Δέκα χρόνια μετά το Brexit, η Ευρωπαϊκή Ένωση αρχίζει, με αργούς και ασταθείς ρυθμούς, να προωθεί θεμελιώδεις αλλαγές που στοχεύουν στη διατήρηση του πλούτου και της επιρροής της, αναφέρει σε εκτενές αφιέρωμά του το Bloomberg.
Καθώς η παγκόσμια τάξη διασπάται και η Κίνα διεισδύει όλο και πιο βαθιά στις παραδοσιακές αγορές της Ευρώπης, οι ηγέτες της ΕΕ υποστηρίζουν ότι το μπλοκ χρειάζεται να επεκταθεί στα πάντα για να προστατευθεί: μεγαλύτερες τράπεζες, μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες, μεγαλύτερους αμυντικούς προμηθευτές, μεγαλύτερες επενδύσεις. Οι startups χρειάζονται πρόσβαση σε περισσότερα κεφάλαια. Οι εταιρείες θα πρέπει να συγχωνεύονται διασυνοριακά. Οι αποταμιευτές οφείλουν να επενδύουν σε όλη την Ευρώπη και όχι μόνο σε τοπικές τράπεζες. Τα κράτη πρέπει να αγοράζουν όπλα από κοινού.
Με λίγα λόγια, η Ευρώπη χρειάζεται περισσότερη Ευρώπη. Η ανάλυση του Bloomberg δείχνει το γιατί: χωρίς τέτοια βήματα, η ΕΕ θα μπορούσε να υποβαθμιστεί σε δευτερεύουσα οικονομία, με απόκλιση 7 τρισεκατομμυρίων ευρώ από την παραγωγή των ΗΠΑ έως το 2040 — διπλάσια από το τρέχον χάσμα του μπλοκ. Με αυτές τις αλλαγές, η ΕΕ θα μπορούσε να διπλασιάσει περίπου τον αναμενόμενο ρυθμό ανάπτυξης στο 2% και να παραμείνει κοντά στις ΗΠΑ, ενδεχομένως κλείνοντας το χάσμα με το πέρασμα του χρόνου.
Αν η οικονομική ισχύς σημαίνει παγκόσμια ισχύ, αυτή η διαφορά καθορίζει αν θα θέτεις την παγκόσμια ατζέντα ή αν θα σου επιβάλλεται.
«Θα αναγκαστούμε να επιλέξουμε την λιγότερο κακή επιλογή που προτείνουν οι υπερδυνάμεις», δήλωσε ο Μάρτινς Καζάκς, διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας της Λετονίας και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας.
Σε όλη την ήπειρο υπάρχουν σημάδια δράσης. Η ΕΕ αναθεωρεί τους κανόνες ανταγωνισμού για να ενισχύσει τη συγχώνευση εταιρειών και δανειοδοτεί δισεκατομμύρια για να τονώσει τη ζήτηση. Οι έξι μεγαλύτερες οικονομίες της ΕΕ έχουν ενώσει δυνάμεις για να συνδέσουν τις αγορές του μπλοκ — μονομερώς αν χρειαστεί. Οι αξιωματούχοι σχεδιάζουν εμπορικά μέτρα κατά της Κίνας. Η Ευρώπη αρχίζει να εγκαταλείπει την υποχωρητική πολιτική προς τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ηγετικά στελέχη τραπεζών, τηλεπικοινωνιών και αμυντικών εταιρειών το αντιλαμβάνονται, προχωρώντας σε συγχωνεύσεις που πριν φάνταζαν αδύνατες. Οι ευρωπαϊκές αμυντικές εταιρείες εισάγονται στο χρηματιστήριο με ρεκόρ αποτιμήσεων. Χώρες όπως η Γαλλία και η Ισπανία προβάλλουν επενδύσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων ευρώ σε κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Ωστόσο, οι αλλαγές έχουν κόστος και δεν είναι εγγυημένες. Ο στόχος για «περισσότερη Ευρώπη» μπορεί να τροποποιήσει την ταυτότητα της ηπείρου ως έργου ελεύθερου εμπορίου, ισορροπημένου προϋπολογισμού, συναινετικού και ειρηνικού, και ίσως να την φέρει πιο κοντά σε καπιταλιστικές οικονομίες όπως οι ΗΠΑ ή προστατευτικές όπως της Κίνας. Η ήπειρος επιβαρύνεται επίσης από την γήρανση του πληθυσμού και γενναιόδωρα συνταξιοδοτικά συστήματα, που καθίστανται δυσκολότερα στη χρηματοδότηση.
