Πώς η αναζήτηση του επόμενου James Bond εξελίχθηκε στο πιο έξυπνο εργαλείο marketing του σινεμά.
Όσοι πόνταραν στην επιλογή του Callum Turnen ως επόμενo James Bond απογοητεύτηκαν γρήγορα. Η «θητεία» του Βρετανού ηθοποιού -πρώην μοντέλου και αρραβωνιαστικού της τραγουδίστριας Dua Lipa- κράτησε μόλις μερικές εβδομάδες. Παρότι θεωρούνταν φαβορί για να διαδεχθεί τον Daniel Craig εκτοπίστηκε από τη θέση του οδηγού της Aston Martin από τον πλέον πρόσφατο φαινομενικό διάδοχο, τον Αυστραλό ηθοποιό Jacob Elordi ο οποίος αναδείχθηκε o νέος αγαπημένος των bookmakers μετά την εμπορικά θριαμβευτική ερμηνεία του στην ταινία Wuthering Heights.
Κάπου στο παρασκήνιο εμφανίζεται κι ο Βρετανός Aaron Taylor-Johnson, ο οποίος φαινόταν επικρατέστερος για τη θέση πριν από μερικά χρόνια, απολαμβάνοντας μάλιστα την υποστήριξη των πρώην 007 Pierce Brosnan και George Lazenby -του δεύτερου ηθοποιού που υποδύθηκε τον γοητευτικό πράκτορα, στην ταινία «Στην υπηρεσία της Αυτού Μεγαλειότητος»-, ωστόσο το όνομά του σήμερα φαίνεται μάλλον να έχει ατονήσει. Και δεν είναι ο μόνος.
Στις τελευταίες θέσεις απόδοσης των στοιχημάτων διαδοχής του θρυλικού Bond βρίσκονται πλέον οι επί μακρόν φημολογούμενοι διάδοχοι Tom Hardy και Idris Elba καθώς και οι Theo James, James Norton, Josh O’Connor, Harris Dickinson, Rége-Jean Page και εκατοντάδες άλλοι, κυρίως Βρετανοί ηθοποιοί, με εισπρακτικές επιτυχίες, ρόλους σε επιτυχημένες τηλεοπτικές σειρές και άψογη εικόνα με σμόκιν.
Ενα έξυπνο marketing
Και κάπως έτσι το κυνήγι συνεχίζεται. Πέντε χρόνια μετά την τελευταία εμφάνιση του Daniel Craig ως 007 στο «Notimetodie» και σχεδόν έναν χρόνο αφότου ο Denis Villeneuve ορίστηκε ως σκηνοθέτης της επόμενης, άτιτλης ακόμη ταινίας, ο επόμενος πράκτορας 007 δεν έχει βρεθεί. Ή αν έχει επιλεγεί, όλοι οι εμπλεκόμενοι κρατούν ερμητικά κλειστά τα χείλη τους. Η ασυνήθιστα μακρά αναμονή πιθανώς επιμηκύνθηκε με τη μεταβίβαση του δημιουργικού ελέγχου, έπειτα από δεκαετίες, από τα αδέρφια Barbara Broccoli και Michael G Wilson, στην MGM και τη μητρική της εταιρεία, την Amazon.
Ωστόσο, για τους παραγωγούς, η καθυστέρηση κάθε άλλο παρά ανεπιθύμητη μοιάζει, αφού η «αναζήτηση για τον επόμενο Bond» έχει μετατραπεί σε αναπόσπαστο στοιχείο του franchise -εξίσου απαραίτητο με τα Martini shaken not stirred, τις femme fatales και το product placement. Και τελικά αποδεικνύεται μια πράξη διαρκούς προβολής, που κρατά τον 007 στα πρωτοσέλιδα ακόμα και όταν δεν γυρίζεται καν ταινία.
Η ιδέα του πράκτορα James Bond ως του πιο επιθυμητού ρόλου του κινηματογράφου καλλιεργήθηκε εξαρχής μεθοδικά. Ονόματα όπως οι Paul Newman, James Brolin και Mel Gibson, που προσεγγίστηκαν ή δοκιμάστηκαν για τον ρόλο, αποτελούν πλέον μέρος της μυθολογίας του, όπως και οι προσπάθειες που κατέβαλαν κατά καιρούς οι παραγωγοί για να βρουν τον κατάλληλο ηθοποιό: Από τον διαγωνισμό που ανακοινώθηκε στην εφημερίδα Daily Express πριν από την πρώτη ταινία, όπου μεταξύ των βασικών προσόντων αναφέρονταν το ύψος 1,80 μ., η αγγλική προφορά και ένα «θεληματικό πηγούνι», ως τους 400 υποψήφιους που πέρασαν από οντισιόν όταν ο Sean Connery αποχώρησε από τον ρόλο για πρώτη φορά.
