Από τα panda στα απομονωμένα καταφύγιά τους στα βουνά της Κίνας μέχρι τα τζάγκουαρ στον υγρότοπο Παντανάλ της Βραζιλίας, η άγρια ζωή είναι πλέον η μεγάλη σταρ του ταξιδιού.
Κάθε φθινόπωρο, δεκάδες εκατομμύρια πεταλούδες μονάρχες πετούν περίπου 3.000 μίλια από τον Καναδά και τις βορειοανατολικές Η.Π.Α. για να ξεχειμωνιάσουν στα ηφαιστειακά βουνά του κεντρικού Μεξικού. Στα δάση του Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, του καταφυγίου πεταλούδας στο Μιτσοακάν που περιλαμβάνεται στη λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, τα κλαδιά των ελάτων Αμπιέ -ενός είδους έλατου που ευδοκιμεί σε υψόμετρο 2.100–4.100 μέτρων- καλύπτονται από τα εύθραυστα πλάσματα με τα πορτοκαλί. Πώς κάθε νέα γενιά πεταλούδων καταφέρνει να ξαναβρεί τις περιοχές αναπαραγωγής κάθε χρόνο παραμένει αίνιγμα για τους επιστήμονες.
Πέρα από τις ημερήσιες εκδρομές από την Πόλη του Μεξικού -το καταφύγιο απέχει μόλις δύο ώρες οδικώς- διοργανώνονται και ταξίδια που εστιάζουν σε αυτό το σπάνιο υπερθέαμα. Η πρόσβαση στο δάσος γίνεται με μικρόσωμα μεξικανικά άλογα, είτε το πρωί, όταν οι ακτίνες του ήλιου ξυπνούν τις πεταλούδες οι οποίες, πετώντας, σχηματίζουν τεράστια πορτοκαλί σύννεφα είτε το απόγευμα, όταν καλύπτουν πλήρως τα κλαδιά και θυμίζουν φθινοπωρινά φύλλα. Ο πληθυσμός τους είναι τόσο μεγάλος, που λένε πως το καταφύγιο είναι το μοναδικό μέρος στον κόσμο όπου μπορείς να ακούσεις το φτεροκόπημα των πεταλούδων!
Single animal εμπειρία
Το καταφύγιο των mariposas στο Μεξικό είναι ένας από τους δεκάδες προορισμούς στον κόσμο για μονοθεματικό σαφάρι. Πέρα από το κλασικό Big Five -το δημοφιλές από τον 19ο αιώνα σαφάρι για λιοντάρια, καμηλοπαρδάλεις, ελέφαντες, ρινόκερους και βουβάλια, που ξεκίνησε ως κυνηγετική δραστηριότητα και σταδιακά μεταμορφώθηκε σε κορυφαία ταξιδιωτική εμπειρία- υπάρχει πλέον μια ποικιλία σαφάρι που επικεντρώνονται στην παρατήρηση ενός και μόνο είδους άγριας ζωής.
Όπως εξηγούν οι μεγάλοι ταξιδιωτικοί οργανισμοί, στα μονοθεματικά σαφάρι όλα είναι σχεδιασμένα στην εντέλεια γύρω από έναν στόχο: να δεις το ζώο στο φυσικό του περιβάλλον. Από την ιδανική τοποθεσία και την κατάλληλη εποχή μέχρι τους οδηγούς και τους επιστήμονες που γνωρίζουν τα πάντα για τη συμπεριφορά και τις συνήθειες των ζώων, τέτοια σαφάρι στοχεύουν σε μια «εμβυθιστική» εμπειρία στο ζωικό βασίλειο.