«Δεν πρόκειται για έναν αγώνα με σκοπό να γίνουμε πιο Κινέζοι ή πιο Αμερικανοί», δήλωσε η Μάργρετε Βέσταγερ, πρώην επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ (2014–2024). «Πρόκειται για αγώνα, προκειμένου να γίνει η Ευρώπη η καλύτερη έκδοση του εαυτού της».
Το πρόβλημα
Για χρόνια, η Ευρώπη απέφευγε σημαντικές αποφάσεις που θα διατηρούσαν την οικονομία και τις στρατιωτικές της δυνάμεις στο ίδιο επίπεδο με τις ΗΠΑ και την Κίνα. Κατακερματισμένες αγορές, ακατάλληλοι κανονισμοί και αποκεντρωμένη χρηματοδότηση έχουν περιορίσει την αποτελεσματικότητα των ευρωπαϊκών αγορών.
Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο εκτιμά ότι η δομή της ΕΕ δημιουργεί ουσιαστικά εσωτερικούς δασμούς 44% για αγαθά και 110% για υπηρεσίες — υψηλότερους από αυτούς που αντιμετωπίζει το μπλοκ λόγω των δασμών Τραμπ. Το εμπόριο είναι διασκορπισμένο σε δεκάδες χρηματιστήρια, ενώ στις ΗΠΑ κυριαρχούν δύο.
«Στεκόμαστε εμείς οι ίδιοι εμπόδιο στον εαυτό μας», λέει η Ελένα Μελνίκωφ, διευθύνουσα σύμβουλος του Γερμανικού Επιμελητηρίου Εμπορίου και Βιομηχανίας (DIHK). «Μια εσωτερικά λειτουργική ενιαία αγορά είναι προϋπόθεση για ισχυρή εξωτερική επιρροή».
Το αποτέλεσμα είναι ότι η παραγωγή της ΕΕ έχει μείνει πίσω από την Κίνα και χάνει έδαφος έναντι των ΗΠΑ.
Στο μεταξύ, ΗΠΑ και Κίνα τρέχουν μπροστά. Στις ΗΠΑ οι εταιρείες είναι πιο παραγωγικές — μεγαλύτερες, με πρόσβαση σε περισσότερα κεφάλαια και αξιοποιούν την αποτελεσματικότητα. Η διαφορά εξηγεί κυρίως το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ ΗΠΑ και ΕΕ, σύμφωνα με ανάλυση της Bloomberg. Ο κλάδος της τεχνητής νοημοσύνης, όπου η Ευρώπη ήδη υστερεί, μπορεί να αυξήσει περαιτέρω το χάσμα.
«Υπάρχει ήδη μεγάλο χάσμα παραγωγικότητας και θα χειροτερέψει», δήλωσε ο Αλβάρο Σάντος Περέιρα, διοικητής της Πορτογαλικής Κεντρικής Τράπεζας.
Η Κίνα ελέγχει το 80% των κρίσιμων ορυκτών του κόσμου, θέτοντας σε στενή εξάρτηση τις προμήθειες για smartphones, όπλα, AI και πράσινη ενέργεια. Παράλληλα, αποφεύγει όλο και περισσότερο τα προϊόντα της ΕΕ και πλημμυρίζει την Ευρώπη με φθηνά, προκαλώντας ενδεχόμενες εμπορικές συγκρούσεις.
Αυτό έχει οδηγήσει τους ηγέτες να μιλούν με ολοένα μεγαλύτερη επείγουσα ανάγκη για «περισσότερη Ευρώπη», προκειμένου να «σώσουν την Ευρώπη».
Καθοδηγητική τους γραμμή αποτελεί η έκθεση του Μάριο Ντράγκι, πρώην προέδρου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, η οποία προτείνει τόσο την ολοκλήρωση των αγορών όσο και ετήσιες επενδύσεις 1,2 τρισεκατομμυρίων ευρώ σε ψηφιακές τεχνολογίες, πράσινη ενέργεια και άμυνα.
