Το υπερπολυτελές τρένο θα ξεκινήσει τα ταξίδια του στη Σαουδική Αραβία το φθινόπωρο του 2026.
«Η έρημος μπορεί να είναι στεγνή, αλλά είναι πλούσια σε πνεύμα». Τα λόγια του Ανδαλουσιανού ποιητή και φιλοσόφου του 12ου αιώνα Ibn Arabi είχε στο μυαλό της η αρχιτέκτονας και interior designer Aline Asmar d’Amman όταν ξεκίνησε να σχεδιάζει το Dream of the Desert, το νέο τρένο πολυτελείας που θα διασχίζει ερήμους, οάσεις και αρχαίες πόλεις της Σαουδικής Αραβίας.
Τα ταξίδια του θα αποκαλύψουν ορισμένα από τα πιο εμβληματικά τοπία και μνημεία της χώρας: το αρχαίο κάστρο Marid, στο χρώμα της άμμου, που χρονολογείται από τον 1ο αιώνα και περιβάλλεται από τους απέραντους ελαιώνες του Al Jouf. Τα βράχια στην όαση Jubbah, μια υπαίθρια γκαλερί νεολιθικής τέχνης. Τη μυστηριακή παλιά πόλη της AlUla και τους εξωπραγματικούς βραχώδεις σχηματισμούς της ερήμου αλλά και την πλίνθινη αρχιτεκτονική του At-Turaif District, μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στην πόλη Diriyah. Πρόκειται για το πρώτο τρένο πολυτελείας στη Μέση Ανατολή και ανήκει στον ιταλικό όμιλο Arsenale, που έχει στην κατοχή του φημισμένα τρένα και ξενοδοχεία, όπως το La Dolce Vita Orient Express, το Orient Express La Minerva, το Orient Express Venezia και το Soho House Roma.
Γεφυρώνοντας την σαουδαραβική κληρονομιά με τη σύγχρονη αισθητική
Η ιδέα πίσω από το Dream of the Desert, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τους Σιδηροδρόμους της Σαουδικής Αραβίας και το Υπουργείο Πολιτισμού της χώρας, ήταν η δημιουργία ενός ταξιδιωτικού προϊόντος που θα γεφυρώνει τη σαουδαραβική πολιτιστική κληρονομιά με τη σύγχρονη πολυτέλεια. Τον σχεδιασμό ανέλαβε το στούντιο της Λιβανέζας αρχιτέκτονα, Culture in Architecture, με έδρα το Παρίσι. Η d’Amman, που φέτος συμπεριλήφθηκε στο AD100 -την ετήσια λίστα του περιοδικού Architectural Digest με τους κορυφαίους αρχιτέκτονες και σχεδιαστές εσωτερικού χώρου- φαντάστηκε ένα τρένο που θα αντηχούσε τα μυστηριακά τοπία της ερήμου. Διακόσμησε τις 33 σουίτες του με ξύλινα μαρκετερί, πλούσια υφάσματα και μια παλέτα βαθιών, γήινων χρωμάτων εμπνευσμένων από την έρημο, μαζί με χρυσές πινελιές.
Αρκετές διακοσμητικές λεπτομέρειες είναι εμπνευσμένες από την ιππική κουλτούρα των Αράβων και τη μακραίωνη σχέση τους με το άλογο-μοτίβα που αντλούν έμπνευση από σέλες, χαλινάρια, υφάσματα και διακοσμητικά στοιχεία του αραβικού αλόγου. Ένα lounge τύπου majlis, τον παραδοσιακό αραβικό χώρο υποδοχής και φιλοξενίας με τα χαμηλά καθίσματα και τις μαξιλάρες, έχει διακοσμηθεί με ξύλινα σκαλιστά στοιχεία, κεντημένα στο χέρι υφάσματα και περίτεχνα μοτίβα. Παντού υπάρχουν αναφορές στην αρχιτεκτονική της Hegra, αυτού του σπουδαίου αρχαιολογικού χώρου με τα λαξευτά μνημεία που συναγωνίζεται σε ομορφιά την Πέτρα.
Μοναδικές εμπειρίες στην έρημο
Τα πέντε διήμερα και τριήμερα ταξίδια του Dream of the Desert, που θα ξεκινήσουν το τρίτο τρίμηνο του 2026, θα έχουν ως αφετηρία το Ριάντ και θα διατρέχουν το βόρειο σιδηροδρομικό δίκτυο της Σαουδικής Αραβίας. Σε συνεργασία με το Υπουργείο Πολιτισμού, το τρένο θα προσφέρει επιλεγμένα πολιτιστικά προγράμματα, δίνοντας τη δυνατότητα στους επιβάτες να βιώσουν από κοντά τις σαουδαραβικές παραδόσεις. Πέρα από τις επισκέψεις σε μνημεία και τοποθεσίες φυσικής ομορφιάς, στα ταξίδια θα προσφέρονται και εμπειρίες όπως παρατήρηση άστρων, γιόγκα στην όαση, ηλιοβασίλεμα στους χρυσούς αμμόλοφους και δείπνο στην έρημο.
Προσωπικοί μπάτλερ και 24ωρη εξυπηρέτηση δωματίου εξασφαλίζουν κάθε ανάγκη, ενώ ζωντανή μουσική, αφήγηση παραμυθιών και σκάκι προσφέρουν ψυχαγωγία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Τα εστιατόρια με την εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρα και τη διακόσμηση με παραδοσιακά αραβικά στοιχεία σερβίρουν ένα fine dining μενού με επιλογές από την τοπική και την ιταλική κουζίνα. Επιπλέον, το τρένο διαθέτει και πανοραμικό βαγόνι παρατήρησης, με θέα στο απέραντο τοπίο.
Φωτογραφίες; Courtesy of Aline Asmar d’Amman, Culture in Architecture, alineasmardamman.com
@stephanjulliard, www.dreamofthedesert.com