O Connery έμελλε να γράψει ιστορία και ουσιαστικά αποδείχθηκε εκείνος που έθεσε τις βάσεις του franchise. Οι επτά ταινίες στις οποίες υποδύθηκε τον 007 αποδείχθηκαν τεράστιες εισπρακτικές επιτυχίες, αποφέροντας συνολικά περίπου 792,2 εκατομμύρια δολάρια. Ως διάδοχός του ο George Lazenby, ένας Αυστραλός πρώην πωλητής αυτοκινήτων τον οποίο οι παραγωγοί εντόπισαν σε διαφήμιση σοκολάτας, ενσάρκωσε το ρόλο μόνο στην ταινία «Στην υπηρεσία της Αυτού Μεγαλειότητος» και πιστώθηκε μια μεγάλη εισπρακτική αποτυχία της σειράς.
Τέσσερα χρόνια μετά, η επιλογή του Roger Moore ως ο επόμενος που θα ενσάρκωνε το θρυλικό πράκτορα, φαίνονταν πολύ πιο ασφαλής: ο Άγγλος ηθοποιός είχε ήδη καθιερωθεί ως ο διώκτης του εγκλήματος Simon Templar στην επιτυχημένη σειρά The Saint. Η επιλογή αποδείχθηκε παραπάνω από εύστοχη: οι επτά ταινίες στην οποίες ο Moore φόρεσε τα κομψά κοστούμια του Bond απέφεραν πάνω από 1,15 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, με ήδη την πρώτη -«Moonraker»- να ξεπερνά τα 210 εκατ. σε εισπράξεις.
Ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του ’80, με το ενδιαφέρον για διασημότητες της showbiz σε διαρκή άνοδο, τα tabloids σε έξαρση και το star system στο απόγειό του, η αναζήτηση του Bond είχε γίνει αγαπημένο θέμα των μέσων, ενώ τις σχετικές φήμες κάλυπταν ως και τα δελτία ειδήσεων. Οι bookmakers διέγνωσαν γρήγορα την ευκαιρία. Αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι όταν ο διάδοχος του Moore, Timothy Dalton, αποχώρησε από τον ρόλο το 1994, οι αποδόσεις έδιναν 20-1 στον Kenneth Branagh, 25-1 στον Lenny Henry και 50-1 στην -μάλλον συμβολική- επιλογή της Emma Thomson. Οι πιο διορατικοί βέβαια, στοιχημάτιζαν στον Brosnan μ΄ ένα λιγότερο γενναιόδωρο 2-1.
Ο Brosnan αποχώρησε απρόθυμα από τον ρόλο το 2002, έχοντας φέρει στα ταμεία 1,47 δισεκατομμύρια δολάρια με τέσσερις ταινίες, με την τελευταία μάλιστα να σημειώνει νέο εισπρακτικό ρεκόρ σχεδόν 432 εκατομμυρίων. Ο θόρυβος γύρω από την εύρεση του διαδόχου του εντάθηκε για άλλη μια φορά, ενώ με την έλευση του internet η φημολογία πολλαπλασιάστηκε. Το τελικό casting για τον Daniel Craig, η επιλογή του οποίου ανακοινώθηκε με μια εντυπωσιακή εμφάνιση με ταχύπλοο στον Τάμεση, ήταν κίνηση τολμηρή και αμφιλεγόμενη: ένας ξανθός, τραχύς Bond -αντίθετος στο μέχρι τότε αρχέτυπo. Οι αντιδράσεις κυμάνθηκαν από ειρωνικούς τίτλους ως και διαδικτυακές καμπάνιες μποϊκοτάζ.
Η διαίσθηση των Wilson and Broccoli αποδείχθηκε ωστόσο αλάνθαστη. Η εποχή Craig αναζωογόνησε το franchise και αποκατέστησε το κύρος του Bond. Απέφερε δε 2,75 δισεκατομμύρια δολάρια, με την τρίτη και τελευταία εμφάνισή του ως 007 να καθιστά το «Skyfall» την πιο εμπορική ταινία του 007 (1,1 δις). Αυτός είναι ίσως και ο λόγος για τον οποίο οι τωρινοί διαχειριστές του franchise επιδεικνύουν τόση προσοχή στην εύρεση του διαδόχου του.
Μέχρι στιγμής, ο χρόνος λειτουργεί υπέρ τους: η παρατεταμένη φημολογία έχει εξελιχθεί στο πιο αριστοτεχνικό εργαλείο marketing, διασφαλίζοντας ότι ο James Bond παραμένει στο επίκεντρο ακόμη κι όταν απουσιάζει από τη μεγάλη οθόνη.
Εξωτερική φωτογραφία: Από αριστερά: Callum Turner, Jacob Elordi, Theo James. @ AFP Forum