Η Highway 1, με μήκος 14.500 χιλιόμετρα, προσφέρει εντυπωσιακά τοπία και μια πλήρη εικόνα από το αχανές νησιώτικο κράτος του Νότου.
Η Highway 1 της Αυστραλίας αποτελεί έναν από τους πιο εμβληματικούς και μαγευτικούς δρόμους της χώρας. Έχει το μοναδικό προνόμιο να είναι ο μεγαλύτερος συνεχής οδικός άξονας στον πλανήτη, με συνολικό μήκος πάνω από 14.500 χιλιόμετρα και περιβάλλει ολόκληρη την ηπειρωτική χώρα. Συνδέει τις μεγάλες πόλεις της Αυστραλίας, όπως το Σίδνεϊ, η Μελβούρνη, το Μπρίσμπεϊν και το Περθ και προσφέρει στον ταξιδιώτη όχι μόνο μία ασφαλή και αποτελεσματική οδό, αλλά και την ευκαιρία να απολαύσει το αριστούργημα της αυστραλιανής φύσης και των τοπίων της.
Ο συγκεκριμένος αυτοκινητόδρομος ένωσε τα διάφορα οδικά τμήματα της Αυστραλίας το 1955. Περνάει από όλες τις διοικητικές περιφέρειες της χώρας (πλην, φυσικά, της νησιωτικής Τασμανίας), με την ποικιλία των τοπίων να είναι εντυπωσιακή. Από τις αχανείς ερήμους της Νότιας Αυστραλίας μέχρι τα τροπικά δάση του Κουίνσλαντ και τις εκπληκτικές παραλίες της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο δρόμος προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία για όσους θέλουν να ανακαλύψουν τις πολλές όψεις της αυστραλιανής γης.
Ενα πλήρες τοπίο όλης της Αυστραλίας
Αν κάποιος αποφασίσει να αποδεχτεί την πρόκληση να γυρίσει ολόκληρη την χώρα, το ρεκόρ της διαδρομής είναι κάτι λιγότερο από 5,5 ημέρες και το έκανε μια ομάδα επαγγελματιών οδηγών που εναλλάσσονταν στο τιμόνι και δεν τους ενδιέφεραν ούτε τα τοπία, ούτε τα αξιοθέατα.
Η κυκλική αυτή διαδρομή ξεκινάει κλασικά από το Σίδνεϋ, την μεγαλούπολη της Νέας Νότιας Ουαλίας, και μπορεί να χωριστεί σε οκτώ βασικά τμήματα, δηλαδή σταθμούς που αντιπροσωπεύουν μεγάλες πόλεις. Ανάλογα με την άνεση χρόνου που έχει ο καθένας και την θέλησή του να εξερευνήσει τόσο τις μεγάλες πόλεις, όσο και τα τοπία, ο χρόνος της διαδρομής ποικίλει. Υπάρχουν ταξιδιωτικοί οδηγοί που προτείνουν να γίνει το ταξίδι σε διάρκεια 14 ημερών κι άλλοι που προτείνουν ακριβώς το διπλάσιο ή και περισσότερο, 35 ημέρες (που περιλαμβάνει και μια κρουαζιέρα στην Τασμανία για το νησιώτικο μέρος του αυτοκινητοδρόμου). Όπως συμβαίνει τις περισσότερες φορές, η ιδανική διάρκεια βρίσκεται στη μέση (25 ημέρες). Ο κύκλος ξεκινάει από το πολύβουο Σίδνεϊ.
Σίδνεϊ-Μελβούρνη (1.036 χλμ.)
Παρά το ότι τα χιλιόμετρα της απόστασης είναι λίγα, οι προτεινόμενες μέρες είναι σχετικά πολλές (4) επειδή είναι πολλά και τα σημεία του ενδιαφέροντος. Το Σίδνεϊ από μόνο του χρειάζεται μία-δύο ημέρες να δει κάποιος τα αξιοθέατα (λιμάνι, γέφυρα, την περίφημη Όπερα) και το ταξίδι μπορεί να συμπεριλάβει και μια γρήγορη επίσκεψη στην Καμπέρα, την ομοσπονδιακή πρωτεύουσα (που βρίσκεται, πάντως, εκτός της κυκλικής οδού). Το κύριο χαρακτηριστικό της διαδρομής είναι ο Great Ocean Road, μια υπέροχη παραθαλάσσια διαδρομή γεμάτη παραλίες εξαιρετικής ομορφιάς, αλλά και τους 12 Απόστολους, βράχους που βρίσκονται στη θάλασσα, λίγα μέτρα έξω από την ακτή.
Μελβούρνη-Αδελαΐδα (864 χλμ.)
Η Μελβούρνη έχει από μόνη της ενδιαφέρον, με τα γραφικά καφέ, τον Βοτανικό Κήπο και την ακτή St. Kilda. Η διαδρομή είναι κι εδώ παραθαλάσσια και μπορεί να καλυφθεί σε μερικές ώρες. O «εξωτερικός δρόμος», όπως αποκαλείται εδώ η Highway 1, προσφέρει… θέα θάλασσα σχεδόν σ’ όλο του το μήκος και μερικούς πολύ χαρακτηριστικούς οικισμούς (Γουάρναμπουλ, Πόρτλαντ), στους οποίους κάποια κτίρια διατηρούνται ήδη από την αποικιακή εποχή.
Αδελαϊδα-Εσπερανς (2.180 χλμ.)
