Το Santorini Experience γιορτάζει την πρώτη παρουσίαση του NFL Flag Football στην Ελλάδα, σε συνεργασία με τους Los Angeles Chargers.
Μια στρατηγική συμμαχία έφερε στη Σαντορίνη αθλητές από 40 χώρες και τέσσερις ηπείρους, από την Ιαπωνία και τη Νέα Ζηλανδία μέχρι τις ΗΠΑ τοποθετώντας το νησί στο παγκόσμιο χάρτη του αθλητικού τουρισμού ενόψει της ένταξης του αθλήματος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.
«Η συνεργασία με το NFL Flag Football και τους Los Angeles Chargers αποτελεί ένα πραγματικό ορόσημο για τον ελληνικό αθλητικό τουρισμό», εξηγεί ο Άκης Τσόλης, Διευθύνων Σύμβουλος της διοργανώτριας, ActiveMedia Group. Η πρωτοβουλία, όπως επισημαίνει, ανοίγει έναν νέο δίαυλο επικοινωνίας με την αμερικανική αγορά και ειδικότερα με τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, μια περιοχή με τεράστια δυναμική και βαθιά σύνδεση με τα αμερικανικά σπορ. Η δέσμευση του Δήμου Θήρας για προσέγγιση ποιοτικού τουρισμού, τονίζει, γίνεται με πράξεις, ακολουθώντας την γενικότερη κατεύθυνση για το έτος αυθεντικότητας του νησιού. “Ενέργειες σαν αυτές του Santorini Experience αναδεικνύουν τη μοναδική ταυτότητα και το περιβάλλον του νησιού, ενδυναμώνουν την τοπική κοινωνία και προσφέρουν εμπειρίες που χαράσσονται στη μνήμη.”
Μετατρέποντας το τοπίο σε αθλητική αρένα
Η ιδιαιτερότητα του Santorini Experience έγκειται στον τρόπο που μετέτρεψε τα πιο αναγνωρίσιμα και τουριστικά κορεσμένα, σημεία της Σαντορίνης σε ένα εντελώς νέο, αυθεντικό αθλητικό προϊόν. Από την πρώτη στιγμή, η διοργάνωση δεν σχεδιάστηκε απλώς ως ένα αθλητικό γεγονός, αλλά ως μια πλατφόρμα επανατοποθέτησης του προορισμού, αναδεικνύοντας τη Σαντορίνη πέρα από τα στερεότυπα της τουριστικής της εικόνας, ως έναν τόπο ζωντανό, βιωματικό, που προσφέρει εμπειρίες 365 μέρες τον χρόνο.
Η βασική ιδέα ήταν να μετατραπούν το Ηφαίστειο και η Καλντέρα σε φυσικές αθλητικές αρένες. Η κολύμβηση από το Ηφαίστειο προς τα Φηρά και το trail running πάνω στην Καλντέρα δεν είναι απλώς διαδρομές, αλλά αυθεντικές εμπειρίες που συνδέουν το σώμα με τον τόπο, τη φύση με την παράδοση και τον αθλητή με το τοπίο. Αυτό που αποκαλείται «η μεγαλύτερη φυσική κερκίδα του κόσμου» είναι ακριβώς αυτή η ένωση του θεαματικού φυσικού κάλλους με τη δύναμη του αθλητισμού. Η Σαντορίνη, δεν χρειάστηκε να κατασκευάσει υποδομές, είχε ήδη το ιδανικό σκηνικό. Απλώς του δόθηκε αθλητική υπόσταση και πλαισιώθηκε με οργάνωση, συνέπεια και διεθνή προβολή.
