Γιατί το Cloudy Bay Sauvignon Blanc άλλαξε την οπτική μας για πάντα απέναντι στα λευκά κρασιά.
Όταν ο σπουδαγμένος στην Καλιφόρνια David Hohnen γύρισε στην δυτική Αυστραλία και ανέλαβε το γνωστό οινοποιείο Cape Mentelle, η οινική σκηνή της γειτονικής Νέας Ζηλανδίας ήταν σχεδόν ανύπαρκτη και η ποικιλία Sauvignon Blanc ελάχιστα -και μόνο πειραματικά- φυτεμένη. Όμως το ταξίδι κάποιων οινολόγων από το νησί στο Cape Mentelle για να δοκιμάσουν Cabernet Sauvignon έμελλε να αλλάξει το ρου όχι μόνο της ιστορίας του αλλά και όλου του παγκόσμιου κρασιού. Γιατί κατά την αναχώρησή τους άφησαν στον Hohnen μερικές φιάλες από το λευκό Sauvignon που είχαν φτιάξει, φιάλες οι οποίες μπορεί να ήταν γεμάτες με δυσάρεστη βοτανικότητα, ωστόσο ικανές να προκαλέσουν σοκ στον ανήσυχο οινοποιό.
Μέσα σε ελάχιστο χρόνο ο David Hohnen όργωνε απ’ άκρη σε άκρη την χώρα των Kiwi αναζητώντας τον τέλειο τόπο για την ποικιλία και τον βρήκε στην βόρεια άκρη του νότιου νησιού, η οποία τότε μετρούσε μόλις μερικές εκατοντάδες στρέμματα αμπελώνων. Μέσα σε ελάχιστα χρόνια το άσημο MarΙborough και ιδιαίτερα η κοιλάδα Wairau με το ξηρό κλίμα, τις μεγάλες θερμοκρασιακές διαφορές μέρας και νύχτας και τα γεμάτα βότσαλο στραγγιστικά εδάφη θα βρισκόταν στα χείλη κάθε οινόφιλου του πλανήτη. Όμως εκτός από ένα ιδανικό terroir ο Hohnen βρήκε και έναν ιδανικό οινολόγο στο πρόσωπο του Kevin Judd, με τη δοκιμή του πρώτου κρασιού τους από την εσοδεία του 1983 να επιβεβαιώνει ότι κάτι μεγάλο έμελλε να συμβεί σε αυτό το μακρινό μέρος της γης.
Βέβαια πολλά ήταν τα θέματα που έμελλαν να λυθούν, αφού δεν υπήρχαν ούτε αμπέλια ούτε οινοποιείο. Το πρώτο πρόβλημα αρχικά λύθηκε με την αγορά σταφυλιών από τον συνεταιρισμό Corbins, σταφύλια τα οποία ο Hohnen μετέφερε στο βόρειο τμήμα του βόρειου νησιού όπου οινοποιούσε ο Judd. Το δεύτερο ήταν πιο πολύπλοκο, αφού χρειάστηκε η σύλληψη μιας τεράστιας πέστροφας στα νερά της περιοχής από τον φανατικό ψαρά και υποψήφιο χρηματοδότη Simon Fraser για να πει το “ναι” σε ένα δάνειο 1.000.000 Αυστραλέζικων δολαρίων με επιτόκιο 23,%!
Χωρίς υπερβολή θα μπορούσαμε να πούμε ότι μια πέστροφα καθόρισε την οινική πορεία μιας ολόκληρης χώρας, αφού το Cloudy Bay 1985 δημιούργησε έναν τυφώνα που διέλυσε το υπάρχον status quo εν μια νυκτί. Με το όνομά του δανεισμένο όχι από τους δημιουργούς του (όπως συνηθιζόταν εκείνη την εποχή) αλλά από τον κόλπο που ανακάλυψε πρώτος ο Captain Hook το 1770 και με τις χαρακτηριστικές αχνές βουνοκορφές να κοσμούν την ετικέτα του, το Cloudy Bay άφησε όλο τον κόσμο άφωνο με την εκρηκτικότητα και την ένταση των αρωμάτων αλλά και την δροσερή τραγανότητά του.
Το Cloudy Bay ποτέ δεν ήταν ακριβό όμως πάντα ήταν ανάρπαστο, ιδιαίτερα μάλιστα κατά τα πρώτα χρόνια όπου η παραγωγή του ήταν περιορισμένη. Όμως ούτε αυτή η φρενίτιδα για την απόκτηση μιας φιάλης του ούτε και το γεγονός ότι επί της ουσίας πρόκειται για ένα “απλό”, φρουτώδες λευκό έκαναν τους δημιουργούς να βάλουν νερό στο κρασί τους: οι αποδόσεις του αμπελώνα κρατιούνται περί το 30% χαμηλότερα από τον μέσο όρο της περιοχής, ενώ σε δύσκολες χρονιές -σαν το 1995- δεν δίστασαν να πουλήσουν το ήμισυ της συνολικής ποσότητας επειδή δεν τη θεώρησαν επαρκώς ποιοτική.
Αρχικά το Cloudy Bay περιήχε και ένα μικρό ποσοστό Riesling και Chardonnay στην σύνθεσή του όμως η συνέχεια έφερε μόνο του το Sauvignon Blanc στην φιάλη, καθορίζοντας ένα στυλ που έμελε να βρει αμέτρητους μιμητές εντός και εκτός χώρας. Εντάξει, το Sauvignon αυτό διαθέτει υφάλμυρη, κατάξηρη γεύση και αρώματα λεμονόχορτου, άγουρου λαγοκέρασου και εσπεριδοειδών που του προσδίδουν μια σχετική αυστηρότητα. Όμως ο παιχνιδιάρικος χαρακτήρας του Marlborough είναι παρόντας σε κάθε γουλιά εκτινάσσοντας το wow factor σε τέτοιο βαθμό που ανάγκασε τον σπουδαίο οινογράφο Οz Clarke να δηλώσει “το Cloudy Bay άλλαξε για πάντα την οπτική μας γύρω από το ποια γεύση μπορεί και πρέπει να έχει ένα λευκό κρασί”.
Προφανώς η τεράστια εμπορική επιτυχία του δεν άφησε αδιάφορους μεγάλους οινικούς «παίκτες», με τον οίκο Cliquot να αποκτά ήδη από το 1991 το πλειοψηφικό πακέτο και το LVMH γκρουπ να γίνεται το 2003 ο μοναδικός ιδιοκτήτης του Cloudy Bay. Σαράντα χρόνια συμπληρώθηκαν από την πρώτη εσοδεία του σπουδαίου αυτού κρασιού το οποίο κοστίζει περί τα 35€, ποσό υποπολλαπλάσιο από αυτό πολλών μεγάλων κρασιών του κόσμου.
Όμως η σημαντικότητα του είναι απείρως μεγαλύτερη της τιμής του, αφού το εμβληματικό αυτό Sauvignon Blanc κατάφερε από μόνο του να δημιουργήσει ένα οινικό cluster, να καταστήσει την Νέα Ζηλανδία μια από της πλέον εμπορικά επιτυχημένες οινοπαραγωγικές χώρες του πλανήτη και να αναδείξει το Marlborough ως έναν από τους πιο ξακουστούς αλλά και μεγάλους (27000ha) αμπελώνες του κόσμου.
Φωτογραφίες: @cloudybay/Instagram