Αφού καθιερώθηκε ως προμηθευτής δέρματος για την αυτοκινητοβιομηχανία, η Connolly μετέφερε αυτή την τεχνογνωσία σε αξεσουάρ που σχεδιάστηκαν ειδικά για την οδήγηση.
Η σχέση της μόδας με το αυτοκίνητο δεν περιορίζεται μόνο στη χρηστικότητα. Από ειδικά σχεδιασμένα παπούτσια για οδήγηση μέχρι τα εκλεκτά δέρματα που ντύνουν μερικά από τα ακριβότερα αυτοκίνητα στον κόσμο, το αυτοκίνητο λειτουργεί και ως πεδίο αισθητικής, τεχνικής αρτιότητας και τρόπου ζωής.
Η γένεση ενός οίκου πολυτελών δερμάτων
Σε αυτό το σημείο τοποθετείται η Connolly, ένα ιστορικό βρετανικό όνομα που συνεχίζει να συνδέει την πολυτέλεια με την αυτοκίνηση εδώ και σχεδόν 150 χρόνια. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1878 ως οικογενειακή επιχείρηση σαγματοποιών και υποδηματοποιών. Καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία αναπτυσσόταν, εξελίχθηκε σε διεθνώς αναγνωρισμένο προμηθευτή υψηλής ποιότητας δερμάτων για αυτοκίνητα. Τα δέρματά της επενδύουν διαχρονικά τα καθίσματα των Rolls-Royce, Bentley, Jaguar και Aston Martin, ενώ η τεχνογνωσία της βρίσκει εφαρμογή και πέρα από τον κόσμο της αυτοκίνησης: από τα έδρανα της Βουλής των Κοινοτήτων και της Βουλής των Λόρδων μέχρι τη Βρετανική Βιβλιοθήκη, την πολυθρόνα Eames Lounge Chair και τη βασιλική άμαξα της στέψης.
Ο δεσμός της Connolly με τον κόσμο του αυτοκινήτου παραμένει ενεργός και σήμερα, μέσα από μια διακριτή αλλά απολύτως ουσιαστική συνέχεια. Η Connolly Brothers (Curriers), εταιρεία που λειτουργεί με άδεια χρήσης του ιστορικού ονόματος και διοικείται από μέλος της οικογένειας, εξειδικεύεται στην παραγωγή δερμάτων υψηλών προδιαγραφών για το εσωτερικό των αυτοκινήτων. Τα δέρματα αυτά επιλέγονται τόσο από συλλέκτες κλασικών οχημάτων, που αναζητούν αυθεντικές αποκαταστάσεις, όσο και από σύγχρονους κατασκευαστές, καθώς προσφέρονται ως επιλογή επένδυσης εσωτερικού σε νέα μοντέλα Ferrari, αλλά και σε περιορισμένες ή ειδικές εκδόσεις, όπως η ανανεωμένη Jaguar E-Type και η Porsche Singer στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η σύγχρονη εποχή της Connolly
Στη σύγχρονη εποχή, καθοριστικό ρόλο στην αναγέννηση του brand διαδραμάτισε η Isabel Ettedgui, η οποία ανέλαβε την Connolly πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες. Η σχέση της με την εταιρεία ξεκίνησε έπειτα από παρότρυνση του εκλιπόντος συζύγου της, Joseph Ettedgui. Η πρώτη επαφή έγινε όταν εργάστηκε στον χώρο της διαφήμισης και ανέλαβε την ανανέωση της εταιρικής ταυτότητας του οίκου. Η επαφή με τα αρχεία αποδείχθηκε καθοριστική: η ίδια αναγνώρισε αμέσως τη δυναμική ενός brand με βαθιές ρίζες, αλλά και περιθώριο σύγχρονης εξέλιξης.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της φιλοσοφίας αποτελούν τα υποδήματα οδήγησης. Η Ettedgui τα εισήγαγε στην Connolly τη δεκαετία του 1990, παρουσιάζοντάς τα στο πρώτο κατάστημα της εταιρείας στο Λονδίνο, στο νούμερο 4, της οδού Clifford, στο Mayfair. Με τη χαρακτηριστική σόλα και τον κομψό σχεδιασμό του, το παπούτσι συνδέθηκε με εμβληματικές προσωπικότητες όπως ο Τζάνι Ανιέλι και ο Τζον Φ. Κένεντι και καθιερώθηκε ως διαχρονικό σύμβολο κομψότητας. Το αποτέλεσμα ισορροπεί ανάμεσα στη λειτουργικότητα και την αισθητική, επιβεβαιώνοντας ότι ένα παπούτσι οδήγησης μπορεί να ενταχθεί ομαλά στην καθημερινή γκαρνταρόμπα.
Όπως, λόγου χάρη, η σύγχρονη εκδοχή του Driving Loafer. Η έμπνευση αντλήθηκε από μορφές που ταυτίστηκαν με την ταχύτητα, το στυλ και την οδηγική κουλτούρα, όπως ο Τζάνι Ανιέλι, εμβληματικός Ιταλός βιομήχανος και σύμβολο κομψότητας, ο Αλφόνσο ντε Πορτάγκο, Ισπανός αριστοκράτης και οδηγός αγώνων, ο Νταν Γκέρνι, πρωτοπόρος Αμερικανός οδηγός και κατασκευαστής αγωνιστικών αυτοκινήτων και ο Άιρτον Σένα, θρύλος της Formula 1.
Σήμερα, η Connolly παραμένει σκόπιμα διακριτική. Η φιλοσοφία της δεν βασίζεται στην προβολή λογοτύπων ή συμβόλων κύρους, αλλά στη δημιουργία ρούχων, αξεσουάρ και αντικειμένων που εντάσσονται αβίαστα στην καθημερινότητα και επιτελούν τον ρόλο τους με ακρίβεια και διάρκεια. Σε αυτό το πλαίσιο, η σχεδιαζόμενη επέκταση με νέο κατάστημα στη Νέα Υόρκη έρχεται να επιβεβαιώσει ότι η Connolly δεν επενδύει στη νοσταλγία, αλλά σε μια σύγχρονη, λειτουργική εκδοχή της διαχρονικής πολυτέλειας.
Φωτογραφίες: connollyengland.com