Ένα από τα πιο ιδιαίτερα κρυφά καταφύγια της Γαλλικής Ριβιέρας, άνοιξε ξανά το 2026 μετά από πενταετή ανακαίνιση. Πίσω από αυτό το όραμα βρισκόταν ο χαρισματικός επιχειρηματίας Paul Ricard.
Κάποτε σύμβολο της κοσμικής ζωής της Ριβιέρας, το Île de Bendor επέστρεψε δυναμικά στον χάρτη της μεσογειακής φιλοξενίας. Το νησί που υπήρξε καταφύγιο καλλιτεχνών και φιλοξενούσε δύο μικρά ξενοδοχεία και το πρώτο καταδυτικό κέντρο της Γαλλίας, ξεκίνησε να επαναλειτουργεί από τον Μάΐο ως Zannier Île de Bendor, με 93 δωμάτια, πλήρως ανανεωμένο τοπίο και αποκατεστημένη αρχιτεκτονική.
Το μικρό, ιδιωτικό νησί με έντονη ιστορική ταυτότητα και αίσθηση παλιάς κοσμοπολίτικης γοητείας, βρίσκεται ακριβώς απέναντι από το Μπαντόλ, που ήταν κάποτε ένα παραδοσιακό ψαροχώρι και ξεχωρίζει σήμερα για το γραφικό του λιμάνι, τη θαλασσινή του ατμόσφαιρα και τους αμπελώνες της Προβηγκίας που τον περιβάλλουν. Από το Zannier Île de Bendor, οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να ανακαλύψουν τα τοπία της νότιας Γαλλίας, από αμπελώνες και χωριά σκαρφαλωμένα σε λόφους έως τα λιβάδια λεβάντας, αλλά και να κινηθούν εύκολα προς τη Γαλλική Ριβιέρα. Το ίδιο το νησί λειτουργεί ως ένα ήσυχο καταφύγιο με ανοιχτή θέα στη Μεσόγειο, συνδυάζοντας την αίσθηση απομόνωσης με άμεση πρόσβαση στον φυσικό και πολιτιστικό πλούτο της περιοχής.
Σε απόσταση περίπου 15 χιλιομέτρων δυτικά της Τουλόν, το νησί των 70 στρεμμάτων απέκτησε νέα ζωή μετά από πενταετή αποκατάσταση που υλοποιήθηκε από την οικογένεια Ricard και τον όμιλο Zannier Hotels. Η πρόσβαση γίνεται ξανά με τακτικά θαλάσσια δρομολόγια από το Μπαντόλ, που καλύπτουν τη διαδρομή προς το νησί σε μόλις επτά λεπτά.
Paul Ricard: ο άνθρωπος πίσω από το όραμα
Η ιστορία του νησιού είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον Paul Ricard (1909–1997), έναν από τους πιο ευρηματικούς επιχειρηματίες της Γαλλίας. Το 1932, μέσα στην περίοδο απαγόρευσης του αψεντιού, δημιούργησε το παστίς, το ποτό με γλυκάνισο που εξελίχθηκε σε εθνικό απεριτίφ. Η μάρκα Ricard έγινε συνώνυμη του προϊόντος, χάρη στις τολμηρές και πρωτοποριακές διαφημιστικές καμπάνιες. Ο Ricard δεν ήταν ένας απλός παραγωγός ποτών, αλλά ένας επικοινωνιακός στρατηγός. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το περίφημο «καραβάνι της δίψας» το 1956, κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σουέζ, όταν οργάνωσε τη μεταφορά παστίς στο Παρίσι με καμήλες, μια κίνηση που εξασφάλισε τεράστια δημοσιότητα.
Το 1950 αγόρασε το Île de Bendor και το μετέτρεψε σε έναν ζωντανό πολιτιστικό προορισμό. Σε αντίθεση με την τάση ιδιωτικοποίησης τέτοιων τόπων, ο ίδιος οραματίστηκε ένα νησί ανοιχτό στο κοινό: με μαρίνα, μικρά ξενοδοχεία και ένα «χωριό καλλιτεχνών». Εκεί φιλοξενήθηκαν δημιουργοί όπως ο Salvador Dalí και η Josephine Baker, ενώ το νησί έγινε αγαπημένος προορισμός ακόμη και για προσωπικότητες όπως ο Yuri Gagarin. Παράλληλα, ο Ricard είχε και έντονο ενδιαφέρον για το περιβάλλον και την επιστήμη. Ίδρυσε το Institut Océanographique Paul Ricard, εστιάζοντας στη θαλάσσια έρευνα και την προστασία της Μεσογείου, μια διάσταση που ενισχύει ακόμη περισσότερο το προφίλ του ως οραματιστή, πέραν των επιχειρήσεών του.
