Η νέα εποχή του ιατρικού τουρισμού δεν αφορά μόνο το χαμηλότερο κόστος. Από τη Σεούλ μέχρι το Σάο Πάολο και από την Κωνσταντινούπολη μέχρι το Λονδίνο, κάθε πόλη έχει εξελιχθεί σε παγκόσμιο προορισμό για μια συγκεκριμένη αισθητική επέμβαση.
Κάποτε η πλαστική χειρουργική ήταν κάτι που γινόταν μυστικά. Έβρισκες έναν γνωστό χειρουργό, έκλεινες το χειρουργείο και περνούσες την περίοδο της ανάρρωσης στο σπίτι. Σήμερα όμως, για όλο και περισσότερους ανθρώπους, η αισθητική επέμβαση ξεκινά από… το αεροδρόμιο. Το λεγόμενο medical tourism γνωρίζει πρωτοφανή άνθηση και η αισθητική χειρουργική αποτελεί πλέον έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους κλάδους του. Σύμφωνα με εκτιμήσεις εταιρειών έρευνας αγοράς, η παγκόσμια αγορά του ιατρικού τουρισμού για αισθητικές επεμβάσεις αποτιμάται ήδη μεταξύ 8,9 και 38,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ έως το 2035 προβλέπεται να ξεπεράσει ακόμη και τα 120 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς ολοένα περισσότεροι ασθενείς επιλέγουν να συνδυάσουν ένα ταξίδι με μια αισθητική ή επανορθωτική επέμβαση.
Οι λόγοι δεν είναι μόνο οικονομικοί. Αν και το χαμηλότερο κόστος παραμένει σημαντικό κίνητρο, πολλοί ταξιδεύουν επειδή συγκεκριμένες χώρες έχουν αποκτήσει παγκόσμια φήμη σε ορισμένες τεχνικές. Όπως συμβαίνει στη γαστρονομία ή στη μόδα, έτσι και στην αισθητική χειρουργική κάθε προορισμός έχει πλέον τη δική του εξειδίκευση.
Ο παγκόσμιος χάρτης της αισθητικής χειρουργικής
Η Νότια Κορέα θεωρείται εδώ και χρόνια η παγκόσμια πρωτεύουσα της αισθητικής προσώπου. Η Σεούλ έχει αναπτύξει μια ολόκληρη βιομηχανία γύρω από τη λεπτή, σχεδόν αόρατη πλαστική χειρουργική. Αντί για εντυπωσιακές αλλαγές, οι ασθενείς αναζητούν φυσικό αποτέλεσμα, βελτίωση της ποιότητας του δέρματος και αρμονία των χαρακτηριστικών. Δεν είναι τυχαίο ότι οι πιο περιζήτητες επεμβάσεις αφορούν τη βλεφαροπλαστική, τη διόρθωση των μαύρων κύκλων, τις θεραπείες για πανάδες και τις επεμβάσεις διαμόρφωσης της κάτω γνάθου, το περίφημο V-Line, που έγινε διάσημο μέσα από την K-pop και την κορεατική βιομηχανία της ομορφιάς.
Η Βραζιλία, από την άλλη, εξακολουθεί να θεωρείται το απόλυτο σημείο αναφοράς για τη σωματική αισθητική. Η χώρα συγκαταλέγεται σταθερά στις πρώτες θέσεις παγκοσμίως σε αριθμό αισθητικών επεμβάσεων, σύμφωνα με το International Society of Aesthetic Plastic Surgery (ISAPS) και διαθέτει μια μακρά παράδοση στην πλαστική χειρουργική ήδη από την εποχή του θρυλικού πλαστικού χειρουργού Ίβο Πιτανγκί. Αν παλαιότερα η χώρα ταυτιζόταν με την επέμβαση αυξητικής και ανόρθωσης γλουτών σήμερα η τάση έχει αλλάξει. Οι περισσότεροι χειρουργοί δίνουν έμφαση σε πιο φυσικές αναλογίες, συνδυάζοντας μικρότερα ενθέματα στήθους με μεταφορά λίπους, ώστε το αποτέλεσμα να δείχνει αθλητικό και όχι υπερβολικό.
