Watch experts και συλλέκτες εστιάζουν το ενδιαφέρον τους στις δημιουργίες τους.
Όταν μιλάμε για ανεξάρτητους ωρολογοποιούς, στο νου μας έρχεται η εικόνα ενός αφοσιωμένου τεχνίτη, σκυμμένου για ώρες πάνω από έναν πάγκο γεμάτο εξαρτήματα και ελατήρια. Είτε πρόκειται για ένα μικρό maison με λίγους τεχνίτες που παράγει σε περιορισμένη κλίμακα high-end ρολόγια, είτε για έναν μοναχικό δημιουργό που κατασκευάζει ελάχιστα κομμάτια τον χρόνο, η ανεξάρτητη ωρολογοποιία έχει το δικό της star system, από μεγάλους δασκάλους της ωρολογοποιίας μέχρι νέα ταλέντα που εξελίσσουν την τέχνη του ρολογιού.
Philippe Dufour
Στην Ελβετία τον αποκαλούν «μεγάλο δάσκαλο» της ωρολογοποιίας, καθώς κατασκευάζει εκπληκτικά, χειροποίητα ρολόγια χωρίς τη βοήθεια σύγχρονων εργαλείων εδώ και πενήντα χρόνια. Με μια εξαιρετικά περιορισμένη παραγωγή, προσαρμόζει τις δημιουργίες του για εκλεκτούς πελάτες, όπως ο σουλτάνος του Μπρουνέι -πρώτος κάτοχος του θρυλικού Philippe Dufour Grande & Petite Sonnerie, προτού πουληθεί σε δημοπρασία το 2021 έναντι 4,7 εκατομμυρίων ελβετικών φράγκων. Ένας από τους πιο σχολαστικούς και λεπτολόγους τεχνίτες, ο Dufour έχει δημιουργήσει αριστουργήματα, όπως το πολύπλοκο Grande Sonnerie Minute Repeater, που αποτελείται από περισσότερα από 480 κομμάτια. Γεννημένος το 1948 στο χωριό Le Sentier, σπούδασε την τέχνη του ρολογιού στην École d’Horlogerie de la Vallée de Joux και εργάστηκε στην Jaeger-LeCoultre και την Audemars Piguet, καθώς και δίπλα στον θρυλικό Gérald Genta, προτού χαράξει τη δική του ανεξάρτητη πορεία το 1978.
F.P. Journe
Ένα από τα πιο hot ονόματα της ανεξάρτητης ωρολογοποιίας σύμφωνα με το Robb Report, ο Ελβετός François-Paul Journe έχει κερδίσει τρεις φορές το Aiguille d’ Or, το «Όσκαρ» της ωρολογοποιίας που απονέμεται από την Fondation du Grand Prix d’ Horlogerie de Genève, ενώ το 2021, στη δημοπρασία Only Watch, το F.P. Journe x Francis Ford Coppola FFC Blue πουλήθηκε έναντι 4.500.000 ελβετικών φράγκων, ένα ποσό-ρεκόρ για ανεξάρτητο ωρολογοποιό. Ο Journe ίδρυσε την εταιρεία του το 1999 και από τότε έχει δημιουργήσει εμβληματικά μοντέλα, όπως το Chronomètre à Résonance, καθώς και τα Chronomètre Bleu, Tourbillon Souverain, Répétition Souveraine, Octa Automatique Lune και Astronomic Souverain.
Hajime Asaoka
Σε αντίθεση με πολλούς ανεξάρτητους ωρολογοποιούς που μαθητεύουν σε εργαστήρια αποκατάστασης ή δίπλα σε καταξιωμένους τεχνίτες, ο Ιάπωνας Hajime Asaoka προσέγγισε την ωρολογοποιία ως σχεδιαστής. Αποφοιτώντας από το Πανεπιστήμιο Τεχνών του Τόκιο το 1990, εργάστηκε ως product designer, συχνά σχεδιάζοντας ρολόγια. Ωστόσο, απογοητευμένος από την ποιότητα κατασκευής των μοντέλων που δημιουργούσε, αποφάσισε να μάθει να τα κατασκευάζει μόνος του. Παρουσίασε το πρώτο του tourbillon το 2009 και είναι μέλος της AHCI (Académie Horlogère des Créateurs Indépendants). Το πιο πρόσφατο δημιούργημά του, το Tsunami, χαρακτηρίστηκε από το Quill & Pad ως «patronage watch» – ένα συλλεκτικό ρολόι που αναδεικνύει την ευρηματικότητα, τη σκληρή δουλειά και την τέχνη ενός κορυφαίου ανεξάρτητου δημιουργού.
Kari Voutilainen
Ο Φινλανδός ωρολογοποιός σπούδασε στη φημισμένη ελβετική σχολή WOSTEP και έμαθε την τέχνη του ρολογιού στο τμήμα αποκατάστασης της Parmigiani, δουλεύοντας πάνω σε μερικά από τα σπανιότερα ρολόγια του κόσμου. Ήπιος και ταπεινός, ο Voutilainen ίδρυσε την εταιρεία του το 2002 και προτιμά να βρίσκεται πίσω από τον πάγκο παρά στο προσκήνιο. Ο χρόνος αναμονής για ένα ρολόι του κυμαίνεται από 10 έως 12 χρόνια, με την παραγωγή να περιορίζεται στα 70 ρολόγια ετησίως. Το Voutilainen KV20i, που κέρδισε το βραβείο Men’s Watch στο Grand Prix d’Horlogerie de Genève το 2024, χαρακτηρίστηκε από το Hodinkee ως «dream watch», ενώ αποτελεί περιζήτητο αντικείμενο για τους πιο απαιτητικούς συλλέκτες.
Greubel Forsey
Ένας Ελβετός και ένας Γάλλος ωρολογοποιός, με κοινό όραμα μια ασυμβίβαστη προσέγγιση στην υψηλή ωρολογοποιία, ίδρυσαν το 2004 την Greubel Forsey. Το ρολόι που καθιέρωσε την αισθητική των Robert Greubel και Stephan Forsey ήταν το Double Tourbillon 30° Vision, που κυκλοφόρησε σε μόλις 144 κομμάτια. Η αφοσίωσή τους στην παραδοσιακή ωρολογοποιία σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος των ρολογιών τους είναι χειροποίητο, ενώ η νέα τους δημιουργία, το Hand Made 2, είναι κατασκευασμένη 96% στο χέρι και κοστίζει 620.000 ελβετικά φράγκα. Οι εγκαταστάσεις τους στο La Chaux-de-Fonds της Ελβετίας αποτελούν ένα εντυπωσιακό μείγμα νέου και παλιού -ένα state-of-the-art γυάλινο κτίριο με κεκλιμένη οροφή, δίπλα σε μια αγροικία του 17ου αιώνα που αγόρασαν το 2007. Όπως αναφέρει το Robb Report, δεν είναι απίθανο να δει κανείς πρόβατα να βόσκουν στη στέγη του κτιρίου.