Η Le Pliage θεωρείται η πιο επιτυχημένη τσάντα της Longchamp επειδή πέτυχε εκεί όπου αποτυγχάνουν πολλές «εμβληματικές» δημιουργίες: έγινε μαζικά επιθυμητή χωρίς να χάσει τη χρηστικότητά της.
Το 1993, ο γαλλικός οίκος παρουσίασε μια τσάντα από νάιλον που διπλώνει σε μικρό ορθογώνιο σχήμα. Η Le Pliage παραμένει μέχρι σήμερα το εμπορικότερο προϊόν της εταιρείας, μια σπάνια περίπτωση στη βιομηχανία της μόδας, όπου η διαχρονικότητα συνήθως υποχωρεί μπροστά στη διαρκή αναζήτηση του «επόμενου» επιτυχημένου σχεδίου.
Σε μια αγορά πολυτελείας που στηρίζεται στη διαρκή παραγωγή των επόμενων μεγάλων επιτυχιών, η Le Pliage αποτελεί μια ιδιότυπη εξαίρεση. Δεν λανσαρίστηκε ως σύμβολο κύρους, ούτε ως αντικείμενο περιορισμένης διαθεσιμότητας. Σχεδιάστηκε ως λειτουργικό, ελαφρύ και προσιτό αξεσουάρ. Κι όμως, τριάντα χρόνια μετά την παρουσίασή της, παραμένει το πιο εμπορικό προϊόν της εταιρείας.
Το 2023, η Le Pliage κατατάχθηκε στην ένατη θέση του δεύτερου τριμήνου στον δείκτη Lys, τη διεθνή πλατφόρμα που καταγράφει και αναλύει δεδομένα αναζητήσεων και πωλήσεων από χιλιάδες brands και ηλεκτρονικά καταστήματα. Η αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος δεν εξηγείται μόνο από την κυκλική φύση της μόδας. Αντιθέτως, αντανακλά την αυξανόμενη προτίμηση σε προϊόντα που κερδίζουν τον καταναλωτή μέσα από τη χρηστικότητα και την αντοχή τους, όχι μέσω της προβολής.
Η Longchamp ιδρύθηκε το 1948 από τον Jean Cassegrain, ο οποίος ανέλαβε την οικογενειακή επιχείρηση καπνού του πατέρα του στο Παρίσι και άρχισε να κατασκευάζει δερμάτινες θήκες και επενδύσεις για πίπες καπνίσματος, αντικείμενα που μετέτρεπαν ένα καθημερινό αξεσουάρ σε είδος πολυτελείας. Η δραστηριότητα αυτή τοποθετεί τη Longchamp στην παράδοση της γαλλικής δερματοποιίας και εξηγεί την έμφαση στην ποιότητα των πρώτων υλών.
Το όνομα «Longchamp» παραπέμπει στον παρισινό ιππόδρομο. Το έμβλημα με το καλπάζον άλογο σχεδιάστηκε από τον γραφίστα Turenne Chevallereau, καθιερώνοντας ένα σήμα που παραμένει μέχρι σήμερα αναλλοίωτο και συνδέει το brand με την παρισινή ταυτότητα. Στη δεκαετία του 1970, ο Philippe Cassegrain, γιος του ιδρυτή, διεύρυνε τη δραστηριότητα της εταιρείας εισάγοντας ελαφριές αποσκευές από νάιλον, μια καινοτομία για την εποχή, όταν οι περισσότερες βαλίτσες ήταν βαριές και άκαμπτες. Η μετάβαση αυτή από το δέρμα στο τεχνικό ύφασμα άνοιξε τον δρόμο για τη Le Pliage.
