Οι λόγοι της ξαφνικής αποχώρησης και το σοκ των παικτών που το έμαθαν 24 ώρες πριν από το κρισιμότερο παιχνίδι της χρονιάς.
Η αποχώρηση του Πεπ Γκουαρδιόλα από τη Μάντσεστερ Σίτι έπειτα από μια ολόκληρη δεκαετία συνεργασίας ήταν πιο αιφνιδιαστική και από το επιθετικό transition της ομάδας του. Μπορεί να πέρασε στα ψιλά, όμως δεν ήταν προσχεδιασμένη, ούτε υπήρχε υπόνοια ότι θα φύγει. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ που αρχίζει να βγαίνει στην επιφάνεια, οι παίκτες το πληροφορήθηκαν από την τηλεόραση και το διαδίκτυο.
Όταν μάλιστα ο Πεπ συγκάλεσε έκτακτη ομαδική συνάντηση για να το επιβεβαιώσει 24 ώρες πριν από την κρίσιμη αναμέτρηση στο Μπόρνμουθ, την προτελευταία αγωνιστική όπου χάθηκε τελικά το πρωτάθλημα, οι περισσότεροι υπέστησαν ισχυρό σοκ. Ο ίδιος ήταν ιδιαίτερα ενοχλημένος από τη διαρροή της είδησης, αφενός λόγω του timing αφετέρου επειδή η επίσημη ανακοίνωση -υποτίθεται ότι- είχε προγραμματιστεί μετά την ολοκλήρωση της σεζόν. Όσα δήλωσε μετά τον τελευταίο αγώνα με την Άστον Βίλα, ότι αποφάσισε να σταματήσει επειδή φθίνουν η ενέργεια και οι δυνάμεις, ήταν μια κακοστημένη παράσταση. Όπως και η ανακοίνωση ότι η North Stand του Etihad Stadium μετονομάστηκε μέσα σε μια νύχτα σε «Pep Guardiola Stand», με τη δημιουργία αγάλματος προς τιμήν του, το οποίο θα τοποθετηθεί στον περιβάλλοντα χώρο της εξέδρας.
Αποχαιρετισμός χωρίς δάκρυα
Για τον πιο εμβληματικό προπονητή στην ιστορία των «πολιτών», που κατέκτησε 20 τίτλους μαζί τους (αν συμπεριλάβουμε και τα τρία Community Shields στον απολογισμό), ο αποχαιρετισμός έγινε μπροστά σε ένα κοινό που προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει τι ακριβώς συμβαίνει, χωρίς συγκίνηση και δάκρυα, ενώ παράλληλα είχε πολλά αναπάντητα ερωτήματα: Άραγε, το απροσδόκητο φινάλε της συνεργασίας με τον Γκουαρδιόλα έχει να κάνει με το ενδεχόμενο βαριάς τιμωρίας του συλλόγου; Τι θα αποφανθεί η βρετανική δικαιοσύνη για τις 115 ανοιχτές υποθέσεις όπου η διοίκηση της Σίτι κατηγορείται για παραβιάσεις οικονομικών κανονισμών που ξεφεύγουν από τα στενά όρια της Πρέμιερ Λιγκ και το financial fair play;
Είναι αλήθεια ότι πρόκειται για μια υπόθεση Ηνωμένο Βασίλειο Vs Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα; Υπάρχει περίπτωση ο σεΐχης Μανσούρ, ιδιοκτήτης του συλλόγου, να έχει την τύχη του Ρόμαν Αμπράμοβιτς που αναγκάστηκε να παραδώσει την Τσέλσι (ασχέτως αν παλεύει ακόμη στα δικαστήρια για τις μετοχές του) όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, καθώς δεσμεύτηκαν τα περιουσιακά στοιχεία του; Έχουν σχέση οι κατηγορίες προς τα ΗΑΕ και τον Μανσούρ περί εμπλοκής τους στον εμφύλιο του Σουδάν ή είναι απλώς η αφορμή;
Οι αποδόσεις για τον υποβιβασμό της Σίτι
Τα δύο προηγούμενα χρόνια οι στοιχηματικές εταιρίες προσέφεραν σε αξιοπρόσεχτες αποδόσεις, συνήθως στο 12,00 και στο 13,00, τον υποβιβασμό της ομάδας του Μάντσεστερ. Τέλη Μαΐου η απόδοση στα μακροχρόνια στοιχήματα για να υποβιβαστεί βρίσκεται στο 16,00 και σύντομα θα γνωρίζουμε αν θα κατηφορίσει. Εννοείται βέβαια ότι η Σίτι δεν κινδυνεύει αγωνιστικά με υποβιβασμό. Το ρεπορτάζ αναφέρει για ποινή -40 ή -60 βαθμούς αλλά δεν είναι η πρώτη φορά. Εικασίες μέχρι να ξεκαθαρίσει η υπόθεση. Όλα αυτά σε μια δεκαετία με τον Γκουαρδιόλα να αλλάζει για πάντα την εικόνα του αγγλικού ποδοσφαίρου με τις αδιάκοπες «επανεφευρέσεις» του. «Ελπίζω ο κόσμος να απόλαυσε αυτό που είδε. Υπήρξαν μαγικές στιγμές, περίοδοι που παίξαμε πραγματικά εξαιρετικό ποδόσφαιρο, αλλά και άλλες λιγότερο καλές. Θα έλεγα πως το πρώτο πρωτάθλημα ήταν καθοριστικό και, φυσικά, δεν μπορώ να παραβλέψω το Champions League» είπε κατά την αποχώρησή του.
