Ένα ταξίδι στις πιο εντυπωσιακές αρχιτεκτονικές μεταμορφώσεις της βρετανικής πρωτεύουσας.
Τι συμβαίνει όταν ένα εμβληματικό κτήριο παύει να υπηρετεί τον αρχικό του σκοπό, αλλά η αρχιτεκτονική και ιστορική του σημασία υπαγορεύουν ότι δεν αξίζει να αφεθεί στη λήθη; Στο Λονδίνο, η απάντηση τα τελευταία χρόνια είναι συχνά μία: μεταμορφώνεται σε ξενοδοχείο. Πράγματι, πολλά από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπόσημα της βρετανικής πρωτεύουσας έχουν διασωθεί από την απαξίωση, αποκτώντας νέα πνοή χάρη σε φιλόδοξα αρχιτεκτονικά remakes που καταφέρνουν να παντρέψουν αρμονικά την ιστορία με τη σύγχρονη φιλοξενία. Μεγάλο όνομα στη λίστα, ο BT Tower, ο πύργος-απομεινάρι των βρετανικών τηλεπικοινωνιών, που κάποτε ψηφίστηκε ως το δεύτερο πιο άσχημο κτίριο του Λονδίνου και τώρα ετοιμάζεται για το δικό του θεαματικό glow-up, καθώς τα πρώτα σχέδια προβλέπουν ένα glamorous ξενοδοχείο, στην κορυφή του οποίου θα δεσπόζει μια πισίνα με θέα στην πόλη. Παράλληλα, τα εγκαίνια του Cambridge House Hotel στην εμβληματική έπαυλη παλλαδιανού ρυθμού όπου έζησε ο Δούκας του Cambridge, αναμένεται να αποκαλύψουν το φιλόδοξο σχέδιο του ομίλου πολυτελών ξενοδοχείων Auberge Collection τον ερχόμενο Φεβρουάριο.
Αμφότερα τα ιστορικά κτήρια δεν είναι παρά το πιο πρόσφατο κεφάλαιο μιας ιστορίας που γράφεται στο Λονδίνο εδώ και χρόνια. Από πρώην κυβερνητικά κτίρια και σιδηροδρομικούς σταθμούς έως εμβληματικά αρχιτεκτονήματα άλλων εποχών, μερικά από τα χαρακτηριστικότερα κτήρια της πόλης έχουν ήδη υποστεί το δικό τους εντυπωσιακό remake. Για τον ταξιδιώτη που θέλει να γνωρίσει το Λονδίνο λίγο διαφορετικά, η διαμονή σ’ αυτά σημαίνει κάτι περισσότερο από ένα άνετο δωμάτιο: είναι ένας μοναδικός τρόπος να ξυπνήσεις μέσα στην ίδια την ιστορία της πόλης.
Raffles London, στη θέση των Old War Offices
Στο εμβληματικό κτήριο της οδού Whitehall -άλλοτε κέντρο των βρετανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων- όπου James Bond και Ουίνστον Τσώρτσιλ έγραψαν τις δικές τους διαφορετικές σελίδες ιστορίας και εξελίχθηκαν σε διαχρονικούς θρύλους, το σκηνικό πλέον παραπέμπει σε μια ξενοδοχειακή εμπειρία απόλυτης χλιδής. Ιστορία και μύθος κυκλώνουν τους εύπορους ταξιδιώτες που περνούν την αρχική «Είσοδο των κατασκόπων» (Spies Entrance), καθώς εδώ σχεδιάστηκε η απόβαση στη Νορμανδία, εδώ ο Τσώρτσιλ διηύθυνε την πολεμική προσπάθεια των Συμμάχων, ενώ το διαβόητο δίκτυο κατασκόπων των Cambridge Five έστηνε εδώ τις πλεκτάνες του, αποσπώντας πολύτιμες διπλωματικές πληροφορίες.
Σήμερα, το διατηρητέο κτήριο αποκαλύπτει πρόθυμα τα μυστικά του, μέσα από οργανωμένες ξεναγήσεις που απευθύνονται τόσο στους επισκέπτες όσο και στους ενοίκους του, ενώ τη θέση των αιθουσών ανακρίσεων της MI5, καταλαμβάνει τώρα το ατμοσφαιρικό Spy Bar, με κεντρικό έκθεμα μια Aston Martin DB5 από το κινηματογραφικό σύμπαν του James Bond.
www.raffles.com
NoMad London, στη θέση του Bow Street Magistrates’ Court and Police Station
Σήμερα αποπνέει κομψότητα, κάποτε όμως η διεύθυνση αυτή γνώριζε πολύ διαφορετικές «αφίξεις». Με την προηγούμενη ζωή του NoMad, ως Bow Street Magistrates’ Court and Police Station, συνδέθηκαν μερικές από τις πιο ανήσυχες και αντισυμβατικές προσωπικότητες του Λονδίνου, ανάμεσά τους οι Oscar Wilde και Vivienne Westwood, που μάλιστα πέρασαν τις πύλες του με χειροπέδες. Εξάλλου, λίγα βήματα από το σημερινό ξενοδοχείο, ιδρύθηκε το 1749 η Bow Street Runners, η πρώτη οργανωμένη αστυνομική δύναμη της πόλης, περίπου 80 χρόνια πριν τη δημιουργία της Metropolitan Police. Η ιστορία αυτή παραμένει ζωντανή στους χώρους του στιλάτου ξενοδοχείου μέσα από επιλεγμένα έργα τέχνης και διάσπαρτες σχετικές αναφορές, ενώ μια πολύ πιο ολοκληρωμένη αφήγηση ξετυλίγεται στο μουσείο που βρίσκεται ακριβώς δίπλα, ως αδιάψευστη απόδειξη της ιστορικής σημασίας αυτού του ξεχωριστού κτηρίου.
