωμα του City & Guilds. Όπως είπε, απαιτείται χρόνος, σταδιακή προσαρμογή και ενεργή συμμετοχή των ανθρώπων του οργανισμού στη νέα πραγματικότητα.
Σε ό,τι αφορά τις συνέργειες, ο επικεφαλής της PeopleCert ξεκαθάρισε ότι αυτές συνδέονται κυρίως με την ενοποίηση τεχνολογίας και συστημάτων. Η εταιρεία, όπως ανέφερε, δεν θέλει «τεχνολογικά σιλό», θεωρώντας την ιδιόκτητη τεχνολογική της πλατφόρμα στρατηγικό πλεονέκτημα, πάνω στο οποίο θα «κουμπώσει» σταδιακά και το City & Guilds.
Ακριβώς επειδή η επιτυχία της εξαγοράς δεν θα κριθεί μόνο σε οργανωτικό ή πολιτισμικό επίπεδο, ο Βύρων Νικολαΐδης συνέδεσε ευθέως το στοίχημα της εκτέλεσης με μια πολύ ευρύτερη μεταβολή, τον τρόπο με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη αναδιαμορφώνει συνολικά την αγορά δεξιοτήτων και πιστοποιήσεων.
Το ΑΙ αλλάζει την αγορά
Ξεχωριστό βάρος έδωσε ο Βύρων Νικολαΐδης στον ρόλο που αναμένεται να διαδραματίσει η τεχνητή νοημοσύνη (AI) στην αγορά εκπαίδευσης και πιστοποίησης δεξιοτήτων, υποστηρίζοντας ότι η τεχνολογική μετάβαση δημιουργεί μια βαθιά αναδιάταξη του κλάδου. Όπως ανέφερε, η AI δεν μειώνει τη σημασία των δεξιοτήτων, αλλά, αντίθετα, τις καθιστά πιο κρίσιμες, καθώς αλλάζει ριζικά το περιεχόμενο των θέσεων εργασίας και τις απαιτήσεις της αγοράς.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η πλειονότητα των φορέων στον χώρο της επαγγελματικής και τεχνικής πιστοποίησης διεθνώς παραμένει μη κερδοσκοπική, με περιορισμένη εμπορική λογική και χαμηλή ταχύτητα προσαρμογής στις τεχνολογικές εξελίξεις. Σε αυτό το περιβάλλον, όπως υποστήριξε, η AI λειτουργεί ως επιταχυντής συγκέντρωσης και αναδεικνύει πλεονεκτήματα για οργανισμούς που διαθέτουν κλίμακα, ιδιόκτητη τεχνολογία και δυνατότητα επενδύσεων.
Ο κ. Νικολαΐδης τόνισε ότι η PeopleCert βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση, καθώς ελέγχει ολόκληρη την αλυσίδα αξίας, από το περιεχόμενο και τα frameworks έως τις εξετάσεις, την επιτήρηση και τις τεχνολογικές πλατφόρμες, χωρίς εξάρτηση από τρίτους. Όπως είπε, αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να ενσωματώνει την AI τόσο στην ανάπτυξη νέων προϊόντων όσο και στη λειτουργία της, από την αυτοματοποίηση διαδικασιών έως την αναβάθμιση της εμπειρίας εξετάσεων και κατάρτισης.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στο πεδίο του AI governance, υποστηρίζοντας ότι το επόμενο μεγάλο ζητούμενο δεν θα είναι η απλή χρήση εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης, αλλά η ύπαρξη πλαισίων, κανόνων και πιστοποιημένων πρακτικών για τη διακυβέρνησή της. «Δεν χρειάζονται πιστοποιήσεις για να χρησιμοποιήσει κάποιος την AI. Χρειάζονται πλαίσια για το πώς τη διοικεί», ανέφερε, εκτιμώντας ότι σε αυτό το πεδίο η PeopleCert είναι «ιδανικά τοποθετημένη» να αναπτύξει νέα πρότυπα και πιστοποιήσεις.
Κατά τον ίδιο, η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί βασικό παράγοντα που θα καθορίσει ποιοι οργανισμοί θα μπορέσουν να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν στο νέο τοπίο δεξιοτήτων.
Τα μεγέθη
Στην παρουσίαση δόθηκε και μια εικόνα των ενοποιημένων μεγεθών που, όπως είπε ο κ. Νικολαϊδης, αποτυπώνουν τη «μελλοντική κατάσταση» του ομίλου μετά την πλήρη ενσωμάτωση του City & Guilds. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε, ο ενοποιημένος όμιλος εμφανίζει σε pro forma βάση έσοδα της τάξης των 281 εκατ. στερλινών, έναντι περίπου 115 εκατ. στερλινών που εμφανίζει σήμερα η PeopleCert σε αυτόνομη βάση.
Σε επίπεδο λειτουργικής κερδοφορίας, το προσαρμοσμένο EBITDA του ενοποιημένου σχήματος διαμορφώνεται περίπου στα 102 εκατ. στερλίνες, με περιθώριο κοντά στο 36% μετά τις συνέργειες. Ο κ. Νικολαΐδης παραδέχθηκε ότι η στροφή προς το vocational μειώνει τα περιθώρια σε σχέση με το υφιστάμενο μοντέλο της PeopleCert (EBITDA περίπου 63 εκατ. στερλίνες με περιθώριο περίπου 55%), σημείωσε όμως ότι πρόκειται για συνειδητή επιλογή υπέρ της κλίμακας και της διαφοροποίησης.
Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Δεξιοτήτων
Πέρα από τα οικονομικά μεγέθη, ο επικεφαλής της PeopleCert έθεσε και έναν στρατηγικό ορίζοντα πενταετίας, μιλώντας για τη δημιουργία ενός Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Δεξιοτήτων. Όπως ανέφερε, δεν πρόκειται για παραδοσιακό ακαδημαϊκό ίδρυμα, αλλά για έναν διεθνή φορέα που θα εστιάζει online στην πρακτική εκπαίδευση, την πιστοποίηση επαγγελματικών προσόντων και τη στενή σύνδεση με την αγορά εργασίας.
Ο ίδιος διευκρίνισε ότι το σχολικό κομμάτι δεν αποτελεί προτεραιότητα, ενώ το πανεπιστημιακό σκέλος τοποθετείται ως μεσοπρόθεσμος στόχος, ο οποίος θα «χτιστεί» πάνω στο vocational οικοσύστημα του City & Guilds και στο υφιστάμενο χαρτοφυλάκιο της PeopleCert.
Ρευστότητα και εξαγορές
Κλείνοντας ο κ. Νικολαΐδης υποστήριξε ότι η PeopleCert διαθέτει την απαιτούμενη ρευστότητα και κεφαλαιακή ευελιξία για να υλοποιήσει το σχέδιό της, υπενθυμίζοντας και την πρόσφατη αναχρηματοδότηση μέσω έκδοσης ομολογιακού δανείου, η οποία, όπως είπε, ενισχύει το χρηματοδοτικό προφίλ του ομίλου. Παράλληλα, σημείωσε ότι ο καθαρός δανεισμός, μετά την εξαγορά του City & Guilds, διαμορφώνεται στο 3,2x EBITDA, με στόχο αποκλιμάκωσης σε χαμηλότερα επίπεδα εντός των επόμενων 12–18 μηνών.
Στο ίδιο πλαίσιο, ανέφερε ότι η εταιρεία εξακολουθεί να παρακολουθεί ενεργά την αγορά για πιθανές νέες εξαγορές, υπό την προϋπόθεση ότι αυτές «θα έχουν νόημα στο νέο οικοδόμημα» και θα ενισχύουν τη στρατηγική one-stop shop δεξιοτήτων. Όπως τόνισε, το κρίσιμο δεν είναι το πλήθος των συμφωνιών, αλλά η συμβατότητά τους με τη δομή και τη φιλοσοφία που έχει πλέον διαμορφωθεί.
Διαβάστε ακόμη
Πλατφόρμα – «οδηγός» για όσους θέλουν να μετεγκατασταθούν στην περιφέρεια
Γιατί ο Τραμπ θέλει τη Γροιλανδία και πώς η θέση της επηρεάζει τη ναυσιπλοΐα
Lollipop Star: Αμόκ παραγγελιών για τo γλειφιτζούρι που παίζει μουσική μέσα στο κεφάλι μας
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα