Από τα μέσα του 19ου αιώνα έως σήμερα, ο John Lobb παρέμεινε ένας από τους πιο αυστηρούς οίκους υποδηματοποιίας, με μια ιδιοκτησιακή σχέση με την Hermès που σπάνια προβάλλεται.
Ο οίκος John Lobb υπήρξε διαχρονικά σημείο αναφοράς για την ανδρική υποδηματοποιία υψηλής ποιότητας, διαθέτοντας και γυναικεία υποδήματα αποκλειστικά μέσω της bespoke υπηρεσίας. Από τα μέσα του 19ου αιώνα, η φιλοσοφία του βασίστηκε όχι στη μόδα, αλλά στη διάρκεια, στη λειτουργικότητα και στην τεχνική ακρίβεια. Το παπούτσι αντιμετωπίστηκε ως αντικείμενο καθημερινής χρήσης με μακροχρόνια προοπτική, σχεδιασμένο ώστε να εξελίσσεται μαζί με τον άνθρωπο που το φορά.
Η ιστορία του οίκου ξεκίνησε το 1851, όταν ο John Lobb, μαθητευόμενος υποδηματοποιός, περπάτησε από την Κορνουάλη έως το Λονδίνο. Λίγα χρόνια αργότερα ταξίδεψε στην Αυστραλία, κατά την περίοδο του πυρετού του χρυσού, όπου, ανταποκρινόμενος στις ανάγκες των χρυσοθήρων, σχεδίασε ειδικές μπότες με κούφιο τακούνι, το οποίο λειτουργούσε ως κρυφή θήκη, επιτρέποντας την απόκρυψη μικρών ποσοτήτων χρυσού κατά τις μετακινήσεις. Με την επιστροφή του στο Λονδίνο, το 1863, ορίστηκε επίσημος υποδηματοποιός του πρίγκιπα της Ουαλίας και το 1866 άνοιξε το πρώτο του κατάστημα στην Regent Street. Το 1899, η παρουσία του οίκου επεκτάθηκε στο Παρίσι, σηματοδοτώντας τη διεθνή του πορεία.
Στο εργαστήριο του Northampton, όπου κατασκευάζεται μέχρι σήμερα η συλλογή έτοιμων υποδημάτων, κάθε ζευγάρι περνά από μια εξαιρετικά απαιτητική διαδικασία 190 σταδίων. Η έμφαση δεν δίνεται μόνο στην αισθητική, αλλά κυρίως στη σωστή εφαρμογή, στη δομική αντοχή και στην άνεση. Παραδοσιακές τεχνικές συνδυάζονται με σύγχρονες λύσεις, όπως εξαιρετικά ελαφριές σόλες και νέα υλικά, χωρίς να αλλοιώνεται ο κλασικός χαρακτήρας του οίκου. Τα χρώματα και οι υφές, συχνά εμπνευσμένα από την παραθαλάσσια καταγωγή του ιδρυτή στην Κορνουάλη, παραπέμπουν στο φυσικό τοπίο και στη ναυτική παράδοση της νοτιοδυτικής Αγγλίας.
Η σιωπηλή εξαγορά από τον οίκο Hermès
Καθοριστικό σημείο στην εξέλιξη της John Lobb αποτέλεσε η εξαγορά της από τον οίκο Hermès το 1976. Η συγκεκριμένη συνεργασία όχι μόνο δεν μετέβαλε τον χαρακτήρα της φίρμας, αλλά ενίσχυσε τη δυνατότητά της να επενδύσει ακόμα περισσότερο στην ποιότητα και στη συνέπεια. Η Hermès, με βαθιά γνώση της χειροτεχνίας, διασφάλισε τη διατήρηση της αυτονομίας και της τεχνογνωσίας του οίκου, ενώ το 1982 η πρώτη συλλογή έτοιμων υποδημάτων επέτρεψε τη διεύρυνση της παρουσίας της χωρίς μεταβολή στον τρόπο κατασκευής.
Μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση, για όσους εξερευνούν τον κόσμο του brand, είναι ότι το επίσημο Instagram John Lobb ακολουθεί μόνο έναν λογαριασμό, αυτόν του οίκου Hermès, υπογραμμίζοντας με διακριτικό τρόπο τη σύνδεση που υπάρχει πίσω από τα παρασκήνια της ιδιαίτερης αυτής σχέσης.
Η τέχνη του bespoke
Η bespoke υποδηματοποιία αποτελεί τον πυρήνα της ταυτότητας του οίκου εδώ και περισσότερα από 150 χρόνια. Γενιές δεξιοτεχνών υποδηματοποιών μετέδωσαν μια σπάνια γνώση, συνδυάζοντας την παράδοση με τη συνεχή τεχνική εξέλιξη. Στο επίκεντρο της bespoke υπηρεσίας βρίσκεται η προσωπική σχέση ανάμεσα στον πελάτη και τους τεχνίτες του οίκου, οι οποίοι παρακολουθούν κάθε στάδιο της δημιουργίας.
Η διαδικασία ξεκινά με μια σειρά προσωπικών ραντεβού, κατά τα οποία ο ειδικός κατασκευαστής καλαποδιών λαμβάνει λεπτομερείς μετρήσεις. Με βάση αυτές, το καλαπόδι σμιλεύεται στο χέρι από ξύλο οξιάς, αποτελώντας τη βάση πάνω στην οποία θα διαμορφωθεί το τελικό παπούτσι. Ακολουθεί η κατασκευή ενός δοκιμαστικού υποδήματος, ώστε να αξιολογηθεί η εφαρμογή και να γίνουν τυχόν αισθητικές ή λειτουργικές προσαρμογές, όπως το ύψος του τακουνιού ή το σχήμα της μύτης. Κατά τη δοκιμή, πραγματοποιούνται επιπλέον διορθώσεις, με απόλυτη ακρίβεια, ώστε να εξαλειφθούν ακόμη και οι πιο ανεπαίσθητες πιέσεις στο πόδι. Τα δέρματα προέρχονται από επιλεγμένα βυρσοδεψεία παγκοσμίως, χάρη σε μακροχρόνιες συνεργασίες που εξασφαλίζουν σπάνια ποιότητα και μεγάλη ποικιλία επιλογών. Για κάθε παραγγελία κατασκευάζονται και εξατομικευμένα καλαπόδια συντήρησης, ώστε το παπούτσι να διατηρεί τη φόρμα του στο πέρασμα των χρόνων. Το τελικό φινίρισμα ολοκληρώνεται με προσεκτική εφαρμογή ειδικών κεριών και κρεμών, δημιουργώντας τη χαρακτηριστική πατίνα.
Για τον οίκο John Lobb, η πραγματική πολυτέλεια δεν βρίσκεται στην επίδειξη, αλλά στη σιωπηλή βεβαιότητα ότι το αντικείμενο που δημιουργήθηκε μπορεί να συνοδεύει τον ιδιοκτήτη του σε ολόκληρη τη ζωή του. Σήμερα, το ιστορικό κατάστημα της St James’s Street στο Λονδίνο και το ατελιέ στο Παρίσι εξακολουθούν να εξυπηρετούν μια απαιτητική πελατεία. Εμβληματικά σχέδια, όπως το μοκασίνι Lopez ή το διπλό monk William, συνυπάρχουν με πιο σύγχρονες προτάσεις, διατηρώντας μια σταθερή ισορροπία ανάμεσα στην παράδοση και στη σύγχρονη ζωή.
Φωτογραφίες: John Lobb Instagram, johnlobb.com