Από μια κουβέντα με φίλους σε μια αποστολή 50.000 χιλιομέτρων, ο Καρλ Μπούσμπι βρίσκεται πλέον ένα βήμα πριν ολοκληρώσει το εντυπωσιακό εγχείρημά του.
Όλα ξεκίνησαν από ένα στοίχημα. Σε ηλικία περίπου 20 ετών, ο Καρλ Μπούσμπι, πίνοντας μπίρα με τους φίλους του, δήλωσε με μεγάλη σιγουριά ότι θα μπορούσε να επιστρέψει με τα πόδια από το νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής μέχρι το σπίτι του στη Μεγάλη Βρετανία. Οι φίλοι του ξέσπασαν σε γέλια. Αυτή η δυσπιστία μετατράπηκε σε προσωπική πρόκληση για τον πρώην αλεξιπτωτιστή. Αφού έκανε τους πρώτους υπολογισμούς, κατέληξε ότι δεν πρόκειται για μια αστεία ιδέα, αλλά για ένα απολύτως εφικτό πλάνο -όσο παράλογο και αν ακουγόταν. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1998, ο Μπούσμπι με αφετηρία του στην Πούντα Αρένας στη Χιλή, ξεκίνησε την επική «Αποστολή Γολιάθ».
Πειθαρχία και μοναξιά
Σήμερα, 27 χρόνια μετά, το παράτολμο εγχείρημά του πλησιάζει στο τέλος, αφού τον ερχόμενο Σεπτέμβριο αναμένεται να επιστρέψει στη γενέτειρά του, το Χαλ της Αγγλίας. Σαν ένας σύγχρονος Φιλέας Φογκ, ο Μπούσμπι ξεκίνησε την αποστολή των 50.000 χιλιομέτρων με την πεποίθηση ότι θα την ολοκλήρωνε σε περίπου 12 χρόνια. Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο απαιτητική. Από την πρώτη ημέρα έθεσε στον εαυτό του δύο αδιαπραγμάτευτους κανόνες: δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιήσει κανένα είδος μηχανικού μέσου μεταφοράς για να προχωρήσει και δεν επιτρέπεται να επιστρέψει στο σπίτι του μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδρομή.
Η στρατιωτική του πειθαρχία φαίνεται πως έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Έχοντας υπηρετήσει για 11 χρόνια το 3ο Τάγμα Αλεξιπτωτιστών του βρετανικού στρατού τήρησε τους κανόνες με απόλυτη συνέπεια. Δεν επέστρεψε ούτε για να δει τον γιο του, ο οποίος κατά καιρούς τον συνόδευε σε μικρά τμήματα της διαδρομής. Παράλληλα, η συνεχής περιπλάνηση επηρέασε και την προσωπική του ζωή, καθώς, όπως έχει παραδεχτεί, καμία σχέση δεν κατάφερε να αντέξει τον ασυνήθιστο τρόπο ζωής που επέλεξε. Η μοναξιά ήταν κάτι που τον δυσκόλεψε, αλλά ήξερε εξαρχής ότι η πεζοπορία θα ήταν ψυχικά και σωματικά εξαντλητική.
Μέσα σε σχεδόν τρεις δεκαετίες, ο 57χρονος πλέον Μπούσμπι έχει περάσει μέσα από ερήμους, ζούγκλες, τούνδρα και μερικά από τα πιο απομακρυσμένα σημεία του πλανήτη. Έχει περπατήσει σε ολόκληρη την αμερικανική ήπειρο, έχει διασχίσει τον παγωμένο Βερίγγειο Πορθμό και το σχεδόν αδιάβατο Στενό του Νταριέν μεταξύ Παναμά και Κολομβίας, έχει διανύσει τη Ρωσία και έχει ταξιδέψει σε όλη την Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια της αποστολής υπέστη ένα σοβαρό τραυματισμό, όταν γλίστρησε τραυματίζοντας τον καρπό του. Μάλιστα, αναγκάστηκε να βάλει ράμματα μόνος του, καθώς δεν υπήρχε πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη.
Στη διαδρομή του βασίστηκε αμέτρητες φορές στην καλοσύνη αγνώστων, μια εμπειρία που, όπως είπε, άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο βλέπει τον κόσμο. Στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής, ο Μπούσμπι έσπρωχνε ένα ειδικά διαμορφωμένο καρότσι, το «Θηρίο», όπου μετέφερε τον εξοπλισμό του, τα τρόφιμα και όλα τα απαραίτητα εφόδια. Έλαβε οικονομική στήριξη από οικογένεια και φίλους, ενώ πολλοί ήταν οι πολίτες που έκαναν δωρεές μόλις έμαθαν για το ταξίδι του. Εταιρίες επικοινώνησαν μαζί του και το 2003 είχε ήδη υπογράψει συμβόλαιο για το πρώτο του βιβλίο, «Giant Steps», το οποίο εκδόθηκε λίγα χρόνια αργότερα.
Στο πλαίσιο του ταξιδιού του, επέστρεφε συχνά στο Μεξικό, όπου το κόστος διαβίωσης είναι χαμηλό, και εκεί είχε καταφύγει κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid. Σε μία προσπάθεια να αποφύγει περιοχές που πλήττονται από συρράξεις, επέλεξε να αποφύγει το Ιράν και τη Ρωσία και αντ’ αυτού επέλεξε να κολυμπήσει στην Κασπία Θάλασσα προς το Αζερμπαϊτζάν. Από εκεί, συνέχισε προς την Τουρκία πριν εισέλθει στην Ευρώπη. Μέχρι τα μέσα Ιουνίου 2026, ο Καρλ είχε φτάσει στο Βέλγιο. «Η ζωή είναι σύντομη και πρέπει να τη ζήσεις όσο καλύτερα μπορείς. Ο κόσμος θα σε αγκαλιάσει και θα σε βοηθήσει να συνεχίσεις να προχωράς», έχει δηλώσει.
Ένα ακόμα εμπόδιο
Λίγους μήνες πριν ολοκληρώσει την «Αποστολή Γολιάθ», ο Μπούσμπι βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα ακόμα απρόσμενο εμπόδιο. Η διαχειρίστρια εταιρία της Σήραγγας της Μάγχης, Getlink, απέρριψε το αίτημά του να διασχίσει πεζός τη σήραγγα για λόγους ασφαλείας, ενώ η γαλλική νομοθεσία επιτρέπει την κολύμβηση στη Μάγχη από τις ακτές του Ηνωμένου Βασιλείου προς τη Γαλλία, και όχι το αντίστροφο. Ο Μπούσμπι βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε συνομιλίες με τη γαλλική ακτοφυλακή για το θέμα, ελπίζοντας είτε να λάβει ειδική άδεια είτε να βρεθεί άλλη λύση που θα του επιτρέψει να ολοκληρώσει το ταξίδι χωρίς να παραβιάσει τους αυστηρούς κανόνες που έχει θέσει ο ίδιος στον εαυτό του.
Η αγωνία και η υπερηφάνεια της μητέρας του
Πολύ πριν ξεκινήσει το μεγαλύτερο ταξίδι της ζωής του, ο Καρλ Μπούσμπι έδινε μια διαφορετική μάχη. Ως μαθητής με σοβαρή δυσλεξία δεχόταν συστηματικό εκφοβισμό στο σχολείο και, όπως έχει περιγράψει ο ίδιος, εκείνα τα χρόνια ήταν «κόλαση». Συχνά αναζητούσε παρηγοριά στην ύπαιθρο, περνώντας τον ελεύθερο χρόνο του παρατηρώντας πουλιά στα χωράφια γύρω από το σπίτι του. Η μητέρα του, Άντζελα, μιλώντας στο BBC, ανέφερε ότι ο γιος της επέστρεφε από το σχολείο πληγωμένος από τα πειράγματα και τις προσβολές των συμμαθητών του. «Τον αποκαλούσαν βλάκα και ηλίθιο. Δεν ήταν τίποτα από τα δύο. Πέρασε πολύ δύσκολα στο σχολείο», είπε.
Το καταφύγιό του ήταν η φύση και για αυτό κάθε βράδυ έδινε μάχη για να τον πείσει να επιστρέψει στο σπίτι για φαγητό. Παρά τις δυσκολίες, ο νεαρός Καρλ δεν εγκατέλειψε ποτέ τους στόχους του. Αν και δεν ήταν μεγαλόσωμος, επέμεινε μέχρι να περάσει τις εξαντλητικές δοκιμασίες της P Company, της απαιτητικής διαδικασίας επιλογής των αλεξιπτωτιστών του βρετανικού στρατού. Χρειάστηκε να προσπαθήσει περισσότερες από μία φορές, όμως τελικά τα κατάφερε. Η μητέρα του πιστεύει ότι η επιμονή και η αποφασιστικότητά του, μαζί με την επιθυμία να κάνει περήφανους τον εαυτό του και την οικογένειά του, ήταν τα στοιχεία που τον οδήγησαν στην επιτυχία στον στρατό. Όπως κάθε μητέρα που βιώνει έντονα τη μακρόχρονη απουσία του παιδιού της, έτσι κι εκείνη συνέχιζε κάθε Χριστούγεννα να του αγοράζει ένα δώρο, παρότι ήξερε πως δεν θα ήταν εκεί για να το ανοίξει. Σήμερα, ύστερα από σχεδόν τρεις δεκαετίες, περιμένει με αγωνία την επιστροφή του, σαν να είναι ο ίδιος το πιο πολύτιμο χριστουγεννιάτικο δώρο.
Eισαγωγική φωτογραφία: Getty Images/Ideal Image