Η Αδελαϊδα είναι η τελευταία μεγαλούπολη του ταξιδιού πριν την εξόρμηση προς τη δύση. Η Κεντρική Αγορά και τα τοπικά οινοποιεία της Κοιλάδα Barossa αξίζουν μία επίσκεψη, όπως κι ένα γεύμα με τοπικό κρασί με θέα τους αμπελώνες. H εκτιμώμενη διάρκεια της διαδρομής είναι πάνω από 22 ώρες αδιάκοπης οδήγησης, οπότε χρειάζεται οπωσδήποτε τουλάχιστον μία στάση για διανυκτέρευση. Οι περισσότεροι επιλέγουν το Γιούκλα, ένα μικρό χωριό με 53 μόνιμους κατοίκους, αλλά με πολλά μοτέλ, εξαιρετική παραλία και ένα εθνικό πάρκο.
Εσπερανς-Περθ (1.018 χλμ.)
H παραθαλάσσια διαδρομή με τις απέραντες ερημικές και αμμώδεις ακτές δίνει μια αίσθηση απόκοσμη, δεδομένου μάλιστα ότι η συγκεκριμένη διαδρομή δεν προτιμάται πλέον από τα φορτηγά και όσους θέλουν να φτάσουν γρήγορα στο Περθ, την πρωτεύουσα της Δυτικής Αυστραλίας. Οι οικισμοί είναι μικροί και νομίζεις ότι βγαίνουν από χρονομηχανή. Από το Όλμπανι ως το Ντένμαρκ και το Μπάνμπερι, στις ακτές του Ινδικού Ωκεανού.
Περθ-Πορτ Χέντλαντ (1.763 χλμ.)
To Περθ είναι η μοναδική μεγαλούπολη στο δυτικό τμήμα της Αυστραλίας, με ένα εντυπωσιακό Βασιλικό Πάρκο ανάμεσα στ’ άλλα. Για τους ταξιδιώτες είναι η τελευταία στάση πριν το ταξίδι στην άγνωστη και αναξιοποίητη ακόμα βόρεια πλευρά της ηπείρου. Η διαδρομή προς το Πορτ Χένλαντ προσφέρει ανεμπόδιστη θέα στον Ινδικό. Τα νερά είναι πιο ζεστά, αλλά και οι ακτές διαφορετικές. Οι περισσότεροι διανυκτερεύουν στην Κάρναρβον, μια μικρή πόλη 5.000 κατοίκων χτισμένη παραθαλάσσια μπροστά στον εντυπωσιακό ύφαλο Νινγκαλού.
Πορτ Χέντλαντ-Ντάργουιν (2.410 χλμ.)
Αυτό είναι το πιο «ερημικό» κομμάτι του ταξιδιού, με πολλές ευθείες και πολύ λίγους οικισμούς, αλλά και τοπία που δεν θα περίμενες να δεις σε ένα νησί-ήπειρο όπως η Αυστραλία. Πολλά πορτοκαλί βράχια, ακραίες θερμοκρασίες. Η διαδρομή χωρίζεται συνήθως σε τρία μέρη, για ταξίδι περίπου 800 χλμ. την ημέρα. Προτεινόμενες στάσεις το Φιτζρόι Κρόσινγκ και η Κουνουνούρα, μικροί οικισμοί που έχουν και αύρα από τον Αβοριγίνες, τους ιθαγενείς κατοίκους της Αυστραλίας που είναι πλειοψηφία στην περιοχή.
Ντάργουιν-Κερνς (2.920 χλμ.)
Το δεύτερο και σημαντικότερο κομμάτι της βόρειας Αυστραλίας και το πιο μεγάλο χιλιομετρικά από τα κομμάτια του ταξιδιού. Μια διαδρομή 3.000 χιλιομέτρων, η οποία αξίζει όχι τόσο για τους οικισμούς όσο για την ομορφιά των παρθένων τοπίων. Ανάλογα με τις αντοχές του καθενός στην οδήγηση μπορεί να γίνει σε τρεις ή τέσσερις ημέρες, με πιο δημοφιλείς στάσεις τα χωριά Έλιοτ, Κάμογουιλ και Νόρμαντον. Το τέλος της διαδρομής φέρνει πάλι τον ταξιδιώτη στις ανατολικές ακτές του Ειρηνικού Ωκεανού.
Κερνς-Μπρίσμπεϊν (1.759 χλμ.)
Το ταξίδι συνεχίζεται προς τα νοτιοανατολικά και απολύτως παραλιακά πια, από το πορτοκαλί βράχια, ακραίες θερμοκρασίες. μέχρι το Μπρίσμπεϊν, τη μεγαλούπολη στα ανατολικά της χώρας και πρωτεύουσα της πολιτείας Κουίνσλαντ. Προτεινόμενη διανυκτέρευση στο Μάκεϊ, μια μικρή πόλη σχεδόν στο μέσο της διαδρομής, με εξαιρετικές ψαροταβέρνες και παραλίες με λευκή άμμο.
Μπρίσμπεϊν-Σίδνεϊ (928 χλμ.)
Το τελευταίο κομμάτι έχει πολλές σχετικά μεγάλες πόλεις (Γκολντ Κόουστ, Κοφς Χάρμπουρ, Πορτ Μάκερι, Νιούκαστλ), γι’ αυτό η προτεινόμενη διάρκεια του είναι τρεις ημέρες, με αρκετές στάσεις στο πιο πολύβουο και ανεπτυγμένο από τα παραθαλάσσια κομμάτια της χώρας. Το Μπρίσμπεϊν έχει τον δικό του εξαιρετικό βοτανικό κήπο. H διαδρομή έχει τροπικό κλίμα και πολλές ευκαιρίες για θαλάσσια σπορ τους καλοκαιρινούς μήνες.
Εξωτερική Φωτογραφία: Great Ocean Road
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image