Η 24χρονη τενίστρια εντυπωσιάζει με το ταλέντο, το αθλητικό της στιλ και τη φιλοδοξία της να φτάσει στην κορυφή.
Η Emma Navarro είναι η νέα Αμερικανίδα σταρ του τένις και το όνομά της βρίσκεται πλέον στα χείλη όλων, καθώς έχει κατακτήσει την 8η θέση του WTA (Women’s Tennis Association). Η αθλήτρια μοιάζει να γεννήθηκε μέσα στο τένις, καθώς ο δισεκατομμυριούχος πατέρας της, Ben Navarro, εκτός από ιδιοκτήτης της Credit One Bank, ιδρυτής της Sherman Financial Group και της Beemok Hospitality Collection, είναι και ο ιδιοκτήτης δύο τουρνουά τένις: του Charleston Open και του Western & Southern Open (γνωστό και ως Cincinnati Open). Ο παππούς της Emma είναι ο Frank Navarro, διάσημος παίκτης και προπονητής του αμερικανικού ποδοσφαίρου.
«Ξεκίνησα όταν ήμουν τριών ετών, μόλις μπόρεσα να κρατήσω ρακέτα», είπε σε συνέντευξή της στο περιοδικό Tatler. «Μεγαλώνοντας, το τένις ήταν ένα τεράστιο κομμάτι της ζωής μας. Οταν ήμουν πολύ μικρή βρισκόμουν στο γήπεδο μαζεύοντας μπάλες για τα αδέρφια μου. Μετά, όταν μπορούσα πια να παίξω, ο μπαμπάς μού πετούσε μπάλες. Στεκόμουν πολύ κοντά στο δίχτυ για να μπορώ να χτυπήσω την μπάλα”. Από 9 ετών, η Navarro εξασκούνταν πριν και μετά το σχολείο, ξυπνώντας στις πέντε το πρωί για να κάνει προπόνηση και τρεις ώρες μετά τα μαθήματά της. Μέχρι την ηλικία των 11 ετών, το πρόγραμμα ήταν γεμάτο και, όπως κάθε παιδί που προετοιμάζεται για πρωταθλητισμό, χρειάστηκε να θυσιάσει το παιχνίδι και τον ελεύθερο χρόνο της.
«Αυτό που μου αρέσει στο τένις είναι ότι το ελέγχω απόλυτα… Μου αρέσει που οι κακές μέρες στο γήπεδο είναι εντελώς δικό σου λάθος και τις καλές μέρες, μπορείς να πεις συγχαρητήρια στον εαυτό σου… Είμαι υπεύθυνη για όλα όσα συμβαίνουν στη δική μου πλευρά του γηπέδου. Δεν είμαι εκεί έξω με συμπαίκτες ή με άλλους ανθρώπους. Μου αρέσει να φέρω αυτή την ευθύνη» λέει η αθλήτρια. Η Navarro συνδυάζει τόλμη, επιθετικότητα, προσαρμοστικότητα. Ο προπονητής της, Peter Ayers -που βρίσκεται στο πλευρό της από την ηλικία των 14 ετών- αποδίδει την επιτυχία της στην εξαιρετική δουλειά που έχει κάνει εδώ και τόσα χρόνια.
Η τενίστρια μπορεί να παίξει σε οποιοδήποτε τερέν, επιτυγχάνοντας πάντα μια πολύ καλή εμφάνιση -καλά σερβίς, έξυπνες αντικρούσεις, στρατηγική. Η ίδια θεωρεί όμως ότι το μεγαλύτερο προσόν της είναι η ψυχική ανθεκτικότητα. “Με γαλούχησαν ώστε να είμαι πολύ σκληρή και ανθεκτική, να μην υποχωρώ ποτέ και να συνεχίζω να αγωνίζομαι μέχρι τον τελευταίο πόντο. Αισθάνομαι ότι το τένις είναι κάτι στο οποίο μπορώ να στηριχτώ. Ακόμα και τις μέρες που δεν παίζω πολύ καλά, μπορώ να είμαι παραμείνω σκληρή και να βγάλω το παιχνίδι. Υπάρχουν πολλά σκαμπανεβάσματα και αν δεν είσαι ανθεκτικός, είναι εύκολο να λυγίσεις”.