Σύμφωνα με το Bloomberg, αν η Ευρώπη βρει τα κεφάλαια και εφαρμόσει τις μεταρρυθμίσεις, θα μπορούσε να μειώσει στο μισό το προβλεπόμενο χάσμα ΑΕΠ με τις ΗΠΑ έως το 2040, στα 3,8 τρισεκατομμύρια ευρώ.
«Το στοίχημα είναι η ικανότητα της Ευρώπης να παραμείνει οικονομική και γεωπολιτική δύναμη», λέει η Σιμόνα Ντελέ Κιάι, επικεφαλής οικονομολόγος για την Ευρωζώνη στη Bloomberg Economics. «Η Ευρώπη χάνει έδαφος λόγω χαμηλότερης παραγωγικότητας και αδυναμίας κλιμάκωσης της καινοτομίας».
Η εκμετάλλευση ευκαιριών
Οι εταιρείες ελέγχουν αν αυτή τη φορά η ρητορική γίνεται πράξη. Από τη Γερμανία μέχρι την Ιταλία και τη Γαλλία, ξεπηδούν μοναδικές συγχωνεύσεις καθώς η ΕΕ αρχίζει να αξιολογεί τον ανταγωνισμό όχι μόνο εντός Ευρώπης αλλά και από ΗΠΑ και Κίνα.
Αυτήν την εβδομάδα, η δεύτερη μεγαλύτερη γαλλική εταιρεία τηλεπικοινωνιών SFR συμφώνησε να πουλήσει σε ανταγωνιστές, μειώνοντας ενδεχομένως τον αριθμό των παρόχων σε τρεις. Η ιταλική Leonardo SpA περιμένει έγκριση για πανευρωπαϊκό διαστημικό έργο με Airbus και Thales, για να αντιμετωπίσει την SpaceX του Έλον Μασκ.
Στον τραπεζικό τομέα, η UniCredit επιδιώκει εχθρική εξαγορά της Commerzbank. Η Γερμανία αντιδρά, αλλά οι δυνάμεις της αγοράς κυριαρχούν. Στην Ιταλία, η Banca Monte dei Paschi di Siena έλαβε προσφορές, μεταξύ των οποίων και από την Intesa Sanpaolo, δημιουργώντας μία από τις πιο πολύτιμες τράπεζες στην Ευρώπη.
«Αν δεν δημιουργήσουμε ευρωπαϊκές τράπεζες, θα είναι σχεδόν αδύνατο να υπάρξει ενιαίος ευρωπαϊκός κεφαλαιαγοράς», λέει ο Άνχελ Ουμπίντε, οικονομολόγος και ειδικός πολιτικής στην Citadel.
Τράπεζες και τηλεπικοινωνίες εκμεταλλεύονται τη στιγμή, ενώ οι αμυντικές εταιρείες εκμεταλλεύονται τις κυβερνητικές αγορές. Η ΕΕ χορηγεί 150 δισ. ευρώ για κοινές αγορές όπλων και 90 δισ. ευρώ στην Ουκρανία, με προσανατολισμό σε ευρωπαϊκές εταιρείες.
Παρά την πρόοδο, τα προβλήματα παραμένουν. Η Γερμανία και η Γαλλία διέκοψαν από κοινού το πρόγραμμα για μαχητικά αεροσκάφη, αναγνωρίζοντας ότι οι φιλοδοξίες για ενότητα δεν μπορούν να ξεπεράσουν χρόνια διασυνοριακών διαφορών, υπερβάσεων κόστους και καθυστερήσεων.
Παράλληλα, οι εταιρείες καρπώνονται τα οφέλη από τους διογκωμένους προϋπολογισμούς. Τον Ιανουάριο, η CSG NV έκανε την μεγαλύτερη δημόσια εγγραφή για αμυντική εταιρεία στην ιστορία, ενώ η KNDS NV ενδέχεται να ακολουθήσει.
«Θέλω να είμαστε μακροπρόθεσμα αναγνωρισμένος και αξιόπιστος προμηθευτής του ΝΑΤΟ στις ευρωπαϊκές στρατιές», λέει ο CEO της CSG, Μίχαλ Στρνάτ. «Αυτή είναι η εγχώρια αγορά μας και θα συνεχίσουμε να τη χτίζουμε».