Η απάντηση στον υπερτουρισμό
Ωστόσο, η Σαντορίνη βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας συζήτησης για τον υπερτουρισμό και τη διαχείριση των ορίων της. Πώς μια διοργάνωση που φέρνει 3.500 και πλέον άτομα τον Οκτώβριο απαντά σε αυτή την πρόκληση; Για τον κ. Τσόλη, αυτό δεν είναι πρόβλημα, είναι μια ευκαιρία επαναπροσδιορισμού. Το Santorini Experience δεν αυξάνει απλώς τον αριθμό των επισκεπτών, αναδιανέμει την τουριστική κίνηση με πιο ισορροπημένο, ποιοτικό και βιώσιμο τρόπο, προσελκύοντας αθλητές, οικογένειες και ταξιδιώτες εμπειρίας που έρχονται τον Οκτώβριο, εκτός της αιχμής της τουριστικής περιόδου, και μένουν περισσότερες μέρες στο νησί γνωρίζοντας τον τόπο διαφορετικά, μέσα από τον αθλητισμό, τη φύση και τον πολιτισμό του.
Η έρευνα οικονομικού αποτυπώματος που υλοποιείται σε συνεργασία με το Deree – The American College of Greece έρχεται να τεκμηριώσει με ποσοτικά δεδομένα ότι ο αθλητικός τουρισμός μπορεί να δημιουργήσει υψηλότερη οικονομική αξία με χαμηλότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα και μεγαλύτερη κοινωνική ανταπόδοση. Στόχος είναι να αποδειχθεί ότι τέτοιου είδους διοργανώσεις μπορούν να αποτελέσουν βιώσιμα μοντέλα ανάπτυξης, όχι μόνο για τη Σαντορίνη, αλλά και για ολόκληρη την Ελλάδα.
Η άλλη όψη της Οίας
Το Santo Pure Oia Suites & Villas, μέλος του Santo Collection που ανήκει στο Metaxa Hospitality Group, προσφέρει μια εμπειρία που ξεφεύγει από τα τουριστικά στερεότυπα. Ξυπνώντας νωρίς, πριν το νησί αρχίσει να ζωντανεύει, περπατώ στους κήπους του ξενοδοχείου. Οι βιολογικές καλλιέργειες, τα οπωροφόρα δέντρα και τα αρωματικά φυτά δημιουργούν έναν μικρό παράδεισο που αναπνέει την αυθεντική Σαντορίνη. Από εδώ, η Οία φαντάζει διαφορετική, όχι ως το φωτογραφημένο χωριό των καρτ-ποστάλ, αλλά ως ένας ζωντανός οργανισμός που ξυπνάει αργά, με τον δικό του ρυθμό. Οι 83 σουίτες και οι δύο βίλες με ιδιωτική πισίνα, αποπνέουν κυκλαδίτικη κομψότητα, ενώ η φιλοσοφία του Santo Collection, βιωσιμότητα, τοπικότητα, αυθεντική φιλοξενία, αντανακλάται σε κάθε λεπτομέρεια. Εδώ, η πολυτέλεια δεν φωνάζει. Σιωπά και σε αφήνει να συνδεθείς ουσιαστικά με τον τόπο.
Γαστρονομικές ανακαλύψεις
Η βραδιά στο Rizes Gastro Taverna, στα Φηρά, αποδεικνύεται απροσδόκητη έκπληξη. Με φόντο την καλντέρα και τον Μητροπολιτικό Ναό, το εστιατόριο του chef Αλέξανδρου Μακρόπουλου προσφέρει μια κουζίνα που δεν υποκύπτει στις παγίδες της εύκολης τουριστικής λογικής. Κάθε πιάτο, από τα ρεβίθια με άρωμα πορτοκαλιού μέχρι το σεβίτσε με τζίντζερ, φανερώνει μια ομάδα που πιστεύει στη γεύση και στην ποιότητα. Εδώ, η παράδοση συναντά τη σύγχρονη γαστρονομική σκέψη με διακριτικότητα και σεβασμό.
