Στολισμένοι δρόμοι, εντυπωσιακές βιτρίνες και ιστορικές παραδόσεις δημιουργούν ένα πολυδιάστατο μωσαϊκό εμπειριών στο γιορτινό Λονδίνο.
Αυτή την περίοδο, το χαοτικό, θορυβώδες και πάντα συναρπαστικό Λονδίνο είναι μια εξτραβαγκάντσα λάμψης. Οι φωταγωγημένοι δρόμοι συναγωνίζονται σε μαγεία: τη Regent Street στολίζουν χριστουγεννιάτικα πνεύματα, φτιαγμένα από 300.000 LED φωτάκια, στην Carnaby Street πλανήτες σε ψυχεδελικά χρώματα, στο Marylebone Village ασημένια και χρυσά φύλλα, στο Covent Garden γιγάντιες καμπάνες και μπάλες και στη Savile Row, τι άλλο, χρυσά ψαλίδια και κορδέλες.
Οι πιο εντυπωσιακοί στολισμοί της πόλης
Οι προσόψεις των κτιρίων και οι βιτρίνες των καταστημάτων σπάνε ρεκόρ δημιουργικότητας: από την θεατρική πρόσοψη του member’s club Annabel’s, στη Berkeley Square, με το λιοντάρι και τη σελήνη, μέχρι τις βιτρίνες του Selfridges που απεικονίζουν θρυλικές ταινίες της Disney, αλλά και του Fortnum & Mason που θυμίζουν καλειδοσκόπιο, με φάλαινες και μονόκερους κάτω από ντισκομπάλες και ουράνια τόξα.
Το πιο κομψό χριστουγεννιάτικο δέντρο φέτος είναι, χωρίς αμφιβολία, αυτό που στόλισε ο Paul Smith για τη Βασιλική Όπερα του Λονδίνου. Βρίσκεται στη φωτεινή αίθουσα Paul Hamlyn, παλιά τμήμα της αγοράς λουλουδιών του Covent Garden και έχει ύψος 5,5 μέτρα. Τα κλαδιά του είναι διακοσμημένα με vintage μπάλες, βελούδινα σχοινιά, φούντες, αλλά και αντικείμενα από τα αρχεία της Όπερας: βεντάλιες, μουσικά όργανα, κηροπήγια και ένα σετ με φιγούρες σκιέρ.
Λίγοι τουρίστες γνωρίζουν ότι ανήμερα τα Χριστούγεννα, στις 9 το πρωί και κάτω από το παγωμένο ψιλόβροχο, τα μέλη του κολυμβητικού ομίλου Serpentine φορούν χριστουγεννιάτικα σκουφάκια και βουτούν στα νερά της ομώνυμης λίμνης του Hyde Park, για το καθιερωμένο Κύπελλο Πήτερ Παν. Ο αγώνας των 90 μέτρων, που χρονολογείται από το 1864, είναι ένα από τα παράδοξα έθιμα του Λονδίνου, όπως και η εορταστική δημοπρασία στην ιστορική κρεαταγορά Smithfield Market.
Το πρωί της παραμονής των Χριστουγέννων, όπου οι χασάπηδες με τις άσπρες ποδιές, πετούν γαλοπούλες και πανσέτες στον κόσμο, μια συνήθεια που επιβιώνει από τον 14ο αιώνα. Οι παραπάνω εμπειρίες είναι δωρεάν, όπως και πολλές άλλες, και το μόνο που χρειάζεται κανείς, για να ζήσει τη χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα της πόλης, είναι όρεξη για περπάτημα.
Ξεχωριστή εμπειρία αυτές τις μέρες είναι και το street food, από τους πάγκους στις χριστουγεννιάτικες αγορές μέχρι τα pop-up εστιατόρια στους πεζόδρομους. Στo παγοδρόμιο του Somerset έχει στηθεί και φέτος το σαλέ του τηλεοπτικού σεφ και pop-up εστιάτορα Jimmy Garcia, για αλπικές σπεσιαλιτέ μετά το πατινάζ, και στο winter market του South Bank, στις όχθες του Τάμεση, το δεύτερο εστιατόριό του, το Fire & Fromage, όπου ξύνουν λιωμένο raclette απευθείας από το κεφάλι του τυριού πάνω σε baby πατάτες, με πίκλες, ψωμί και αλλαντικά. Στην ίδια αγορά, το Chulo ετοιμάζει παραδοσιακά dumplings από τα Ιμαλάια, και το Poor Boys σερβίρει po’boy σάντουιτς με καταγωγή από τη Νέα Ορλεάνη.
Afternoon tea με θεατρική φαντασία
Το απογευματινό τσάι είναι μια λατρεμένη συνήθεια, και ξενοδοχεία, εστιατόρια και café σχεδιάζουν ξεχωριστές afternoon tea εμπειρίες, συχνά εμπνευσμένες από την τέχνη, τη λογοτεχνία και το μιούζικαλ. Στο Town House, το τσάι Let Us Eat Cake είναι αφιερωμένο στην έκθεση του V&A για τη Μαρία Αντουανέτα, με γλυκά σε παστέλ χρώματα. Στο One Aldwych, το Charlie and the Chocolate Factory, εμπνευσμένο από την εμβληματική ιστορία του Ρόαλντ Νταλ, είναι μια φανταστική εμπειρία, με μαλλί της γριάς με γεύση mince pie, «ζεστό παγωτό για κρύες μέρες» με πατζάρι και χρένο και φυσικά, καταρράκτες σοκολάτας. Στο Sofitel St. James, το τσάι έχει θέμα το Φάντασμα της Όπερας το οποίο σερβίρεται σε τρεις πράξεις και στο Grosvenor House, το μυθιστόρημα The Magic Faraway Tree της Ένιντ Μπλάιτον, τα ταρτάκια σε σχήμα μανιταριού σερβίρονται πάνω σε κορμούς δέντρων.
Κι αν η πολυκοσμία του Λονδίνου γίνει αφόρητη, μια βόλτα με το τρένο μέχρι τους Βασιλικούς Κήπους του Kew θα προσφέρει στιγμές χαλάρωσης. Το Christmas at Kew είναι η μεγάλη, ετήσια χριστουγεννιάτικη νυχτερινή διαδρομή με φώτα που οργανώνουν τα Kew Gardens. Φέτος, οι νέες εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν φωτεινά γλυπτά λουλούδια ύψους 3 μέτρων, καταρράκτες από φώτα που κρέμονται από τις κορυφές των δέντρων και μία από τις μεγαλύτερες φωτεινές σήραγγες που έχουν εμφανιστεί ποτέ.
Πολύ κοντά, στο γραφικό Richmond, τα Petersham Nurseries -τα φυτώρια που δημιούργησε η οικογένεια Boglione πριν από είκοσι χρόνια και εξελίχθηκαν σε πολυχώρο με εστιατόριο, concept store, tea house και χώρο εκδηλώσεων- φημίζονται για την ξεχωριστή ατμόσφαιρά τους. Εκτός από τα καθιερωμένα masterclass χειροποίητων ζυμαρικών και τις οινογνωσίες, υπάρχουν χριστουγεννιάτικα εργαστήρια για κάθε γούστο – από καλλιγραφία μέχρι χριστουγεννιάτικα κράκερ. Όσο για το απογευματινό τσάι που σερβίρουν στο ζεστό winter garden είναι από τα καλύτερα της πόλης, με γλυκές και αλμυρές λιχουδιές πέρα από τα συνηθισμένα, από vol-au-vent με πορκέτα και πουρέ μήλου μέχρι κέικ με γλασαρισμένο τζίντζερ και λεμόνι.
Εξωτερική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image