Οι προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά
Εμπνευσμένες από τις απειλές Τραμπ για τη Γροιλανδία, οι έξι μεγαλύτερες οικονομίες της ΕΕ σχημάτισαν ενωμένη μέτωπο για να προωθήσουν μεταρρυθμίσεις και να απελευθερώσουν την Ευρώπη από τις ιδιοτροπίες της Ουάσινγκτον. «Δεν λείπει η διορατικότητα στην Ευρώπη, λείπει η εφαρμογή», λέει ο Γερμανός Υπουργός Οικονομικών Λαρς Κλίνγκμπεϊλ.
Ωστόσο, η διαδρομή από τη ρητορική στη μεταρρύθμιση είναι γεμάτη εμπόδια. Η προτεραιότητα είναι η ενοποίηση των ευρωπαϊκών κεφαλαιαγορών. Ο στόχος είναι συμφωνία έως το τέλος του έτους, με επιθετικό χρονοδιάγραμμα. Κάποιες χώρες παραμένουν επιφυλακτικές, ιδιαίτερα για την ενίσχυση εξουσιών των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών.
Η χρηματοδότηση παραμένει κρίσιμη. Αν η ΕΕ θέλει να συγκεντρώσει τα 1,2 τρισεκατομμύρια ευρώ που ζητά ο Ντράγκι, οι κυβερνήσεις θα χρειαστούν χρήματα που δεν έχουν. Χώρες όπως η Γαλλία, με τη στήριξη του Ντράγκι, θέλουν η ΕΕ να χρησιμοποιήσει κοινούς δανεισμούς ή ευρωομόλογα για να αποκτήσει τώρα κεφάλαια σε ελκυστικά επιτόκια.
Ιστορικά, η ΕΕ απέφευγε δαπάνες μέσω χρέους. Η Γερμανία παραμένει αντίθετη. Μέχρι τα τέλη του έτους, η συζήτηση θα εξελιχθεί σε αγώνα που θα προκαλέσει αντιδράσεις καθώς η ΕΕ διαπραγματεύεται τον μακροπρόθεσμο προϋπολογισμό 2028–2034.
Η τεχνητή νοημοσύνη παραμένει άγνωστη μεταβλητή. Μέχρι στιγμής, οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες που συγκεντρώνουν τον πλούτο και την επιρροή για να ανταγωνιστούν κράτη, αγνοούν σε μεγάλο βαθμό την Ευρώπη. Το 2025, οι ΗΠΑ συγκέντρωσαν περίπου τα τρία τέταρτα των επενδύσεων κεφαλαίου για AI παγκοσμίως, ενώ η ΕΕ μόλις το 6%.
Ωστόσο, η ΕΕ αρχίζει να κερδίζει έδαφος. Στη Γαλλία, η SoftBank έχει δεσμεύσει 75 δισ. ευρώ για κέντρα δεδομένων. Στην Ισπανία, η Amazon, η Microsoft και άλλοι έχουν δεσμευτεί με πάνω από 80 δισ. ευρώ.
Πρόσφατα προτάθηκε από την ΕΕ πακέτο AI με 120 δισ. ευρώ δημόσιο-ιδιωτικό πρόγραμμα για ημιαγωγούς και κοινοχρηστο €30 δισ. για εργοστάσιο AI ημιαγωγών. Μπορεί να μην φτάνει τα επίπεδα χρηματοδότησης των ΗΠΑ, αλλά δεν είναι αμελητέο.
Όλα αυτά αποτελούν μέρος της προσπάθειας να διατηρηθεί η οικονομική ισχύς που απαιτείται για την ηγεσία μιας νέας συμμαχίας δημοκρατιών — βασισμένης σε κανόνες και όχι σε δύναμη ή προσωπικές έριδες. Μιας συμμαχίας που συνεργάζεται με ΗΠΑ και Κίνα, αλλά δεν εξαρτάται από αυτές. «Η παγκόσμια τάξη αναδιαμορφώνεται, εμφανίζονται νέες δυναμικές και δημιουργούμε νέες συνεργασίες», καταλήγει ο Λαρς Κλίνγκμπεϊλ.
Διαβάστε ακόμη
Ενέργεια: Η δύσκολη επιστροφή στην κανονικότητα μετά το μπλόκο στα Στενά του Ορμούζ
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα