Από μια άσημη πόλη στην καρδιά του Νέου Μεξικού, σε διεθνές σημείο λατρείας για τους λάτρεις των Breaking Bad και Better Call Saul.
Μέχρι πριν από δύο δεκαετίες το Αλμπουκέρκι δεν βρισκόταν καν στα… ραντάρ των τουριστικών προορισμών των περισσότερων Αμερικανών, πόσο μάλλον των ξένων ταξιδιωτών. Σήμερα, όμως, η πόλη του Νέου Μεξικού προσελκύει κάθε χρόνο δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Ολοι φτάνουν εκεί για να δουν από κοντά τα εμβληματικά τοπία και τα σκηνικά των σειρών Breaking Bad και Better Call Saul, δύο εκ των (αντικειμενικά, σε μετρήσεις ποσοστών τηλεθέασης ή views) πετυχημένων τηλεοπτικών σειρών που έχουν προβληθεί στο παγκόσμιο κοινό. Η πολιτιστική επιτυχία αυτών των παραγωγών του AMC δεν άλλαξε απλώς την εικόνα της πόλης. Τη μεταμόρφωσε, στην κυριολεξία.
Για οικονομικούς λόγους
Οταν το Breaking Bad έκανε πρεμιέρα το 2008, η παραγωγή διάλεξε το Αλμπουκέρκι λόγω κόστους και τοπικών φοροαπαλλαγών. Εκεί βρίσκονταν πολυάριθμοι ντόπιοι, πρόθυμοι να συμμετάσχουν στα γυρίσματα ως κομπάρσοι για 20 δολάρια την ημέρα. Οι τοπικές αρχές δεν είχαν κανένα πρόβλημα να διαθέσουν τους πιο κεντρικούς δρόμους και τα τοπόσημα της πόλης για πολύωρα γυρίσματα. Και η φορολογία του Νέου Μεξικού είναι από τις χαμηλότερες όσον αφορά παραγωγές που αφορούν θεάματα. Αυτό, όμως, το ολότελα πρακτικό ξεκίνημα κατέληξε να γίνει το πιο εμβληματικό στοιχείο της σειράς που έγραψε πέντε τηλεοπτικούς κύκλους (2008-2012) -κατά την ελληνικότατη φράση, “έσπασε ταμεία”. Το ίδιο συνέβη και με τη συνέχειά του, το Better Call Saul (2015–2022), το οποίο όχι μόνο διατήρησε το σκηνικό της πόλης, αλλά εμβάθυνε ακόμα περισσότερο στον χαρακτήρα και την αισθητική της.
Οι δύο σειρές, με συνολικά 11 σεζόν ανέδειξαν το Αλμπουκέρκι με τρόπους που καμία τουριστική καμπάνια δεν θα μπορούσε να πετύχει. Από τις έρημες διαδρομές στα περίχωρα, μέχρι τα μικρά τοπικά καταστήματα και τα ισπανόφωνα γκράφιτι, οι θεατές είδαν μια αυθεντική πτυχή της αμερικανικής νοτιοδυτικής ταυτότητας. Οι παραγωγές χρησιμοποίησαν πάνω από 300 διαφορετικές τοποθεσίες στην πόλη και την ευρύτερη περιοχή, πολλές εκ των οποίων ήταν υπαρκτά καταστήματα, σπίτια και δρόμοι. Η παρουσία των συντελεστών και των μελών των συνεργείων των δύο σειρών, στη διάρκεια 16 ετών σχεδόν αδιάλειπτων γυρισμάτων στη πόλη, τους μετέτρεψε σχεδόν σε μόνιμους κατοίκους.
Η πόλη δεν άργησε να μυριστεί την ευκαιρία και να την εκμεταλλευθεί στο έπακρο. Οι οργανωμένες ξεναγήσεις Breaking Bad & Better Call Saul Tours είναι, ασφαλώς, από τα πιο δημοφιλή τουριστικά πακέτα στην περιοχή, με διαδρομές που περνούν από περισσότερα από 30 σημεία γυρισμάτων. Ανάμεσά τους, βέβαια, το σπίτι του Γουόλτερ Γουάιτ, το «Los Pollos Hermanos», το γραφείο του Σολ Γκούντμαν, το πλυντήριο και η καφετέρια όπου συχνάζουν οι ήρωες της δεύτερης σειράς.
Καταστήματα όπως το «The Candy Lady» πωλούν μπλε καραμέλες σαν αυτές που χρησίμευαν ως υποκατάστατο ναρκωτικού στις σκηνές.