Η λογική του διπλώματος
Η Le Pliage παρουσιάστηκε το 1993. Κατασκευασμένη από νάιλον καμβά, με δερμάτινες λεπτομέρειες και φερμουάρ, μπορεί να διπλωθεί σε μικρό ορθογώνιο σχήμα. Η ιδέα, σύμφωνα με τον οίκο, προέκυψε από την ιαπωνική τέχνη του οριγκάμι. Πέρα όμως από την ποιητική αναφορά, η ουσία βρίσκεται στη λειτουργικότητα: μια ευρύχωρη τσάντα που μετατρέπεται σε αντικείμενο εύκολης αποθήκευσης και μεταφοράς.
Η εμπορική της επιτυχία δεν βασίστηκε σε επιθετική προβολή αλλά στη χρηστικότητα. Χρησιμοποιήθηκε ως τσάντα γραφείου, χειραποσκευή, καθημερινό αξεσουάρ πόλης. Σε αντίθεση με πολλές «εμβληματικές» τσάντες πολυτελείας, σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιηθεί.
Η πρόσφατη αναβίωσή της εντάσσεται στο ευρύτερο κλίμα επιστροφής σε αντικείμενα που συνδυάζουν πρακτικότητα και διακριτική αισθητική. Η Le Pliage δεν φέρει έντονα διακριτικά, δεν επιδιώκει να λειτουργήσει ως σύμβολο κύρους. Και ακριβώς γι’ αυτό επιβιώνει.
Παραμένει το πιο εμπορικό σχέδιο της Longchamp, με τιμή σημαντικά χαμηλότερη από τις περισσότερες δερμάτινες τσάντες πολυτελείας. Το υλικό της, πλέον και σε ανακυκλωμένη εκδοχή, είναι ελαφρύ και ανθεκτικό, ενώ η εταιρεία προσφέρει υπηρεσία επισκευής, αποκαθιστώντας περίπου 30.000 τσάντες ετησίως,παρατείνοντας έτσι τον κύκλο ζωής τους.
Η συλλογή έχει εξελιχθεί: διαφορετικά μεγέθη για καθημερινή χρήση ή ταξίδι, εκδοχές που φοριούνται χιαστί, δερμάτινες παραλλαγές, καθώς και πλεκτή εκδοχή εμπνευσμένη από τα παραδοσιακά γαλλικά δίχτυα της λαϊκής αγοράς.
Παράλληλα, η Le Pliage έχει αποτελέσει πεδίο καλλιτεχνικών συνεργασιών με δημιουργούς όπως η Tracey Emin και η Sarah Morris. Πρόσφατα, η Longchamp συνεργάστηκε με το καλλιτεχνικό περιοδικό Toiletpaper, παρουσιάζοντας εκδοχές με έντονα γραφικά μοτίβα που παραπέμπουν τόσο στο εμβληματικό άλογο όσο και στην ιστορία της εταιρείας.
Η επιτυχία της Le Pliage δεν βασίζεται σε σπανιότητα ούτε σε εκρηκτικές αυξήσεις τιμών. Αντιθέτως, πρόκειται για προϊόν στρατηγικής συνέπειας: ελάχιστες παρεμβάσεις στον βασικό σχεδιασμό, σταθερή ποιότητα, διεύρυνση της γκάμας χωρίς αλλοίωση της ταυτότητας. Σε μια εποχή όπου τα περισσότερα brands επενδύουν στη διαρκή ανανέωση για να συντηρήσουν τον θόρυβο, η Longchamp επέλεξε τη σταθερότητα.
Τριάντα χρόνια μετά, η Le Pliage δεν είναι απλώς μια πετυχημένη ιστορία πωλήσεων. Είναι μελέτη περίπτωσης για το πώς ένα αντικείμενο μπορεί να ισορροπήσει ανάμεσα στη βιομηχανική παραγωγή και τη σχεδιαστική ταυτότητα, στη μαζική απήχηση και τη διακριτική πολυτέλεια. Σε μια αγορά που επιδιώκει διαρκώς το «νέο», η ανθεκτικότητα ίσως είναι η πιο ριζοσπαστική επιλογή.
Φωτογραφίες: longchamp.com