Οι νέοι αλλάζουν το προφίλ των κρουαζιέρων και τις κάνουν ξανά κουλ.
Ξαπλώστρες γεμάτες Ευρωπαίους συνταξιούχους, πρωινά μπουφέ και δρομολόγια σχεδιασμένα για ένα ηλικιωμένο, εύπορο κοινό. Αυτή ήταν η χαρακτηριστική εικόνα των κρουαζιέρων, οι οποίες ήταν για δεκαετίες ένα πλωτό σύμβολο μιας γενιάς που είχε χρόνο, χρήματα και προτίμηση στην άνεση παρά στην περιπέτεια. Σήμερα, αυτή η εικόνα αλλάζει, καθώς μια νεότερη δημογραφική ομάδα επιβιβάζεται στα κρουαζιερόπλοια και μεταμορφώνει τη βιομηχανία κρουαζιέρας.
Πρόκειται για την Γενιά Z, που τώρα βρίσκεται στα μέσα έως τέλη των 20 της, μαζί με τους Millenials που είναι στα τριάντα και στα πρώτα σαράντα τους χρόνια. Άνθρωποι που βρίσκονται στο συγκεκριμένο ηλικιακό γκρουπ φαίνεται ότι επιλέγουν όλο και περισσότερο τις διακοπές με μορφή κρουαζιέρας, γεγονός που οδηγεί τους υπεύθυνους της βιομηχανίας αυτής να επανεξετάσουν τα πάντα, από την ψυχαγωγία εν πλω έως τις στρατηγικές τιμολόγησης και ακόμη και το σχεδιασμό των πλοίων.
Από «μη κουλ» σε διαδραστικό
Τι άλλαξε; Για τους νεότερους ταξιδιώτες που μεγάλωσαν με τις αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους, το Airbnb και την περιπλάνηση που προωθεί το Instagram, οι κρουαζιέρες θεωρούνταν κάποτε απρόσιτες, προβλέψιμες και -ίσως το χειρότερο από όλα- μη κουλ. Ωστόσο, η κρουαζιέρα έχει μεταμορφωθεί την τελευταία πενταετία σε κάτι διαφορετικό. Οι αριθμοί αφηγούνται μια συναρπαστική ιστορία. Σύμφωνα λοιπόν με μια έρευνα της βρετανικής ταξιδιωτικής ένωσης Abta, σχεδόν ένας στους πέντε ανθρώπους ηλικίας 25 έως 34 ετών είχε κάνει κρουαζιέρα τους τελευταίους 12 μήνες, μια σημαντική αύξηση από λιγότερο από έναν στους είκοσι το 2019. Με βάση αυτά τα δεδομένα φαίνεται πως δεν μιλάμε απλώς για μια μικρή αύξηση, αλλά για μια γενεαλογική αλλαγή στις ταξιδιωτικές προτιμήσεις και αντιλήψεις.
Οι σημερινές κρουαζιέρες υπόσχονται κάτι διαφορετικό: προσεχτικά επιμελημένες εμπειρίες αντί για παθητική αναψυχή. Τα πλοία μοιάζουν πλέον με πλωτές πόλεις, προσφέροντας χώρους με ζωντανή μουσική, κοκτέιλ μπαρ στην ταράτσα, στούντιο ευεξίας, καταστήματα τατουάζ, ζυθοποιεία, δωμάτια απόδρασης (escape rooms) και νυχτερινή ζωή που συνεχίζεται μέχρι πολύ μετά τα μεσάνυχτα. Τα υποχρεωτικά επίσημα δείπνα και τα άκαμπτα προγράμματα έχουν πια ξεχαστεί και στη θέση τους έχουν δημιουργηθεί ευέλικτα γεύματα, pop-up εστιατόρια επιμελημένα από διάσημους σεφ και εκδρομές στην ξηρά με θέμα τον πολιτισμό, την περιπέτεια και τη βιωσιμότητα.
Αξία σε μια εποχή οικονομικής πίεσης
Η οικονομική πραγματικότητα παίζει επίσης ρόλο. Οι νεότερες γενιές αντιμετωπίζουν ένα πολύ πιο περίπλοκο οικονομικό τοπίο από ό,τι οι γονείς τους στην ίδια ηλικία: υψηλά ενοίκια, στεγαστική κρίσης, πληθωρισμός και ασταθής αγορά εργασίας. Αν και τα ταξίδια παραμένουν προτεραιότητα, η σχέση ποιότητας-τιμής είναι αδιαπραγμάτευτη. Οι κρουαζιέρες προσφέρουν λοιπόν μια όλο και πιο ελκυστική εξίσωση. Η διαμονή, η διατροφή, η ψυχαγωγία και η μεταφορά μεταξύ των προορισμών περιλαμβάνονται σε μια ενιαία τιμή, που συχνά είναι χαμηλότερη από το κόστος διακοπών σε χερσαία καταλύματα με παρόμοιες ανέσεις.
