Περίπου επτά μέτρα αρκούν για να αυξήσουν ή να μειώσουν σημαντικά την απόδοσή μας.
Φανταστείτε το χώρο του γραφείου σας: φωτισμός, διαρρύθμιση, θερμοκρασία. Όλοι αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν τη διάθεσή σας. Ωστόσο, ο πιο καθοριστικός παράγοντας για την απόδοσή σας δεν είναι άλλος από τους ανθρώπους γύρω σας, και συγκεκριμένα η φυσική απόσταση που σας χωρίζει από εκείνους. Επιστήμονες μελέτησαν πώς η εγγύτητα ανάμεσα στους εργαζομένους επηρεάζει την παραγωγικότητά τους. Διαπίστωσαν ότι οι εργαζόμενοι με υψηλή απόδοση ασκούν θετική επιρροή στους συναδέλφους τους, ιδίως σε ακτίνα λίγων μέτρων. Αναλυτικότερα, προκύπτει ότι αν κάποιος κάθεται κοντά σε έναν εργαζόμενο με υψηλή απόδοση αυξάνει την παραγωγικότητά του. Αντιθέτως, η εγγύτητα με έναν εργαζόμενο με χαμηλή απόδοση μπορεί να τη μειώσει σημαντικά.
Η απόσταση μετράει
Συγκεκριμένα, ερευνητές από τη Σχολή Οικονομίας και Διοίκησης Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου Νορθουέστερν στις ΗΠΑ μελέτησαν περισσότερους από 58.000 εργαζόμενους σε 11 γνωστές αμερικανικές εταιρίες και κατέληξαν σε δύο εντυπωσιακά συμπεράσματα. Όποιος κάθεται σε απόσταση έως 7,5 μέτρα από έναν συνάδελφο με υψηλή απόδοση, η δική του παραγωγικότητα μπορεί να αυξηθεί κατά 15%. Αν, όμως, το γραφείο κάποιου βρίσκεται κοντά σε υπάλληλο με χαμηλά αποτελέσματα, τότε η απόδοσή του μειώνεται έως 30%.
Πώς εξηγείται αυτό; Ο συνάδελφος που διακρίνεται για τη θετική διάθεση, τη συγκέντρωση, τις γνώσεις και την όρεξη για δουλειά μπορεί να επηρεάσει θετικά τους υπόλοιπους εργαζομένους ανταλλάζοντας γνώμες και πληροφορίες, ενισχύοντας το ηθικό και θέτοντας ένα υψηλότερο πρότυπο για την ομάδα. Από την άλλη, ο άνθρωπος με χαμηλή απόδοση -περιγράφεται ως τοξικός στην έκθεση- μπορεί να δημιουργήσει αρνητικό κλίμα, να μειώσει το ηθικό και να αποσπάσει χρόνο και ενέργεια από τους συναδέλφους ή τους προϊσταμένους. Προκύπτει επομένως ότι η επιτυχία είναι μεταδοτική και η τοξικότητα μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα «μολύνοντας» τους γύρω μας. Παρατηρήθηκε, μάλιστα, ότι το… δηλητήριο του τοξικού συναδέλφου εκτείνεται πέρα από τα 7,5 μέτρα, καλύπτοντας ακόμα και έναν ολόκληρο όροφο.
Ένα απλό παράδειγμα: Ο Γιάννης είναι γρήγορος και αποδοτικός, ενώ ο Γιώργος δυσκολεύεται να ανταποκριθεί. Αν καθίσουν κοντά, ο Γιώργος είναι πιθανό να βελτιωθεί όχι μόνο σε ταχύτητα, αλλά και σε ποιότητα εργασίας. Σημαντικό είναι ότι η απόδοση του Γιάννη δεν επηρεάζεται αρνητικά, εκτός αν ο δεύτερος εμφανίζει έντονα τοξική συμπεριφορά. Στην περίπτωση, όμως, ενός ιδιαίτερα τοξικού υπαλλήλου ο κίνδυνος να γίνει κι ο εργατικός συνάδελφός του τοξικός είναι αυξημένος.
Άνθρωποι με χαμηλό επίπεδο παραγωγικότητας μπορεί να εμφανίσουν χαρακτηριστικά όπως έλλειψη πρωτοβουλίας, αδιαφορία ή αναβλητικότητα. Η καθημερινή έκθεση σε τέτοια συμπεριφορά είναι πιθανό να οδηγήσει τους υπόλοιπους εργαζομένους να τις υιοθετήσουν ακούσια, με τους ειδικούς να συνδέουν αυτή την τάση με το «φαινόμενο του χαμαιλέοντα», όπου οι άνθρωποι τείνουν να μιμούνται τις ενέργειες και τα συναισθήματα του περιβάλλοντός τους. Ενδεικτικά, όταν ένας τοξικός εργαζόμενος απομακρύνεται από το περιβάλλον εργασίας, οι αρνητικές επιπτώσεις εξαφανίζονται μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Επηρεάζεται ολόκληρη η ομάδα
Έρευνα της Eagle Hill Consulting επιβεβαιώνει ότι οι εργαζόμενοι χαμηλής απόδοσης δεν επηρεάζουν μόνο την ατομική παραγωγικότητα, αλλά και τη συνολική κουλτούρα ενός οργανισμού. Το 68% των εργαζομένων δηλώνει ότι οι χαμηλές επιδόσεις μειώνουν το ηθικό της ομάδας, το 44% αναφέρει ότι αυξάνεται ο φόρτος εργασίας για τους αποδοτικούς εργαζομένους, ενώ πάνω από τους μισούς θεωρούν ότι ενισχύεται η κουλτούρα της μετριότητας και μειώνεται η πρωτοβουλία.
Το μεγαλύτερο όφελος, σύμφωνα με το 39% των ερωτηθέντων, από την αντικατάσταση των εργαζομένων με χαμηλή παραγωγικότητα εντοπίζεται στις νέες ιδέες και προσέγγιση που θα έφερναν στην εργασία νεοπροσληφθέντες. Παράλληλα, η ανοχή σε αρνητικές συμπεριφορές μπορεί να οδηγήσει ακόμη και στην αποχώρηση των πιο ικανών εργαζομένων, αυξάνοντας την αποχώρηση προσωπικού και αποδυναμώνοντας τον οργανισμό. Δεν πρόκειται, επομένως, μόνο για ατομικό ζήτημα απόδοσης, αλλά για κρίσιμο παράγοντα που διαμορφώνει το εργασιακό περιβάλλον και επηρεάζει την ομάδα.
Μια απλή στρατηγική για άμεσα αποτελέσματα
Όπως ακριβώς οι δάσκαλοι αλλάζουν θέσεις στους μαθητές για να βελτιώσουν τη δυναμική της τάξης, έτσι και οι επιχειρήσεις μπορούν να αξιοποιήσουν τη χωροταξία του γραφείου με στόχο τη βελτιστοποίηση της απόδοσης των εργαζομένων. Η πλέον αποτελεσματική στρατηγική για παραγωγικότητα αποδεικνύεται η σωστή διάταξη των γραφείων στο χώρο εργασίας.
Οι επιστήμονες κατέληξαν πως είναι προτιμότερο να τοποθετούνται οι εργαζόμενοι με χαμηλή απόδοση κοντά σε εκείνους με υψηλή απόδοση, υπό την προϋπόθεση ότι οι δεύτεροι δε θα εκτεθούν σε έντονα τοξική συμπεριφορά. Σε συνδυασμό με τα κίνητρα και τις ανταμοιβές, αυτή η προσέγγιση μπορεί να οδηγήσει σε άμεσα αποτελέσματα στην παραγωγικότητα.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images/Ideal Image