Ηταν, επίσης, φυσικό στα στενά και τις πλατείες της πόλης να ξεπηδήσει ένα πλήθος μικρών τοπικών επιχειρήσεων, που έχουν γεμίσει με memorabilia. Σε έναν άτυπο «τηλεοπτικό τουρισμό», επισκέπτες βγάζουν φωτογραφίες μπροστά σε πραγματικά σπίτια που αποτελούν σκηνικά των αγαπημένων τους σειρών, άσχετα αν εμφανίζονταν για λίγα δευτερόλεπτα σε επεισόδια. Πλέον, αποτελούν πόλους έλξης.
Η πολιτεία του Νέου Μεξικού έφτασε στο σημείο να στήσει και αγάλματα των δύο πρωταγωνιστών, Γουόλτερ Γουάιτ και Τζέσι Πίνκμαν, στο Κέντρο Καλών Τεχνών της πόλης το 2022. Παρότι υπήρξαν επικρίσεις ότι η πόλη τιμά εγκληματικούς χαρακτήρες -το σενάριο και των δύο σειρών δεν αναφέρεται στα… καλύτερα παιδιά. Οι αρχές, όμως, υπερασπίστηκαν την απόφαση, λέγοντας πως πρόκειται για αναγνώριση της πολιτιστικής και οικονομικής επίδρασης των σειρών, και όχι των χαρακτήρων τους.
Η τουριστική άνθηση δεν είναι απλώς φήμη
Σύμφωνα με τα στοιχεία του New Mexico Tourism Department, οι επισκέψεις στην ευρύτερη περιοχή αυξήθηκαν κατά πάνω από 40% μεταξύ 2010 και 2018, με μεγάλο μέρος αυτής της αύξησης να σχετίζεται με τις τηλεοπτικές σειρές. Το οικονομικό αποτύπωμα είναι εξίσου εντυπωσιακό: μόνο η παραγωγή των δύο σειρών άφησε πάνω από 150 εκατομμύρια δολάρια στην τοπική οικονομία σε διάστημα 12 ετών. Η Airbnb ανέφερε ραγδαία αύξηση των κρατήσεων στην πόλη τα τελευταία χρόνια, με 40% άνοδο μεταξύ 2016 και 2021.
Τα νούμερα είναι εύγλωττα: Οι επισκέπτες αυξήθηκαν από 29,7 εκατομμύρια το 2009 σε 41,9 εκατομμύρια το 2019, σημειώνοντας αύξηση σχεδόν 41%. Το Αλμπουκέρκι, πλέον, καταγράφει πάνω από 6 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως, εκ των οποίων σημαντικό ποσοστό δηλώνει πως οι τηλεοπτικές σειρές επηρέασαν την απόφαση ταξιδιού. Η τουριστική δαπάνη στην πόλη, επίσης, αυξήθηκε κατά 70% σε διάστημα δέκα ετών, ξεπερνώντας τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Σήμερα, το 2025, ολόκληρη πόλη έχει επωφεληθεί και σε επίπεδο branding. Πολλά νεότερα projects που σχετίζονται με το σινεμά και τις τηλεοπτικές παραγωγές γίνονται πλέον στο Αλμπουκέρκι, χάρη και στις ευνοϊκές πολιτειακές φορολογικές ρυθμίσεις που ενθαρρύνουν τα γυρίσματα εκεί.
Παρότι οι σειρές είναι η αφορμή, το Αλμπουκερκι προσπαθεί να κεφαλαιοποιήσει την προσοχή για να προωθήσει και τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά του: την εντυπωσιακή φύση των Βουνών Σάντια, την ισχυρή παρουσία αυτόχθονων πολιτισμών (το Νέο Μεξικό είναι από τις πολιτείες με τα μεγαλύτερα ποσοστά Ινδιάνικων πληθυσμών, οι οποίοι μάλιστα ζουν εκτός των ελεεινών καταυλισμών που υπάρχουν σε πολλές άλλες Μεσοδυτικές πολιτείες), τα παραδοσιακά μεξικανο-αμερικανικά φαγητά και τις τοπικές καλλιτεχνικές κοινότητες.
Ο «τηλεοπτικός τουρισμός» λειτουργεί ως πόρτα εισόδου για μια πόλη που έχει να δείξει πολύ περισσότερα. Ομως η αφετηρία ήταν σαφής: μια σκοτεινή ιστορία για έναν καθηγητή Χημείας και έναν δικηγόρο με αμφίβολη ηθική, που τελικά έδωσαν ζωή σε μία πόλη που ζούσε στη σκιά.
Eξωτερική φωτογραφία: Pixabay
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image