Χάρη στη Γενιά Ζ που αναζητά πιο υγιεινά επιδόρπια, το frozen yogurt επιστρέφει στο προσκήνιο με την παγκόσμια αγορά να εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 5,6 δισ. δολάρια τα ερχόμενα χρόνια.
Οι ουρές έξω από τα καταστήματα με την ποπ διάθεση σχηματίζονταν καθημερινά. Τα χάρτινα κυπελλάκια γέμιζαν αφράτο παγωτό γιαούρτι και στη συνέχεια ο καθένας επέλεγε ανάμεσα σε δεκάδες γαρνιτούρες: τρούφες, σιρόπια, σοκολάτες. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000 η μόδα του frozen yogurt ή fro-yo είχε κατακτήσει όλο τον πλανήτη. Η τάση της εποχής που ήθελε διατροφή με χαμηλά λιπαρά, όχι μόνο ευνόησε την ανάπτυξη της αγοράς, αλλά ανέδειξε το δροσερό επιδόρπιο ως μια ελαφριά εναλλακτική σε σχέση με το παραδοσιακό παγωτό. Η δημοτικότητά του ήταν τέτοια ώστε, το 2010, η Google ονόμασε την έκδοση 2.2 του λειτουργικού συστήματος Android «Froyo», επιβεβαιώνοντας την επιτυχία του προϊόντος.
Η ιστορία του
Ήταν το 1970 όταν η αμερικανική βιομηχανία γαλακτοκομικών προϊόντων HP Hood LLC παρουσίασε για πρώτη φορά το παγωμένο γιαούρτι. Γνωστότερο ως frogurt είχε γεύση που θύμιζε παγωτό, αλλά βασιζόταν στο γιαούρτι. Περίπου μια δεκαετία αργότερα, η αλυσίδα The Country’s Best Yogurt (TCBY) διαβλέποντας τη στροφή των καταναλωτών προς πιο υγιεινές επιλογές, άνοιξε το πρώτο της κατάστημα προσφέροντας frozen yogurt ως μια πιο ελαφριά εναλλακτική του παγωτού. Τα επόμενα χρόνια εμπλούτισε τη γκάμα της με προϊόντα χαμηλών λιπαρών, χωρίς λακτόζη και vegan, ακολουθώντας τις μεταβαλλόμενες διατροφικές προτιμήσεις. Μέσα σε μόλις τρία χρόνια λειτουργούσαν περισσότερα από 100 καταστήματα της αλυσίδας στις ΗΠΑ και ως το 1986 η βιομηχανία του frozen yogurt έφτασε τα 25 εκατ. δολάρια. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, το παγωμένο γιαούρτι αντιπροσώπευε περίπου το 10% ολόκληρης της αγοράς κρύων επιδορπίων.
Η δεύτερη γλυκιά «έκρηξη» σημειώθηκε στα τέλη του 2000. Μέχρι το 2015, ο αριθμός των καταστημάτων frozen yogurt στις ΗΠΑ διπλασιάστηκε, φτάνοντας τα 2.900, με πολλές από τις αλυσίδες, όπως Pinkberry και Handles, να έχουν σημαντική παρουσία σε δημοφιλείς συνοικίες και εμπορικά κέντρα. Το fro-yo πρωταγωνίστησε και σε τηλεοπτικές σειρές, όπως το «Sex and the City», αλλά και το «Saturday Night Live», ενώ διασημότητες όπως η Όπρα Γουίνφρεϊ κι η Σαρλίζ Θερόν, φωτογραφίζονταν συχνά κρατώντας κυπελλάκια της Pinkberry.
Στην περίπτωση δε, της βασίλισσας των talk shows, όταν ανακάλυψε ότι η εταιρία είχε διακόψει την παραγωγή της αγαπημένης της γεύσης Meyer Lemon, εξέφρασε στα κοινωνικά δίκτυα την απογοήτευσή της. Η Pinkberry αντέδρασε άμεσα. Διοργάνωσε ένα ιδιωτικό πάρτι για την ομάδα της Γουίνφρεϊ, πρόσθεσε στο παγωτό καστανή ζάχαρη και κανέλλα και επανέφερε μόνιμα τη γεύση στο μενού της. Σταδιακά, ωστόσο, στα μέσα της δεκαετίας του 2000, οι πελάτες άρχισαν να αμφισβητούν τα πολυδιαφημιζόμενα οφέλη για την υγεία του παγωτού αυτού. Παράλληλα, στην αγορά εμφανίστηκαν νέα παγωτά χαμηλών θερμίδων και χωρίς ζάχαρη, εντείνοντας τον ανταγωνισμό. Ως αποτέλεσμα, αρκετές επιχειρήσεις αναγκάστηκαν να περιορίσουν το δίκτυό τους. Ενδεικτικά, η Pinkberry έκλεισε 74 καταστήματα την περίοδο 2014-2018, ενώ η πανδημία επιβάρυνε περαιτέρω τον κλάδο.
