Στα 94 του χρόνια, ο ιστορικός εκδότης επιστρέφει στο χαρτί με την California Post και αποδεικνύει ότι παραμένει ενεργός παίκτης στον κόσμο των ΜΜΕ.
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ έχει αποδείξει πολλές φορές κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του ότι μπορεί να καταπλήξει το κοινό με τις αποφάσεις και τις επιλογές του. Αυτή τη φορά, όμως, το τερμάτισε -κατά το κοινώς λεγόμενο. Στα 94 του χρόνια, ο επίτιμος πρόεδρος της News Corp, όχι μόνο δεν λέει να αποσυρθεί από τον δύσκολο χώρο των ΜΜΕ, αλλά εμπλέκεται συνεχώς με νέα πράγματα. Το τελευταίο χρονικά απ’ αυτά, η εφημερίδα California Post, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά πριν από λίγες ημέρες.
Το εγχείρημα μιας νέας καθημερινής ταμπλόιντ εφημερίδας
Με έδρα το Λος Άντζελες η νέα εφημερίδα διαφημίζεται πια ως ένα από τα τελευταία διαμάντια στο στέμμα που έφτιαξε ο ίδιος ο Αυστραλο-Αμερικανός εκδότης και το έβαλε στο κεφάλι του. Δεν ήλθε τυχαία, ούτε ήταν μια καθαρά γραφειοκρατική απόφαση που πάρθηκε από κάποιο διοικητικό συμβούλιο χωρίς τον ίδιο τον Μέρντοχ. Αντίθετα, πρόκειται για μια στρατηγική επέκταση ενός μοντέλου που ο ίδιος καλλιέργησε επί δεκαετίες και εξακολουθεί να θεωρεί ότι έχει θέση στη σύγχρονη δημοσιογραφία.
Η ιδέα της California Post, την οποία ο ίδιος ανέπτυξε και υποστήριξε, ήταν να μεταφέρει τη χαρακτηριστική προσέγγιση της New York Post στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ, εστιάζοντας σε πολιτικά, τοπικά, κοινωνικά και ψυχαγωγικά θέματα από μια «καλιφορνέζικη» σκοπιά, αλλά με την ίδια ενέργεια, στυλ και έντονη παρουσία στον δημόσιο διάλογο που διακρίνει την εμβληματική εφημερίδα της ανατολικής ακτής. Στην εισήγησή του για την χρηματοδότηση της εφημερίδας, ο Μέρντοχ υποστήριξε ότι η επιλογή της Καλιφόρνια δεν ήταν απλά μια γεωγραφική επέκταση.
Πρόκειται για μια προσπάθεια να εισέλθει σε μια αγορά που προσφέρει πλούσιο έδαφος για δημοσιογραφική κάλυψη. Μια αγορά 40 εκατομμυρίων ανθρώπων, με κινηματογράφο, Silicon Valley, βιομηχανία και γεωργία και μια πολυ-πολιτισμική κοινωνία. Η κατάσταση αυτή, σε συνδυασμό με την παρακμή παραδοσιακών τοπικών εντύπων, όπως η Los Angeles Times, άνοιξε μια ευκαιρία για ένα έντυπο.
Το ένστικτο του Μέρντοχ
Σχετικά με την επιτυχία μιας τέτοιας εκδοτικής προσπάθειας το ένστικτό του αειθαλούς μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης το αναγνωρίζουν ακόμα και οι αντίπαλοί του και είναι αλήθεια ότι, με την μακρόχρονη εμπειρία που του δίνει η ηλικία του, γίνεται ακόμα πιο αλάθητο.
Ο Μέρντοχ, που γεννήθηκε στις 11 Μαρτίου 1931, δημιούργησε μια αυτοκρατορία που εκτείνεται από τις εφημερίδες και τα ταμπλόιντς ως τα τηλεοπτικά δίκτυα και τις εκδόσεις βιβλίων. Ξεκινώντας με μια μικρή αλυσίδα εφημερίδων που κληρονόμησε από τον πατέρα του, κατάφερε να μεταμορφώσει την News Corp στην πιο αναγνωρίσιμη ομάδα μέσων στον πλανήτη με εμβληματικούς τίτλους στο μπουκέτο του, από την The Wall Street Journal και τη New York Post ώς τους The Times του Λονδίνου και φυσικά το τηλεοπτικό δίκτυο Sky News.