Το Nectar, το specialty εστιατόριο του Sandblu Resort, προσφέρει μια διαφορετική προσέγγιση: σύγχρονη ελληνική κουζίνα με έμφαση στα φρέσκα θαλασσινά, από μπλε καβούρια μέχρι χταπόδι και τσιπούρες. Το «catch of the day» έρχεται κατευθείαν από το Αιγαίο, ενώ οι ρυθμοί του resident DJ συνοδεύουν το γεύμα. Αργότερα, το Esperisma Cocktail Bar, αγκαλιασμένο δίπλα στο Athina Luxury Suites, αποδεικνύεται ο ιδανικός χώρος για ένα ποτήρι Ασύρτικο, καθώς ο ήλιος βυθίζεται στη θάλασσα. Η θέα στην καλντέρα ανταγωνίζεται το μενού, κι αυτό λέει πολλά.
Στους δρόμους και στη θάλασσα
Η μετακίνηση στο νησί γίνεται εύκολη χάρη στη Sixt, που προσφέρει αξιόπιστες λύσεις ενοικίασης αυτοκινήτου. Η ελευθερία να εξερευνήσεις τη Σαντορίνη με τους δικούς σου ρυθμούς αποδεικνύεται ανεκτίμητη. Ξημέρωμα Οκτωβρίου. Το τελεφερίκ με κατεβάζει στο παλιό λιμάνι, όπου το σκάφος της Caldera Yachting περιμένει. Μαζί με τους αθλητές του open water swimming, πλέουμε προς το ηφαίστειο. Η Νέα και Παλαιά Καμένη ξεπροβάλλουν από τα νερά σαν μαύρα γλυπτά της φύσης, υπενθύμιση της ηφαιστειακής δύναμης που διαμόρφωσε αυτό το μοναδικό τοπίο. Η καλντέρα, που σχηματίστηκε πριν από 3.600 χρόνια από μια από τις πιο καταστροφικές εκρήξεις στην ανθρώπινη ιστορία, τώρα γαληνεύει υπό το πρωινό φως.
Οι κολυμβητές ετοιμάζονται για την αφετηρία τους από το ηφαίστειο προς το παλιό λιμάνι, μια διαδρομή που συνδυάζει αθλητική πρόκληση με μια σχεδόν μυστικιστική εμπειρία. Να κολυμπάς στην καρδιά μιας καλντέρας, με τα λευκά σπίτια των Φηρών να λάμπουν στο βράχο από ψηλά, είναι κάτι που δεν περιγράφεται εύκολα. Το νερό του Αιγαίου, δροσερό και καθαρό, κρατάει ακόμη τη θερμότητα της γης από κάτω, ένα στοιχείο που θυμίζει ότι το ηφαίστειο δεν κοιμάται, απλώς αναπαύεται.
Κλείνοντας τη μέρα
Το βράδυ, το Marilyn Bar στα Φηρά προσφέρει τον ιδανικό επίλογο. Μινιμαλιστική διακόσμηση, ποιοτικά cocktails από τον Παναγιώτη Παπαβραμόπουλο και μια ατμόσφαιρα που σε κάνει να αισθάνεσαι σαν να ανακάλυψες ένα μυστικό του νησιού. Καθισμένος εκεί, με ένα ποτήρι στο χέρι και τη Σαντορίνη να τυλίγεται στο σκοτάδι, σκέφτομαι πόσο διαφορετική είναι η εμπειρία όταν το νησί το ζεις μέσα από τον αθλητισμό, τη γαστρονομία και την αυθεντική του πλευρά.
Το Santorini Experience 2025 δεν ήταν απλώς μια αθλητική διοργάνωση. Ήταν μια δήλωση. Μια δήλωση ότι η Σαντορίνη μπορεί να εξελιχθεί, να καινοτομήσει και να προσφέρει ποιότητα. Η στρατηγική συμμαχία με το NFL, η επιστημονική προσέγγιση της βιωσιμότητας και η ανάδειξη της αυθεντικής φιλοξενίας και γαστρονομίας δείχνουν τον δρόμο για το μέλλον. Φεύγοντας, κρατάω την εικόνα των κολυμβητών πάνω από το ηφαίστειο, τη μυρωδιά της ρίγανης στους κήπους του Santo Pure, τη γεύση της φάβας στο Rizes και τα ανεπανάληπτα cocktails του Esperisma. Αυτή είναι η Σαντορίνη που αξίζει να ζήσει κανείς.