Πηγή έμπνευσης για την εργατικότητα και τον επαγγελματισμό της υπήρξε ο πατέρας της: «O μπαμπάς μου δεν έκανε ποτέ τίποτα με λιγότερη από το 100% της προσπάθειας. Ηταν ωραίο να βλέπεις αυτό το παράδειγμα, το παράδειγμα του νικητή, και έμαθα ότι είναι κάτι που μπορεί κανείς να χτίσει».
Με το βλέμμα στην μπάλα
Η Navarro ξεκίνησε τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, όμως δύο χρόνια αργότερα πήρε τη απόφαση να αφήσει τις σπουδές και να αφοσιωθεί στον αθλητισμό. «Ενιωσα ότι ήταν κάτι σαν “ή τώρα ή ποτέ”. Είχα επενδύσει τόσο πολλά από τη ζωή μου σε αυτό το άθλημα και ήθελα κατά κάποιο τρόπο να δω τι θα μπορούσα να κάνω με αυτό”. Το Wimbledon του 2024 αποδείχθηκε καθοριστική διοργάνωση για εκείνη δικαιώνοντας την απόφασή της. Ολοι άρχισαν να μαθαίνουν το όνομά της όταν νίκησε την πρώην 1η στον κόσμο, Naomi Osaka, στο Centre Court στον δεύτερο γύρο. Λίγο αργότερα, κέρδισε την πρωταθλήτρια του US Open (και συγκάτοικό της στους Ολυμπιακούς Αγώνες) Coco Gauff.
Είναι εύκολος ο χώρος του τένις; Οχι και τόσο. Ομως η Navarro έχει κάνει φιλίες με άλλους Αμερικανούς παίκτες, ιδίως με την Jess Pegula. Ενα ακόμη κοινό στοιχείο που μοιράζεται μαζί της, εκτός από το τένις, είναι το γεγονός πως και οι δύο κατάγονται από βαθύπλουτες οικογένειες. Ο πατέρας της Pegula, Terry Pegula, είναι μεγιστάνας στο εμπόριο πετρελαίου όπως και στον αθλητισμό, με περιουσία 5 δισεκατομμυρίων λιρών, περιουσία που τον καθιστά τον 365ο πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο.
Η Navarro φαίνεται να ενοχλείται από την ταμπέλα της προνομιούχου, καθώς έχει εργαστεί σκληρά για να κατορθώσει να φτάσει ως εδώ. Την αγγίζει η κριτική; «Δεν διαβάζω τα σχόλια, τα άρθρα, όλα αυτά τα πράγματα. Δεν ξέρω τι λένε οι οπαδοί. Θα υπάρξουν τίτλοι που θα αναφέρουν για την οικονομική επιφάνεια του πατέρα μου, αλλά εμένα δεν μου προσφέρθηκαν όλα στο χέρι μεγαλώνοντας», λέει η Navarro.
Οι επιδόσεις και η εξωτερική της εμφάνιση την έχρισαν και πρέσβειρα των κοσμημάτων Mejuri, τα οποία φορά στους αγώνες της. Η ίδια δηλώνει πως τα κοσμήματα την κάνουν να νιώθει πιο θηλυκή όταν βγαίνει στο τερέν. Γι’ αυτό θαυμάζει και τη Maria Sharapova, η οποία τόλμησε να εκφράσει τη θηλυκότητά της ούσα κορυφαία αθλήτρια. Οι φήμες για τον πιθανό δεσμό της Emma με τον τενίστα Carlos Alcaraz αυξάνονται, με τη Navarro να δηλώνει όμως single. Εξάλλου, το παιχνίδι στον αθλητισμό και τη ζωή μόλις άρχισε για εκείνη.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image