www.hilton.com
Four Seasons Tower Bridge, στη θέση του Port of London Authority
Το 1922, τα γραφεία του Οργανισμού Λιμένος Λονδίνου στεγάστηκαν εδώ, λίγο πέρα από τις όχθες του Τάμεση, σε μια περιοχή όπου ήδη από τη ρωμαϊκή εποχή γενιές εμπόρων συνωστίζονταν στις αποβάθρες, σ’ ένα αδιάκοπο πήγαινε έλα πλοίων, φορτίων και συναλλαγών. Σήμερα, το ιστορικό κτήριο φιλοξενεί το Four Seasons, με το μαρμάρινο γλυπτό του Father Thames να εξακολουθεί να αγναντεύει την πόλη από ψηλά, έστω κι αν η θέα του έχει αλλάξει αισθητά. Ο γειτονικός Πύργος του Λονδίνου και η διάσημη Tower Bridge παραμένουν φυσικά στη θέση τους, όμως ο παραποτάμιος αναβρασμός που χαρακτήριζε κάποτε τη γειτονιά έχει δώσει τη θέση του στους γυάλινους πύργους των χρηματοοικονομικών οργανισμών. Κι όμως, η αρχική αίθουσα συναλλαγών του κτηρίου συνεχίζει με τον δικό της τρόπο την παράδοση των επαγγελματικών συναντήσεων κα επιχειρηματικών συναλλαγών, μεταμορφωμένη στο γοητευτικό Rotunda Bar. Μόνο που οι σημερινοί traders, φτάνουν εδώ με laptops αντί για εμπορικά κατάστιχα και δηλώσεις φορτίων.
Six Senses London, στη θέση του Whiteley’s
Πριν από τo Selfridges, το Liberty και τα άλλα ιστορικά πολυκαταστήματα του Λονδίνου, υπήρχε το Whiteley’s. Ο William Whiteley, από τον οποίο πήρε το όνομά του, ήταν ένας από τους πρώτους που έφεραν στη βρετανική πρωτεύουσα το πρωτοποριακό μοντέλο λιανικής του παρισινού Le Bon Marché, κατακτώντας στην πορεία τιμητικά βασιλικά διακριτικά εμπορίας, τόσο από τη βασίλισσα Βικτώρια όσο και μετέπειτα από τον βασιλιά Γεώργιο Ε΄. Μετά από έναν αιώνα αλλαγών ιδιοκτησίας -ανάμεσά τους και μια περίοδο υπό τον Harry Gordon Selfridge- ο πρώην «ναός της κατανάλωσης» άνοιξε ξανά μόλις τον Μάρτιο του 2026, αυτή τη φορά ως ξενοδοχείο Six Senses. Η Art Deco γοητεία παραμένει διάχυτη στους χώρους του, με εμφανείς αναφορές στο Crystal Palace της Μεγάλης Έκθεσης του 1851, που τόσο είχε εντυπωσιάσει τον Whiteley, αλλά και με την αυθεντική, επιβλητική διπλή σκάλα να δεσπόζει ακόμη στο εσωτερικό, διατηρώντας την ιστορική αίγλη και θυμίζοντας γιατί το κτήριο αποτέλεσε σύμβολο του λονδρέζικου εμπορίου.
www.sixsenses.com
Waldorf Astoria, στην Admiralty Arch
Ορόσημο του Λονδίνου και μνημειώδης πύλη που σηματοδοτεί το πέρασμα από την Πλατεία Trafalgar στη λεωφόρο The Mall, η επιβλητική Admiralty Arch θα ξεδιπλώνει από το φετινό φθινόπωρο τις εντυπωσιακές καμάρες της ως το νέο εκθαμβωτικό ξενοδοχείο του ομίλου Waldorf Astoria. Το επιβλητικό μνημείο που φέρει την υπογραφή του αρχιτέκτονα των ανακτόρων του Μπάκιγχαμ, Aston Webb, και χτίστηκε κατά παραγγελία του βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄ προς τιμήν της μητέρας του βασίλισσας Βικτωρίας, ολοκληρώθηκε το 1912. Το κτήριο που στέγασε κυβερνητικές υπηρεσίες για έναν αιώνα και αποτέλεσε την επίσημη κατοικία του First Sea Lord -του ανώτατου αξιωματικού του Βασιλικού Ναυτικού- μέχρι το 2012 θα υποδεχθεί τους πρώτους ενοίκους του 115 χρόνια μετά, και συγκεκριμένα το Μάρτιο του 2027. Ιστορική κληρονομιά και απαράμιλλη δεξιοτεχνία θα συνυπάρχουν με τη διακριτική πολυτέλεια και τη γαστρονομική αριστεία, αντικατοπτρίζοντας το μεγαλείο του εμβληματικού τοπόσημου, ενώ ο δαιδαλώδης κόσμος από σήραγγες που κρύβεται στο κάτω επίπεδο, πρόκειται να στεγάσει ένα εντυπωσιακό spa, που αναμένεται να γίνει «talk of the town».
www.hilton.com