Η παγκόσμια οικονομία μπορεί να μοιάζει ψηφιακή και «άυλη», όμως στηρίζεται σε μια εξαιρετικά εύθραυστη υλική βάση. Καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή παρατείνεται, οι πιέσεις αρχίζουν να αγγίζουν τον πιο κρίσιμο κρίκο αυτής της αλυσίδας: τη βιομηχανία των ημιαγωγών.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η Ταϊβάν, όπου παράγεται το μεγαλύτερο μέρος των προηγμένων τσιπ παγκοσμίως. Η ανησυχία δεν αφορά μόνο άμεσες διακοπές, αλλά ένα ντόμινο επιπτώσεων σε ενέργεια, πρώτες ύλες και κόστος παραγωγής.
Παρά τις διαβεβαιώσεις της Taiwan Semiconductor Manufacturing Company και των αρχών της χώρας, αναλυτές και επενδυτές βλέπουν τους κινδύνους να εντείνονται.
Η οικονομία της Ταϊβάν εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την παραγωγή τσιπ, η οποία αντιστοιχεί περίπου στο 20% του ΑΕΠ. Η TSMC αποτελεί τον βασικό προμηθευτή προηγμένων επεξεργαστών για κολοσσούς όπως η Nvidia και η Apple, ενώ καλύπτει σχεδόν το 90% των πιο εξελιγμένων λογικών ημιαγωγών παγκοσμίως.
Η ήδη αυξημένη ζήτηση για τσιπ τεχνητής νοημοσύνης υπερβαίνει την παραγωγική δυνατότητα της εταιρείας, γεγονός που σημαίνει ότι ακόμη και μικρές διαταραχές θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντικές καθυστερήσεις σε επενδυτικά σχέδια δισεκατομμυρίων.
Πρώτες ύλες και ενεργειακή εξάρτηση
Η παραγωγή ημιαγωγών εξαρτάται από κρίσιμα υλικά όπως το ήλιο και το θείο. Το Κατάρ επεξεργάζεται περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας προσφοράς ηλίου, ενώ το θείο συνδέεται άμεσα με τη διύλιση πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ταυτόχρονα, η Ταϊβάν βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εισαγόμενη ενέργεια, με περίπου το ένα τρίτο των καυσίμων της να προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Μια πιθανή διαταραχή στις θαλάσσιες οδούς ή στα ενεργειακά φορτία θα μπορούσε να αυξήσει δραστικά το κόστος παραγωγής.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η εξάρτηση της χώρας από το υγροποιημένο φυσικό αέριο. Τα αποθέματα της Ταϊβάν επαρκούν για περίπου 11 ημέρες, σημαντικά λιγότερο από χώρες όπως η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία.
Η εξάρτηση από θαλάσσιες μεταφορές καθιστά το νησί ευάλωτο σε οποιαδήποτε διαταραχή, ενώ εκτιμάται ότι θα χρειαστεί να πληρώσει υψηλότερο κόστος για εναλλακτικές προμήθειες.
Παρά τις προσπάθειες διαφοροποίησης —με προμήθειες από ΗΠΑ και Αυστραλία— το ρίσκο παραμένει, ειδικά σε περίπτωση παρατεταμένης κρίσης.
Οι κινήσεις θωράκισης
Η Ταϊβάν έχει ήδη εξασφαλίσει επαρκείς προμήθειες LNG για τους επόμενους μήνες και σχεδιάζει να αυξήσει τα στρατηγικά της αποθέματα. Παράλληλα, διαπραγματεύεται νέες συμφωνίες για την κάλυψη των αναγκών της.
Οι αρχές διαβεβαιώνουν ότι η ενεργειακή τροφοδοσία των εργοστασίων τσιπ αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα, αναγνωρίζοντας τον στρατηγικό ρόλο του κλάδου.
Ωστόσο, σε περίπτωση παρατεταμένης κρίσης, οι κατασκευαστές ενδέχεται να αναγκαστούν να δώσουν προτεραιότητα σε πιο κερδοφόρα προϊόντα, όπως τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης.
Ευρώπη και αλυσίδα εφοδιασμού
Η Ευρώπη δεν μένει ανεπηρέαστη. Η εξάρτηση από εισαγωγές ηλίου, κυρίως από το Κατάρ, δημιουργεί δυνητικούς κινδύνους, παρά τη βελτίωση των αποθεμάτων μετά την ενεργειακή κρίση των τελευταίων ετών.
Εταιρείες όπως η Air Liquide διαθέτουν υποδομές αποθήκευσης που λειτουργούν ως «μαξιλάρι», ενώ όμιλοι όπως η Infineon Technologies εμφανίζονται προς το παρόν καθησυχαστικοί.
Ωστόσο, προβλήματα μπορεί να προκύψουν και από τις μεταφορές. Η Cathay Pacific Airways, που διαχειρίζεται σημαντικό μέρος της παγκόσμιας διακίνησης wafer, αντιμετωπίζει περιορισμούς, αυξάνοντας τον κίνδυνο καθυστερήσεων.
Το κρίσιμο ζήτημα πλέον είναι η διάρκεια της κρίσης. Όσο παρατείνεται, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα αλυσιδωτών επιπτώσεων στην παγκόσμια οικονομία.
Η βιομηχανία των ημιαγωγών, που αποτελεί τη βάση της σύγχρονης τεχνολογίας, βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα νέο κύμα αβεβαιότητας, το οποίο θα μπορούσε να επηρεάσει από τα smartphones μέχρι την αυτοκινητοβιομηχανία και τις επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη.
Διαβάστε ακόμη
«Όαση σταθερότητας» το Bitcoin, καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή ταράζει τις αγορές (γραφήματα)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα