Η κατασκευή τόσο λεπτών ρολογιών έχει δημιουργήσει ένα κλίμα ανταγωνισμού στην ωρολογοποιία τα τελευταία χρόνια.
Καθώς οι τεχνολογικές εξελίξεις επηρεάζουν όπως είναι φυσικό και την υψηλή ωρολογοποιία, έχουν εμφανιστεί στην αγορά κάποια παραδείγματα εξαιρετικά λεπτών και διακριτικών αισθητικά ρολογιών. Αυτά τα μοντέλα, είναι σε μεγάλο ποσοστό απρόσιτα για τους πολλούς -εκτός κάποιων εξαιρέσεων- λόγω της ιδιαίτερης και ακραίας τεχνικής δυσκολίας που απαιτείται για την κατασκευή τους και τα καθιστά πολύ ακριβά.
Μικρά «έργα τέχνης»
Η σμίκρυνση των εξαρτημάτων (γρανάζια, ελατήρια) συχνά σε πάχος μικρότερο από ένα χιλιοστό, απαιτεί χρόνια έρευνας και ανάπτυξης. Λόγω της λεπτότητάς τους, τα εξαρτήματα αυτά είναι εξαιρετικά εύθραυστα, ενώ η συναρμολόγησή τους απαιτεί master ωρολογοποιούς καθώς ένα πολύ μικρό λάθος μπορεί να καταστρέψει μήνες εργασίας. Για την κατασκευή τόσων λεπτών και άκαμπτων ρολογιών χρησιμοποιούνται ακριβά υλικά, όπως τιτάνιο, λευκόχρυσος, πλατίνα και ειδικά κράματα, απαιτείται δύσκολη διαδικασία για την ολοκλήρωσή τους και συνήθως παράγονται σε περιορισμένα αντίτυπα. Πολύ λεπτά ρολόγια, ονομάζονται εκείνα που το πάχος της κάσας (case thickness) είναι μικρότερο από 8mm, εμείς θα ασχοληθούμε με εκείνα που το πάχος τους είναι μικρότερο από 4mm και σε κάποιες περιπτώσεις ακόμα και από 2 mm.
Bulgari Octo Finissimo Ultra Mark II (1,70mm)
Το πιο λεπτό ρολόι αυτή τη στιγμή στον κόσμο, δεν ξεπερνάει τα 1,7mm, ενώ η κάσα και το μπρασελέ του είναι κατασκευασμένα από αμμοβολημένο τιτάνιο βαθμού 5, ενώ το πίσω μέρος της κάσας είναι κατασκευασμένο από καρβίδιο του βολφραμίου, μια εξαιρετικά σκληρή, ανόργανη χημική ένωση (σκόνη που συμπιέζεται) από άνθρακα και βολφράμιο. Ένα υλικό τρεις φορές σκληρότερο από τον χάλυβα, με απίστευτα υψηλό σημείο τήξης (2.870C) που χρησιμοποιείται κυρίως σε βιομηχανικά εργαλεία κοπής, διατρήσεις, λειαντικά και κοσμήματα λόγω της μεγάλης ανθεκτικότητάς του. Ο μηχανισμός (calibre BVL180) έχει πάχος 1,50 mm, αλλά είναι ικανός να περάσει πιστοποιήσεις chronometer COSC, κάτι πρωτοφανές για τόσο λεπτές διαστάσεις.
Η Bulgari επένδυσε τεράστια ποσά σε έρευνα και ανάπτυξη για να καταρρίψει το ρεκόρ της Richard Mille, έστω και για μισό χιλιοστό. Η παραγωγή του (δύο μοντέλα) μέχρι τώρα δεν έχει ξεπεράσει συνολικά τα 40 αντίτυπα, 20 για την εκδοχή του τιτανίου και 20 για την εκδοχή της πλατίνας γεγονός που αυξάνει κατακόρυφα την αξία του, ενώ κάθε κομμάτι, συνοδεύεται από ένα ψηφιακό έργο τέχνης (NFT). Η διάμετρος τους είναι 40mm, ενώ λειτουργεί με χειροκίνητο κούρδισμα. To 2022 είχε κυκλοφορήσει ο προκάτοχος του συγκεκριμένου μοντέλου με ένα μόλις χιλιοστό παχύτερη κάσα.
*Η τιμή κάθε κομματιού, ανέρχεται περίπου στις 600.000 ευρώ.
Richard Mille RM UP-01 Ferrari (1,75mm)
Ένα επίτευγμα μηχανικής με εξαιρετικά πολύπλοκο μηχανισμό. Το Richard Mille RM UP-01 Ferrari είναι ένα συλλεκτικό (περιορισμένη έκδοση 150 τεμαχίων) ρολόι χειρός, σχεδιασμένο ως αποτέλεσμα της συνεργασίας μεταξύ Richard Mille και Ferrari. Η εμφάνισή του ξεφεύγει από τους παραδοσιακούς κώδικες της ωρολογοποιίας, δίνοντας προτεραιότητα στην τεχνική καινοτομία, ενώ η κάσα, είναι κατασκευασμένη από τιτάνιο βαθμού 5 και έχει διαστάσεις 51 mm x 39 mm. Ο μηχανισμός με χειροκίνητο κούρδισμα Calibre RMUP-01, έχει πάχος μόλις 1,18 mm και βάρος 2, 82 γραμμάρια, τα εξαρτήματα είναι τοποθετημένα οριζόντια αντί για κάθετα, ενώ παρόλο το τόσο λεπτό σχήμα του, διαθέτει υψηλής αντοχή σε ακραίες συνθήκες.
*Στη δευτερογενή αγορά, καθώς επίσημα έχει εξαντληθεί, η τιμή του κυμαίνεται γύρω στα 2.000.000 ευρώ.
Piaget Altiplano Ultimate Concept (2mm)
Ο ελβετικός οίκος θα προτιμούσε το ρολόι να είναι κατασκευασμένο από χρυσό, αλλά λόγω του ελάχιστου πάχους της κάσας του, στάθηκε αδύνατο. Κατασκευάστηκε αρχικά το 2018 και μέχρι πριν από δύο περίπου χρόνια, κρατούσε τα σκήπτρα του λεπτότερου μηχανικού ρολογιού στον κόσμο. Για την κατασκευή του, η Piaget κατάργησε την παραδοσιακή δομή (πλάκα, γέφυρες, καντράν), καθώς στο AUC, η κάσα αποτελεί ταυτόχρονα και την κύρια πλάκα (mainplate) του μηχανισμού και είναι κατασκευασμένη από εξαιρετικά σκληρό κράμα κοβαλτίου. Ο μηχανισμός περιλαμβάνει 167 εξαρτήματα, πολλά από τα οποία έχουν μικροσκοπικές διαστάσεις (π.χ. το κρύσταλλο ζαφειριού έχει πάχος μόλις 0,2mm). Η Piaget προσφέρει στους αγοραστές τη δυνατότητα επιλογής χρωμάτων και λουρί, καθιστώντας κάθε ρολόι μοναδικό. Για την έκδοση του 2024 Ultimate Concept Tourbillon, που αποτελεί τον πιο λεπτό μηχανισμό tourbillon στον κόσμο, χρειάστηκε να επανασχεδιαστεί το 90% των εξαρτημάτων.
*Το κόστος του αρχικού μοντέλου ξεκινάει από τις 400.000 ευρώ, ενώ η έκδοση tourbillon, ξεπερνάει τις 700.000 ευρώ -οι τιμές αναφέρονται από την εταιρεία κατόπιν επίδειξης ενδιαφέροντος για παραγγελία.
Citizen Eco-Drive One (2.98mm)
Το πιο προσιτό οικονομικά από τα ρολόγια της κατηγορίας -αν και διαθέτει κάποιες αξιοπρόσεκτες ιδιότητες και χαρακτηριστικά. Το συγκεκριμένο μοντέλο, λειτουργεί μετατρέποντας οποιαδήποτε πηγή φωτός σε ενέργεια, την οποία αποθηκεύει σε μια επαναφορτιζόμενη κυψέλη ισχύος. Αξίζει η απόκτησή του ως ένα εκπληκτικό επίτευγμα μηχανικής και κατασκευής, ιδιαίτερα για το απίστευτα λεπτό του προφίλ και την πρακτικότητα της τεχνολογίας Eco-Drive η οποία ελαχιστοποιεί την ανάγκη αλλαγής μπαταρίας, καθώς φορτίζει ακόμα και με τον αμυδρό εσωτερικό φωτισμό ενός σπιτιού. Για να επιτευχθεί το απίστευτα λεπτό πάχος των 2,98 χιλιοστών, η Citizen σχεδίασε από την αρχή και συναρμολόγησε στο χέρι τα 85 εξαρτήματα κίνησης, που δεν ξεπερνούν σε ύψος το ένα χιλιοστό.
*Το Citizen Eco-Drive One θεωρείται ένα εξαιρετικό ρολόι, value for money, καθώς ανάλογα με το υλικό της κάσας του, κσοτίζει μεταξύ 2.050 έως 4.000 ευρώ.
Jaeger-Le Coultre Master Ultra-Thin Squelette (3,6mm)
Ένα ρολόι που αποτελεί απόδειξη για την υψηλή τεχνογνωσία της Jaeger-LeCoultre στη δημιουργία μηχανισμών εξαιρετικά λεπτών διαστάσεων, καθώς η ελβετική εταιρεία είναι υπεύθυνη για εκατοντάδες εφευρέσεις και πατέντες στον τομέα της ωρολογοποιίας. Ο Squelette μηχανισμός Caliber 849ASQ, είναι ιδιαίτερα περίπλοκος και χειροποίητα χαραγμένος, δεν ξεπερνάει σε πάχος το 1.85mm, ενώ παράλληλα είναι ορατός από τον χρήστη. Ορισμένες εκδόσεις διαθέτουν επίσης στοιχεία από σμάλτο ή διαμάντια στη στεφάνη. Παρά τα υλικά υψηλής τεχνολογίας, διαθέτει κλασσική εμφάνιση και σχεδιασμό και είναι κατασκευασμένο είτε από ροζ χρυσό είτε από λευκόχρυσο. Το ρολόι λειτουργεί με χειροκίνητο κούρδισμα και παρά τις μικροσκοπικές του διαστάσεις, προσφέρει απόθεμα ενέργειας περίπου 33 ωρών.
*Η σχέση ποιότητας-τιμής είναι εξαιρετική, καθώς δεν ξεπερνάει τα 60.000 ευρώ.