Η τεχνητή νοημοσύνη αναβαθμίζει το παραδοσιακό παιχνίδι σε μια θεαματική εμπειρία.
Στο παραδοσιακό παιχνίδι του σκακιού, το μυαλό ενός ανθρώπου και η ξύλινη σκακιέρα ήταν πάντα σταθερά. Όπως και οι δύο παίκτες, τα 64 τετράγωνα και τα κομμάτια που μετακινούνται με το ανθρώπινο χέρι. Αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Πλέον εμφανίζονται συστήματα που προσπαθούν να γεφυρώσουν τον κόσμο του πολύπλοκου λογισμικού και της τεχνητής νοημοσύνης με την φυσικότητα του αναλογικού παιχνιδιού.
Το project «Move»
Πρόκειται για ένα από αυτά τα πειραματικά πρωτότυπα: δεν παίζει σκάκι στην οθόνη, αλλά σε μια πραγματική σκακιέρα με φυσικά κομμάτια που μετακινούνται μόνα τους, με τη βοήθεια ειδικών αισθητήρων και τις οδηγίες της τεχνητής νοημοσύνης. Η ιδέα πίσω από αυτό το εντυπωσιακό αποτέλεσμα δεν είναι, φυσικά, στην αρχή της. Αντί να βλέπει κάποιος ψηφιακά πιόνια να αλλάζουν θέση σε μια οθόνη, τι γίνεται αν μπορεί να δει τα πραγματικά κομμάτια να κινούνται πάνω στην σκακιέρα σύμφωνα με τις επιλογές ενός υπολογιστή; Η τεχνητή νοημοσύνη αποφασίζει την καλύτερη κίνηση και μετά η ίδια εκτελεί την κίνηση στον… αληθινό κόσμο.
Ένα από τα πιο κοντινά παραδείγματα αυτής της τεχνολογίας είναι η συσκευή Chessnut Move: μια σκακιέρα όπου κάθε πιόνι είναι εγκατεστημένο πάνω σε ένα μικρό ρομπότ που μπορεί να κινηθεί αυτόνομα. Αυτά τα μικροσυστήματα επικοινωνούν με τον υπολογιστή μέσα στην σκακιέρα, που αποτελεί το «εγκέφαλο» όλης της λειτουργίας και δίνει οδηγίες ώστε οι φιγούρες να μετακινούνται μόλις η τεχνητή νοημοσύνη επιλέξει την επόμενη κίνηση. Η προσέγγιση δεν βασίζεται σε ένα μεγάλο μηχανισμό κάτω από την σκακιέρα που σπρώχνει όλα τα κομμάτια, όπως γινόταν σε παλαιότερα τέτοια προϊόντα. Κάθε κομμάτι κινείται ξεχωριστά. Αυτό επιτρέπει πολύ πιο φυσικές και ταχύτατες μετακινήσεις, με τα πιόνια να «συνεργάζονται» μεταξύ τους ώστε να ανοίγουν δρόμο όταν χρειάζεται. Ειδικά στην περίπτωση κίνησης του ίππου, του μοναδικού κομματιού που μπορεί να περάσει πάνω από άλλα κομμάτια.
Η ιδέα της αυτόνομης κίνησης πάνω στην σκακιέρα δεν είναι τόσο μακρινή από την ιστορία της τεχνητής νοημοσύνης και των μηχανών σκακιού. Υπήρξαν αυτόματα συστήματα ήδη από τον προηγούμενου αιώνα, όπως το ιστορικό El Ajedrecista. Ήταν ένα από τα πρώτα μηχανικά συστήματα που έπαιζε σκάκι χωρίς ανθρώπινο χειρισμό πάνω στο ταμπλό. Φυσικά τα πράγματα εξελίχθηκαν ανάλογα με την τεχνολογία, μέχρι τα σύγχρονα νευρωνικά δίκτυα. Η έρευνα, πάντως, για το σκάκι ήταν πάντοτε στο επίκεντρο της ανάπτυξης λογισμικού που σκέφτεται στρατηγικά.
Το «Move» πηγαίνει την εμπειρία ένα βήμα παραπέρα
Τώρα ο παίκτης δεν αρκείται να παίξει κόντρα σε ένα πρόγραμμα σε μια οθόνη υπολογιστή ή tablet. Μπορείς να «παρακολουθήσει» την εξέλιξη του παιχνιδιού στον φυσικό του χώρο, όπως ακριβώς θα συνέβαινε αν ο αντίπαλος είχε χέρια να μετακινεί τα κομμάτια του. Αυτή η υλοποίηση συνδυάζει τρία πράγματα: Ανάλυση θέσης από έναν αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης. Τη λογική, δηλαδή, που χρησιμοποιούν τα σύγχρονα προγράμματα σκακιού για να αποφασίσουν την επόμενη κίνηση. Μηχανική κίνηση, που εκτελείται στις πραγματικές θέσεις των κομματιών και αισθητήρες συγχρονισμού. Αυτοί διασφαλίζουν ότι κάθε πιόνι γνωρίζει τη θέση του πάνω στην σκακιέρα.
Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο οι κινήσεις γίνονται πιο φυσικές (ακόμα κι όταν ένα κομμάτι απομακρύνεται, αποσύρεται μόνο του εκτός της σκακιέρας), αλλά παράλληλα ελέγχεται η κίνηση και του ανθρώπου-παίκτη. Αν κάποιος επιχειρήσει μια κίνηση που δεν επιτρέπεται ή υπολογίσει λάθος, το παιχνίδι σταματάει και το κομμάτι που ελέγχεται από τον άνθρωπο επιστρέφει στην αρχική του θέση, ώστε να επιλεγεί άλλη κίνηση. Έτσι, όταν ένα κομμάτι πρέπει να μετακινηθεί, ο παίκτης δεν βλέπει απλά μια φωτεινή ένδειξη σε μια οθόνη, αλλά το κομμάτι να «γλιστράει» μέσα στα τετράγωνα, με κινητήρες, μαγνήτες ή μικρές ρόδες να το οδηγούν στη νέα του θέση. Αυτό κάνει το παιχνίδι πολύ πιο «χειροπιαστό» και σχεδόν μαγικό για όσους το παρακολουθούν, γιατί μεταφέρει το άθλημα από το πεδίο του ψηφιακού πίνακα στον φυσικό κόσμο.
Οι πιο σύγχρονες μηχανές σκακιού έχουν εξελιχθεί να υπολογίζουν εκατομμύρια θέσεις ανά δευτερόλεπτο, γι’ αυτό είναι σε θέση να επικρατήσουν ακόμα και των πιο σπουδαίων γκραν μετρ του σπορ. Η τεχνολογία, πάντως, είχε φτάσει εδώ πολύ πριν από τη γενική δημοσιοποίηση αυτών των projects και την δημιουργία ενός παιχνιδιού για το κοινό. Η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να παίξει και το ρόλο του δασκάλου, ειδικά σε μικρά παιδιά, αναλύοντας κινήσεις και ολόκληρες παρτίδες. Η τεχνολογία αυτή δεν είναι ακόμη εξ ολοκλήρου mainstream. Το Chessnut Move διατίθεται, βέβαια, στο εμπόριο και προσφέρει τη μοναδική αυτή εμπειρία στην τιμή των 1.099 δολαρίων. Τα σύγχρονα πειράματα, όμως, που εμφανίζονται στις πλατφόρμες δείχνουν ότι βρισκόμαστε στην αρχή μιας νέας εποχής για το σκάκι.
Φωτογραφίες: www.chessnutech.com