Η ατάκα του Νόελ Γκάλαχερ
Λίγο πριν από το φινάλε της σεζόν 2023-24, ο διάσημος μουσικός και οπαδός της ομάδας Νόελ Γκάλαχερ των Oasis είχε πει με έκπληξη και υπέρμετρη χαρά στον Πεπ: «Ήμασταν μια ομάδα που δεν μπορούσε να κερδίσει ούτε τέσσερα παιχνίδια στη σειρά και τώρα είμαστε έτοιμοι να κατακτήσουμε το τέταρτο συνεχόμενο πρωτάθλημα στην Premier League». Και έτσι έγινε… Ο Πεπ, αντί να το πάρει ως κομπλιμέντο, το πίστωσε στη διοίκηση του Άμπου Ντάμπι. Όμως ο Γκάλαχερ το είπε για να ευχαριστήσει επί της ουσίας τον φίλο του και -κατά γενική ομολογία- κορυφαίο προπονητή της σύγχρονης εποχής του ποδοσφαίρου.
«Ο νόμος των 32 λεπτών»
Κάποτε ο θρύλος του ισπανικού πόλο Μανουέλ Εστιάρτε, κολλητός φίλος του Γκουαρδιόλα και στενός συνεργάτης του, είχε επινοήσει ως αστείο τον «νόμο των 32 λεπτών» σε ένα 24ωρο, όπου ο Πεπ δεν ασχολείται καθόλου με το ποδόσφαιρο. Ήταν ένα γεύμα στο οποίο ο πρώην χρυσός Ολυμπιονίκης είχε χρονομετρήσει αυτά τα 32 λεπτά, διαπιστώνοντας ότι ο Καταλανός προπονητής συζητούσε για άλλα πράγματα, ώσπου να επιστρέψει στην εμμονική ποδοσφαιρική ιδιοσυγκρασία του. «Δεν είναι απλώς 10 χρόνια στη Σίτι. Με εξαίρεση ένα εξάμηνο που πέρασα στη Νέα Υόρκη, ζω εδώ και 18 χρόνια σε ρυθμούς αγώνα ανά τρεις ημέρες, με ανθρώπους που απαιτούν διαρκώς τρεμπλ και τίτλους στην Πρέμιερ Λιγκ. Χρειάζομαι λίγο χρόνο να αναπνεύσω και να χαλαρώσω» ήταν η εξήγηση που έδωσε ο ίδιος για το αν θα αναλάβει αμέσως κάποια ομάδα.
Ο Κρόιφ και ο σερ Άλεξ
Ανάμεσα σε εκείνους που έσπευσαν να τον συγχαρούν για τη δεκαετή παρουσία του στον πάγκο της Σίτι ήταν και ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Ο Γκουαρδιόλα, με εμφανή συγκίνηση αλλά και χιούμορ, αποκάλυψε: «Με τη σκωτσέζικη προφορά του δυσκολεύτηκα να καταλάβω τι έλεγε, ήταν ηχογραφημένο μήνυμα», είπε γελώντας για τον πρώην προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. «Με συνεχάρη για τη διαδρομή μου και για όσα πετύχαμε. Είναι ο κορυφαίος προπονητής που έχει γνωρίσει αυτή η χώρα και αυτό με κάνει πραγματικά χαρούμενο. Μου λείπει πολύ ο Γιόχαν Κρόιφ, γι’ αυτό και χαίρομαι που ο Σερ Άλεξ είδε όσα καταφέραμε. Και είμαι σχεδόν βέβαιος ότι δεν είμαστε για εκείνον πλέον οι “γείτονες που κάνουμε φασαρία”».
Ωστόσο η ιδιοφυΐα του προπονητή Γκουαρδιόλα χάνεται μέσα στην ομίχλη από τις υπερβολικές δαπάνες που συνδέονται με την επιτυχία. Από τις 115 κατηγορίες που αντιμετωπίζει η διοίκηση της Μάντσεστερ Σίτι, οι 40 αφορούν το διάστημα που ήταν εκείνος στον πάγκο της. Όπως και να ‘χει, εκείνος επιστρέφει στη Βαρκελώνη για να ξεκουραστεί. Όμως ενδέχεται να πλησιάζει -όχι άμεσα- και η επιστροφή του στην Μπαρτσελόνα. Όσο για την πρώην ομάδα του, ο Έντσο Μαρέσκα ως αντικαταστάτης του, είναι φανερό ότι του μοιάζει αρκετά. Ο σωματότυπος, το ξυρισμένο κεφάλι, τα γένια, ολόκληρο το καλούπι παραπέμπουν στην εικόνα του Πεπ. Η μόνη διαφορά είναι ότι αντί για ζιβάγκο που φορούσε συνήθως ο Καταλανός, εκείνος προτιμάει τη φόρμα της ομάδας για να νιώθει πιο κοντά σε αυτή.