Το πρώτο μονοθεματικό σαφάρι που απέκτησε απήχηση είναι η πεζοπορία για παρατήρηση γορίλων, και ορισμένοι ειδικοί στα πολυτελή ταξίδια, όπως η βρετανική Black Tomato, αναφέρουν αύξηση έως και 50% σε σχέση με πέρσι. Άνοδος της ζήτησης παρατηρείται και στα ταξίδια για παρατήρηση τίγρεων στην Ινδία, στα εθνικά πάρκα Ranthambore και Tadoba. Πλέον, όλο και περισσότεροι ταξιδιωτικοί οργανισμοί ανταποκρίνονται σχεδιάζοντας εκδρομές για την παρατήρηση ενός συγκεκριμένου είδους: λεοπαρδάλεων και πούμα στη Σρι Λάνκα, αρκούδων στην Αλάσκα, φαλαινών μπελούγκα στον Καναδά, σαλαχιών μάντα στην Αυστραλία.
Η Natural Habitat Adventures, για παράδειγμα, που συνεργάζεται με τη WWF, ταξιδεύει στην άκρη του ινδικού Βορρά για την αναζήτηση της λεοπάρδαλης του χιονιού. Με βάση το τραχύ, επιβλητικό τοπίο του Λαντάκ, γνωστού και ως «Μικρό Θιβέτ», οι συμμετέχοντες αναζητούν το σπάνιο ζώο μαζί με ερευνητές και ντόπιους οδηγούς, επισκέπτονται βουδιστικά μοναστήρια και διανυκτερεύουν σε πολυτελές οικολογικό κατάλυμα σε υψόμετρο 3.900 μέτρων, σε ένα εννιαήμερο ταξίδι με κόστος που ξεπερνά τα 11.000 δολάρια.
Πρόσφατα, η Nat Hab πρόσθεσε στη λίστα της κι ένα ακόμα ταξίδι ζωής στο Βόρνεο για παρατήρηση ουρακοτάγκων. Το μεγαλύτερο νησί της Ασίας φιλοξενεί αρχαία, πανύψηλα τροπικά δάση βροχής. Κάτω από τις πυκνές φυλλωσιές υπάρχει ζούγκλα με ποτάμια και καταρράκτες, την οποία μοιράζονται οι ουρακοτάγκοι με ελέφαντες, μαϊμούδες με προβοσκίδα και πάνω από 300 είδη σπάνιων πτηνών. Ο αριθμός των συμμετεχόντων δεν ξεπερνά τα 12 άτομα, και η τιμή του 12ήμερου ταξιδιού αγγίζει τα 14.000 δολάρια.
Περιζήτητα είναι και τα ταξίδια στην «πρωτεύουσα της πολικής αρκούδας», το υποαρκτικό λιμάνι Churchill, στην επαρχία Μανιτόμπα του βορειοανατολικού Καναδά. Το φθινόπωρο, οι πολικές αρκούδες συγκεντρώνονται εκεί, περιμένοντας το νερό να παγώσει στον κόλπο Χάντσον ώστε να μπορέσουν να κυνηγήσουν. Το σαφάρι γίνεται με ειδικά οχήματα με τεράστιους τροχούς -τα tundra buggies-, που αναπτύχθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του ’70 για την εξερεύνηση της τούνδρας. Στην παρατήρηση της πολικής αρκούδας ειδικεύονται διοργανωτές ταξιδιών όπως το καναδικό Frontiers North Adventures και τα πενθήμερα ταξίδια ξεκινούν από 5.614 ευρώ.
Ενώ οι πολικές αρκούδες κυριαρχούν στο παγωμένο τοπίο, στις ζεστές εκτάσεις της Μαδαγασκάρης την προσοχή τραβάει ένας εξίσου χαρισματικός κάτοικος: ο λεμούριος, ενδημικό είδος της νησιωτικής χώρας. Το θέρετρο Miavana, στο ιδιωτικό νησί Nosy Ankao της βορειοανατολικής Μαδαγασκάρης, με την υπογραφή της ταξιδιωτικής εταιρείας που ειδικεύεται στο bespoke σαφάρι Time + Tide Africa, σχεδιάζει εκδρομές με ελικόπτερο σε καταφύγια άγριας ζωής για παρατήρηση λεμούριων -υπάρχουν τουλάχιστον 111 είδη και υποείδη από τα χαριτωμένα πλάσματα με τα μεγάλα μάτια.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image