Η επιχειρηματική του δραστηριότητα επεκτάθηκε και πέρα από τον χώρο των ποτών: το 1969 χρηματοδότησε και κατασκεύασε την πίστα Circuit Paul Ricard στο Le Castellet, κοντά στη Μασσαλία. Η πίστα που φέρει το όνομά του φιλοξένησε επανειλημμένα το Γαλλικό Grand Prix της Φόρμουλα 1, από το 1971 έως το 2022.
Σύγχρονη πολυτέλεια με σεβασμό στην κληρονομιά
Σήμερα, σχεδόν 75 χρόνια μετά, το νησί παραμένει στην οικογένια και της αναγέννησής του ηγείται ο δισέγγονος του Ricard, Marc de Jouffroy. Η εκτεταμένη φθορά των υποδομών οδήγησε σε πλήρη επανασχεδιασμό, με έμφαση στη βιωσιμότητα: αφαιρέθηκε τσιμέντο, εγκαταστάθηκαν συστήματα συλλογής βρόχινου νερού και φυτεύτηκαν περισσότερα από 200 νέα δέντρα. Η νέα εκδοχή του Bendor παραμένει πιστή στο αρχικό πνεύμα. Περιλαμβάνει γκαλερί τέχνης, εργαστήρια τεχνιτών και οκτώ γαστρονομικές εμπειρίες υπό την επιμέλεια του σεφ Lionel Levy, ένας από τους «ηγέτες» της νέας μεσογειακής κουζίνας. Στις εγκαταστάσεις εντάσσονται επίσης μία παιδική λέσχη και ένα εκτεταμένο κέντρο ευεξίας 1.200 τ.μ., με θεραπείες Spa, πισίνες, χαμάμ και τελετουργίες χαλάρωσης.
Στο κέντρο του νησιού, μια νέα πλατεία λειτουργεί ως σημείο συνάντησης, εκεί όπου τα παραδοσιακά παιχνίδια με μεταλλικές μπάλες συνοδεύονται από ένα ποτήρι παστίς και συνεχίζουν να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητας στην Προβηγκία.
Το ξενοδοχειακό συγκρότημα αναπτύσσεται σε τρεις διακριτές ενότητες, καθεμία με τη δική της ταυτότητα. Η Delos αντλεί έμπνευση από τη Γαλλική Ριβιέρα της δεκαετίας του 1960, αποτυπώνοντας τη λάμψη και την ανεπιτήδευτη κομψότητα εκείνης της εποχής μέσα από φωτεινούς χώρους, καθαρές γραμμές και μια ζωντανή, κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα που ευνοεί την κοινωνικότητα και απευθύνεται κυρίως σε ζευγάρια και παρέες.
Σε άμεση σύνδεση με το κέντρο ευεξίας και τον κήπο Neptune’s Garden, η Soukana κινείται σε πιο ήπιους ρυθμούς, με θέα στη θάλασσα, φυσικά υλικά και ουδέτερους τόνους, δημιουργώντας ένα περιβάλλον ηρεμίας και επανασύνδεσης με τη φύση, ιδανικό τόσο για ζευγάρια όσο και για οικογένειες. Κοντά στο λιμάνι, οι πέντε διώροφες κατοικίες Madrague υιοθετούν την απλότητα και τη ζεστασιά της αρχιτεκτονικής της Προβηγκίας, με ιδιωτικούς κήπους και μεγαλύτερη αυτονομία, προσφέροντας μια εμπειρία που θυμίζει εξοχική κατοικία, χωρίς να στερείται τις υπηρεσίες του ξενοδοχείου, μια επιλογή που ταιριάζει ιδιαίτερα σε οικογένειες με παιδιά.
Το Île de Bendor επαναπροσδιορίζει τι σημαίνει ιδιωτικός προορισμός στη Μεσόγειο, ακριβώς όπως θα το ήθελε ο άνθρωπος που το οραματίστηκε.
Φωτογραφίες: @ zannierhotels.com