Ανήσυχος, πολυπράγμων, ατρόμητος, μαχητικός. Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον συνδυάζει όλα τα χαρακτηριστικά ενός χαρισματικού ηγέτη και μια πορεία που έχτισε πάνω στα διδάγματα μιας τολμηρής… CEO.
Όταν οι περισσότεροι σκέφτονται τον Ρίτσαρντ Μπράνσον, έχουν την εικόνα ενός δισεκατομμυριούχου που αγαπά το ρίσκο, κάνει kitesurf, εκτοξεύει αερόστατα στη στρατόσφαιρα, ταξιδεύει στο διάστημα και χτίζει αυτοκρατορίες. Όμως, ίσως λίγοι γνωρίζουν ποια στάθηκε η καθοριστική επιρροή στη ζωή του και η πηγή της αυτοπεποίθησής του: η μητέρα του, Ιβ Μπράνσον. Πολύ πριν ιδρυθεί η Virgin, η Ιβ διαμόρφωνε τον τρόπο σκέψης, τις αξίες και την επιχειρηματική φιλοσοφία του γιου της με τρόπους που καθόρισαν ολόκληρη την πορεία του.
Μία αντισυμβατική, ανεξάρτητη μητέρα
Η Ιβ Μπράνσον δεν ήταν μια συμβατική μητέρα, ούτε καν για τα βρετανικά δεδομένα του 20ού αιώνα. Προερχόμενη από οικογένεια που εκτιμούσε την ανεξαρτησία και την αυτάρκεια, πίστευε ότι τα παιδιά έπρεπε να μαθαίνουν την ανθεκτικότητα από νωρίς. Όταν ο Ρίτσαρντ ήταν μόλις τεσσάρων ετών, τον άφησε χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι και του είπε να βρει μόνος του τον δρόμο της επιστροφής. Δεν ήταν σκληρότητα· ήταν μια γερή προετοιμασία για το πώς να βρίσκεις μόνος σου τον δρόμο σου. Η Ίβ πίστευε ότι η αυτοπεποίθηση γεννιέται όταν λύνεις προβλήματα μόνος σου κι όχι όταν κάποιος σε προστατεύει διαρκώς.
Αυτή η φιλοσοφία πέρασε βαθιά στο επιχειρηματικό DNA του Ρίτσαρντ Μπράνσον. Από μικρή ηλικία, η Ιβ τον ενθάρρυνε να πειραματίζεται, να αποτυγχάνει και να προσπαθεί ξανά. Όταν αντιμετώπισε δυσλεξία και δυσκολίες στο παραδοσιακό σχολικό σύστημα, ποτέ δεν το είδε ως αδυναμία. Αντίθετα, το αντιμετώπισε ως μια διαφορά, που ίσως τον βοηθούσε τελικά να βρει μη συμβατικούς δρόμους. Αυτή η πεποίθηση τον βοήθησε αργότερα να αγκαλιάζει το ρίσκο. Η Ιβ έδινε επίσης στον γιο της άμεσες και ειλικρινείς επιχειρηματικές συμβουλές, χωρίς ωραιοποιήσεις.
Όταν ο Ρίτσαρντ λάνσαρε το περιοδικό Student ως έφηβος, η ίδια επέμεινε να κατανοήσει το κόστος, τις ταμειακές ροές και την προσωπική ευθύνη. Αν μια επιχείρηση αποτύγχανε, πίστευε ότι το μάθημα άξιζε περισσότερο από την απώλεια. Το μήνυμά της ήταν ξεκάθαρο: μην είσαι απερίσκεπτος, αλλά μην φοβάσαι να δοκιμάσεις. Η Ιβ δίδαξε παράλληλα τον Ρίτσαρντ πώς να συμπεριφέρεται σε όλους με σεβασμό, ανεξάρτητα από τη θέση και την τάξη τους. Πίστευε ότι η καλοσύνη και η περιέργεια δεν είναι αδυναμίες στον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά στρατηγικά πλεονεκτήματα. Η αρχή αυτή αποτέλεσε στη συνέχεια τον θεμέλιο λίθο της Virgin, όπου οι εργαζόμενοι ενθαρρύνονται να εκφράζονται ελεύθερα.
Η πρώτη της συμβουλή ισχύει ακόμη
Τώρα, στο Linkedin, όπου ο Μπράνσον είναι ενεργός αρθρογραφώντας κάθε μήνα κι έχοντας 5.7 εκατομμύρια ακόλουθους, μοιράστηκε την πρώτη συμβουλή της Ιβ που ισχύει ακόμα και σήμερα: «Να βλέπεις την κάθε μέρα σαν μια ευκαιρία να ξεκινήσεις κάτι καινούργιο». Και εξηγεί σχετικά: «Μεγαλώνοντας εμένα και τα αδέρφια μου τη δεκαετία του ’50 η μαμά έκανε τα πάντα για να υποστηρίξει τον πατέρα μου, όσο διάβαζε για τις εξετάσεις του στη Νομική. Τα οικονομικά ήταν δύσκολα και έτσι εκείνη βοηθούσε σε ένα μεσιτικό γραφείο, δούλεψε ως λειτουργός κοινωνικής επανένταξης και πωλούσε αντικείμενα που έφτιαχνε η ίδια. Και, παρά τις υποχρεώσεις της έβρισκε χρόνο να παίξει τένις και γκολφ, να γίνει συγγραφέας και να παραμείνει μια φανταστική μητέρα».
Και προσθέτει: «Ποτέ δεν άφηνε τα εμπόδια να την αποθαρρύνουν. Αν κάτι δεν λειτουργούσε, συνέχιζε με την επόμενη ιδέα. Πάντοτε κοιτούσε μπροστά, την επόμενη περιπέτεια. Ακολουθώντας αυτό το παράδειγμα, εστίαζα πάντα τη ματιά μου στον ορίζοντα. Βλέποντας την κάθε μέρα ως μια νέα ευκαιρία να δοκιμάσω κάτι νέο, διαμόρφωσε όλη τη ζωή μου. Αυτός είναι ο λόγος που μπορώ να τινάζω τη σκόνη από πάνω μου όταν κάποια επιχείρηση αποτυγχάνει, και αυτός είναι ο λόγος που η Virgin δεν περιορίστηκε ποτέ σε έναν τομέα».
Η μητέρα του σε ηλικία 82 ετών ίδρυσε τη φιλανθρωπική οργάνωση Eve Branson Foundation με στόχο την απασχόληση των γυναικών μέσω της χειροτεχνίας, σε αναπτυσσόμενες κοινότητες στο Μαρόκο αποδεικνύοντας ότι τα ανήσυχα πνεύματα δεν παύουν ποτέ να δημιουργούν. Η Ιβ Μπράνσον απεβίωσε το 2021 σε ηλικία 96 ετών, όμως η κληρονομιά της παραμένει ζωντανή. Εξάλλου, υπήρξε η πρώτη επιχειρηματίας που γνώρισε ο Ρίτσαρντ, αφήνοντας ανεξίτηλα το σημάδι της στη διαμόρφωση της προσωπικότητας και της πορείας του.
Φωτογραφίες: Getty Images/Ideal Image