Η Τουρκία εξελίχθηκε μέσα σε λιγότερο από μία δεκαετία στον μεγαλύτερο προορισμό μεταμόσχευσης μαλλιών στον κόσμο. Χιλιάδες άνθρωποι, ανάμεσά τους αθλητές, ηθοποιοί και επιχειρηματίες, ταξιδεύουν κάθε χρόνο στην Κωνσταντινούπολη για τεχνικές που προσφέρουν πιο φυσικό αποτέλεσμα και μικρότερο χρόνο αποθεραπείας. Παράλληλα, η Αττάλεια έχει εξελιχθεί σε διεθνές κέντρο για ολοκληρωμένες αισθητικές οδοντιατρικές αποκαταστάσεις, από όψεις πορσελάνης μέχρι εμφυτεύματα και ψηφιακό σχεδιασμό χαμόγελου. Το Μεξικό αποτελεί διαχρονικά την επιλογή πολλών Αμερικανών και Καναδών που αναζητούν ποιοτική πλαστική χειρουργική σε χαμηλότερο κόστος. Πόλεις όπως η Τιχουάνα και η Πόλη του Μεξικού έχουν αποκτήσει φήμη για τις ρινοπλαστικές, καθώς αρκετοί χειρουργοί ειδικεύονται σε πολύ λεπτές διορθώσεις που διατηρούν τον χαρακτήρα του προσώπου αντί να τον αλλοιώνουν.
Για όσους μπορούν να διαθέσουν μεγαλύτερο budget, το Λονδίνο παραμένει μία από τις κορυφαίες επιλογές για lifting προσώπου και λαιμού. Οι σύγχρονες τεχνικές deep plane facelift, η προηγμένη δηλαδή χειρουργική τεχνική ανόρθωσης προσώπου, δεν περιορίζονται στο τέντωμα του δέρματος, αλλά επανατοποθετούν βαθύτερους ιστούς του προσώπου, προσφέροντας πιο φυσικό αποτέλεσμα και μεγαλύτερη διάρκεια. Γι’ αυτό και αποτελούν την πρώτη επιλογή πολλών celebrities που επιθυμούν να φαίνονται ξεκούραστες χωρίς να φαίνεται ότι έχουν χειρουργηθεί. Η Ιαπωνία έχει αναπτύξει διαφορετική φιλοσοφία απέναντι στη γήρανση. Αντί να αφαιρεί, προτιμά να αποκαθιστά τον χαμένο όγκο του προσώπου. Η μεταφορά αυτόλογου λίπους θεωρείται πλέον εναλλακτική των fillers, προσφέροντας πιο διακριτικά και μακροχρόνια αποτελέσματα.
Το ταξίδι δεν τελειώνει με την επέμβαση
Το ενδιαφέρον είναι ότι ο σύγχρονος ιατρικός τουρισμός δεν πουλά μόνο μια επέμβαση. Πουλά μια ολοκληρωμένη εμπειρία. Εξειδικευμένες εταιρείες οργανώνουν όλο το ταξίδι, από τις διαδικτυακές προεγχειρητικές συνεδρίες και τον έλεγχο των πιστοποιήσεων του γιατρού μέχρι τη μεταφορά από το αεροδρόμιο, τη διαμονή, ιδιωτικές νοσηλεύτριες, λεμφικά μασάζ και την παρακολούθηση μετά την επέμβαση. Με άλλα λόγια, η αισθητική χειρουργική αντιμετωπίζεται πλέον σαν ένα ταξίδι υψηλών υπηρεσιών και όχι σαν μια απλή ιατρική πράξη.
Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η επιλογή προορισμού δεν πρέπει να βασίζεται αποκλειστικά στην τιμή. Η International Society of Aesthetic Plastic Surgery (ISAPS) και πολλές εθνικές επιστημονικές εταιρείες υπογραμμίζουν ότι μεγαλύτερη σημασία έχει ο χειρουργός, η πιστοποίησή του, η εμπειρία του στη συγκεκριμένη επέμβαση, η διαπίστευση της κλινικής και κυρίως η δυνατότητα μετεγχειρητικής παρακολούθησης. Γιατί, όσο ελκυστικό κι αν είναι ένα πακέτο που συνδυάζει διακοπές και πλαστική χειρουργική, η πιο σημαντική φάση κάθε επέμβασης ξεκινά όταν ο ασθενής επιστρέφει στο σπίτι του.
Εξωτερική φωτογραφία: @ EhsanAhmadi / Unsplash