Η επιστροφή
Το παγωμένο γιαούρτι επιστρέφει με διαφορετική ταυτότητα, πιο «φρέσκο» και δροσερό. Σε αντίθεση με την πρώτη περίοδο, όπου προβαλλόταν κυρίως ως προϊόν χαμηλών λιπαρών, πλέον εντάσσεται στη γενικότερη τάση της απόλαυσης χωρίς ενοχές. Η αυξανόμενη ζήτηση για τρόφιμα με υψηλότερη διατροφική αξία, η δυνατότητα εξατομίκευσης με φρέσκα φρούτα και γαρνιτούρες, η μίνιμαλ αισθητική των νέων καταστημάτων αλλά και η έντονη παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν επαναφέρει το προϊόν στο προσκήνιο.
Τα πολλά και έντονα χρώματα της γαρνιτούρας, η αρχιτεκτονική του παγωτού που προδιαθέτει για επιτυχημένες λήψεις, οδηγούν ολοένα περισσότερους νέους πελάτες να «ντύνουν» το γλύκισμά τους με διαφορετικές πινελιές χρώματος σαν να θέλουν να δημιουργήσουν πάνω σε ένα λευκό καμβά και στη συνέχεια μοιράζονται το δημιούργημά τους. Επιπλέον, η τάση που παραμένει ισχυρή γύρω από το στραγγιστό γιαούρτι -το λεγόμενο greek yogurt στις ΗΠΑ- προσελκύει ακόμα περισσότερους πελάτες.
Πρόσφατα, σε ένα από τα καταστήματα της αλυσίδας, η ουρά ήταν τόσο μεγάλη που οι αρμόδιοι επιστράτευσαν Dj για να διασκεδάσει με μελωδίες τον κόσμο ενώ περιμένει τη σειρά του. Σύμφωνα με την εταιρία ερευνών Circana, οι πωλήσεις frozen yogurt στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 26% το περασμένο έτος, φτάνοντας περίπου τα 87 εκατ. μερίδες. Για τους νεότερους καταναλωτές, το frozen yogurt αποτελεί μια επιλογή που τους επιτρέπει να απολαμβάνουν ένα γλυκό, έχοντας παράλληλα την αίσθηση ότι κάνουν μια καλύτερη διατροφική επιλογή.
Βέβαια, το παγωμένο γιαούρτι δεν είναι πάντα λιγότερο θερμιδογόνο από το συμβατικό παγωτό. Η τελική διατροφική του αξία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις γαρνιτούρες που θα επιλέξει ο καταναλωτής για να «στολίσει» το γιαούρτι του. Σε πολλές αλυσίδες, όπως η Mimi’s, οι επιλογές κυμαίνονται από φρέσκα φρούτα μέχρι μπισκότα και κομμάτια σοκολάτας. Παρ’ όλα αυτά, η αντίληψη ότι πρόκειται για μια πιο υγιεινή επιλογή εξακολουθεί να αποτελεί βασικό παράγοντα της αναβίωσής του.
Αγορά πολλών δισεκατομμυρίων
Οι προοπτικές της αγοράς παραμένουν ιδιαίτερα θετικές. Σύμφωνα με την εταιρία μελετών αγοράς Market.us, η παγκόσμια αγορά παγωτού γιαούρτι αναμένεται να αυξηθεί από 3,6 δισ. δολάρια το 2024 σε 5,6 δισ. δολάρια έως το 2034, καταγράφοντας μέσο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) 4,6% την περίοδο 2025-2034. Η σοκολάτα εξακολουθεί να αποτελεί τη δημοφιλέστερη γεύση, κατέχοντας μερίδιο αγοράς 27,3%, ενώ τα προϊόντα χαμηλών λιπαρών (0,5%-2%) κυριαρχούν με ποσοστό 67,3%.
Ύστερα από μια δεκαετία πτώσης, το frozen yogurt φαίνεται να βρίσκει ξανά τη θέση του στην αγορά. Αυτή τη φορά, όμως, η επιτυχία του δεν βασίζεται μόνο στην υπόσχεση για λιγότερα λιπαρά, αλλά σε ένα ευρύτερο καταναλωτικό μοντέλο που συνδυάζει την ευεξία και την εμπειρία κατανάλωσης.
Εισαγωγική φωτογραφία: 123RF