Αν και η ιδέα ενός νέου έντυπου μέσου φαίνεται αντίθετη στις σύγχρονες τάσεις ψηφιοποίησης, για τον Μέρντοχ είναι μέρος μιας παραδοσιακής προσέγγισης. Σε όλη τη διάρκεια της πορείας του έδινε αξία στην εφημερίδα και όχι στις ενημερωτικές ιστοσελίδες, σε αντίθεση με τους περισσότερους σημερινούς δισεκατομμυριούχους των media, που βλέπουν τις εφημερίδες περισσότερο ως πηγή πρεστίζ παρά ως θεμέλιο δημοσιογραφίας. Η πορεία του Μέρντοχ δεν ήταν χωρίς αντιπαραθέσεις ή λάθη. Στην προσπάθειά του να κυριαρχήσει, δέχτηκε σφοδρή κριτική για τον τρόπο που χειρίστηκε πολλές περιπτώσεις δημόσιας συζήτησης και ενημέρωσης, ειδικά στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο μέσω του Fox News και των δημοσιογραφικών του πρακτικών. Πολλοί τον κατηγόρησαν ότι τροφοδότησε την πόλωση και παραπληροφόρηση.
Στα τέλη του 2023 ο Μέρντοχ ανακοίνωσε ότι παραιτείται από τη θέση του προέδρου της Fox Corporation και της News Corp και έδωσε τα ηνία στον μεγαλύτερο γιο του Λάχλαν Μέρντοχ. Παραμένει, όμως, στη θέση του chairman emeritus και, όπως φαίνεται, συνεχίζει να συμβουλεύει ενεργά τα δίκτυα που δημιούργησε. Η φροντίδα για τη διαδοχή αποτέλεσε πηγή έντασης στην οικογένεια, με δικαστικούς αγώνες και διαμάχες μεταξύ των παιδιών για τον έλεγχο των μετοχών και την κατεύθυνση του ομίλου.
Η ιστορία του Μέρντοχ θυμίζει έντονα τον τρόπο με τον οποίο οι παλιοί εκδότες, πως ο Ουίλιαμ Ράντολφ Χιρστ και ο Τζόσεφ Πούλιτζερ, επέκτειναν την επιρροή τους από τις σελίδες των εφημερίδων σε ολόκληρους τομείς της κοινωνίας. Όπως κι εκείνοι, έτσι και ο Μέρντοχ είδε τον τύπο όχι απλώς ως επιχείρηση, αλλά ως εργαλείο εξουσίας, ένα μέσο που καθορίζει την πολιτική ατζέντα και τη δημόσια γνώμη. Την ώρα που πολλοί σημερινοί μεγιστάνες των μέσων ενημέρωσης υποχωρούν μπροστά στις πιέσεις της ψηφιακής εποχής, ο Μέρντοχ έδειξε ότι παραμένει ενεργός στην επικαιρότητα. Επιχειρεί να διατηρήσει ζωντανό το όραμά του για ένα δυναμικό, πιασάρικο και, σε πολλές περιπτώσεις, προκλητικό μέσο ενημέρωσης. Η δημιουργία της California Post είναι ένα σύμβολο πως ακόμα και στα 94 του χρόνια, ο Murdoch δεν έχει εγκαταλείψει την επιθυμία του να επηρεάζει τον τρόπο που διαβάζει και σκέφτεται ο κόσμος.
Όταν τελικά ο Μέρντοχ αποσυρθεί πλήρως ή περάσει στη μνήμη, η συζήτηση γύρω από την κληρονομιά του θα παραμείνει έντονη: για κάποιους, ένας αδιαμφισβήτητος και καινοτόμος θεμελιωτής της σύγχρονης δημοσιογραφίας, για άλλους, ένας παράγοντας που επιτάχυνε τη διάβρωση της εμπιστοσύνης στα ΜΜΕ. Σε κάθε περίπτωση, ο Μέρντοχ αντιπροσωπεύει το τέλος μιας εποχής όπου ο τύπος είχε πρόσωπο και φωνή.
Eισαγωγική φωτογραφία: Getty Images/Ideal Image