Για ζευγάρια, ομάδες φίλων ή ακόμη και μεμονωμένους ταξιδιώτες, οι κρουαζιέρες προσφέρουν οικονομική ασφάλεια και οργάνωση -ιδιότητες που έχουν μεγάλη απήχηση σε μια εποχή εφαρμογών προϋπολογισμού και οικονομικής ανησυχίας. Επιπλέον, τα συντομότερα δρομολόγια και οι «δοκιμαστικές» κρουαζιέρες, διάρκειας τριών έως πέντε ημερών, έχουν κάνει την μορφή αυτή διακοπών πιο προσιτή. Ουσιαστικά, αυτές οι μίνι κρουαζιέρες επιτρέπουν στους νεότερους ταξιδιώτες να δοκιμάσουν την εμπειρία χωρίς να δεσμευτούν για ένα ταξίδι δύο εβδομάδων.
Κοινωνικές από τη φύση τους
Ένας άλλος παράγοντας που προσελκύει νεότερους επιβάτες είναι η κοινωνική δομή των σύγχρονων κρουαζιέρων. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές διακοπές, όπου η αλληλεπίδραση με αγνώστους είναι συχνά περιορισμένη, οι κρουαζιέρες είναι εγγενώς κοινοτικές. Οι κοινές δραστηριότητες, οι ομαδικές εκδρομές, τα θεματικά πάρτι και οι εκδηλώσεις εν πλω δημιουργούν οργανικές ευκαιρίες για να γνωρίσει κανείς ανθρώπους -ένα ισχυρό δέλεαρ για γενιές που έχουν συνηθίσει τις ψηφιακές συνδέσεις, αλλά λαχταρούν την αλληλεπίδραση στον πραγματικό κόσμο.
Ορισμένες εταιρείες κρουαζιέρας προωθούν πλέον ρητά τις υπηρεσίες τους ως κοινωνικές εμπειρίες που απευθύνονται σε ενήλικες, με DJ αντί για διευθυντές κρουαζιέρας και πίστες χορού που αντικαθιστούν τις αίθουσες φαγητού. Αυτό συνάδει απόλυτα με τις αξίες της Γενιάς Z και των millennials: αυθεντικότητα, συμμετοχή και κοινές εμπειρίες αντί για τυπικότητα.
Βιωσιμότητα και ηθική αναδιάταξη
Τα περιβαλλοντικά ζητήματα παραμένουν ένα ευαίσθητο θέμα για τον κλάδο των κρουαζιέρων, ιδιαίτερα μεταξύ της Γενιάς Z, μιας γενιάς που έχει έντονη συνείδηση των κλιματικών προβλημάτων. Οι εταιρείες κρουαζιέρας έχουν ανταποκριθεί -τουλάχιστον εν μέρει- επενδύοντας σε καθαρότερα καύσιμα, τεχνολογίες μείωσης των αποβλήτων και πιο διαφανή αναφορά βιωσιμότητας.
Τα νεότερα πλοία χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), συνδέσεις με την ηλεκτρική ενέργεια της ξηράς και προηγμένα συστήματα επεξεργασίας νερού. Ενώ οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτά τα μέτρα δεν είναι αρκετά, η προσπάθεια της βιομηχανίας να ευθυγραμμιστεί με τις αφηγήσεις βιωσιμότητας στοχεύει σαφώς στην καθησύχαση των νεότερων, πιο ευαισθητοποιημένων σε θέματα περιβάλλοντος καταναλωτών. Ταυτόχρονα, τα δρομολόγια εξελίσσονται με έμφαση στον υπεύθυνο τουρισμό: μεγαλύτερες διαμονές σε λιμάνια, συνεργασίες με τοπικές κοινότητες και εκδρομές που αναδεικνύουν τον πολιτισμό αντί την μαζική κατανάλωση.
Μια γενεαλογική ανανέωση στη θάλασσα
Η αυξανόμενη παρουσία της Γενιάς Z και των millennials είναι κάτι περισσότερο από μια δημογραφική υποσημείωση -αντιπροσωπεύει μια στρατηγική σανίδα σωτηρίας για έναν κλάδο που αντιμετωπίζει μακροπρόθεσμες προκλήσεις. Καθώς ο πληθυσμός στις παραδοσιακές αγορές κρουαζιέρας γερνάει, η προσέλκυση νεότερων επιβατών δεν είναι προαιρετική, αλλά απαραίτητη για την επιβίωση της βιομηχανίας αυτής.
Αυτό όμως που κάνει αυτή την αλλαγή ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι ότι αμφισβητεί προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με την απόρριψη των κρουαζιέρων από τις νεότερες γενιές. Οι κρουαζιέρες, που κάποτε ήταν σύμβολο ενός παλαιότερου κόσμου, αναδιαμορφώνονται ως μια σύγχρονη ευέλικτη μορφή ταξιδιού που ταιριάζει απόλυτα σε έναν τρόπο ζωής που χαρακτηρίζεται από κινητικότητα, κοινωνικές σχέσεις και συνειδητή κατανάλωση. Η εικόνα των εικοσάρηδων και τριαντάρηδων που περιμένουν στην ουρά για να επιβιβαστούν μπορεί να εξακολουθεί να εκπλήσσει ορισμένους βετεράνους του κλάδου. Ωστόσο, αν οι τρέχουσες τάσεις διατηρηθούν, το μέλλον των κρουαζιέρων δεν θα καθορίζεται από τη νοσταλγία για το παρελθόν, αλλά θα καθοδηγείται από μια γενιά που επαναπροσδιορίζει τι σημαίνει να ταξιδεύεις καλά, ακόμη και στη θάλασσα.
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image