Η χαριτωμένη φιγούρα του διάσημου καρτούν, έχει καταφέρει να είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα brands όλων των εποχών.
Οι προσπάθειες της Yuko Shimizu να πουλήσει τη γυναικεία, ανθρωπόμορφη λευκή γιαπωνέζικη γάτα bobtail που σχεδίασε για την εταιρεία Sanrio το 1974 έπεφταν στο κενό. Όμως, αυτό που κάποτε απορρίπτονταν ως πολύ απλό ή παιδαριώδες κατέληξε ένα παγκόσμιο φαινόμενο, αποδεικνύοντας ότι το όραμα δεν ευθυγραμμίζεται πάντα με την άμεση αποδοχή.
Ο Shintaro Tsuji, ιδρυτής της εταιρείας Sanrio, είχε επιλέξει το συγκεκριμένο σχέδιο, καθώς θεώρησε ότι ενσαρκώνει την ιαπωνική κουλτούρα «kawaii» (χαριτωμένο) που εκπροσωπεί την αθωότητα, τη ζεστασιά, τη φιλία, προσφέρει ένα αίσθημα νοσταλγίας ενώ παράλληλα προωθεί την κοινωνική επικοινωνία. Οταν η Sanrio, ένα χρόνο μετά την απόκτηση των δικαιωμάτων της Hello Kitty, παρουσίασε ένα πορτοφόλι για κέρματα με τη μορφή της, το προϊόν σημείωσε άμεση επιτυχία με αποτέλεσμα οι πωλήσεις της εταιρίας να επταπλασιαστούν μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Μετά την τεράστια επιτυχία στην Ιαπωνία, η Sanrio προχώρησε το 1976 στο άνοιγμα του πρώτου καταστήματος στις ΗΠΑ, στον Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, ξεκινώντας τη διεθνή της πορεία και καταφέρνοντας τις επόμενες τρεις δεκαετίες να γίνει ένα παγκόσμιο φαινόμενο του marketing με έσοδα 5 δισεκατομμυρίων ετησίως. Χωρίς σχεδόν καθόλου διαφημιστική υποστήριξη και με τη χρήση της φιγούρας σε πολλά και διαφορετικά προϊόντα έως το 2014 όταν η Hello Kitty ήταν ήδη 40 ετών, η αξία της είχε ήδη αγγίξει τα 7 δισεκατομμύρια ετησίως.
Η Kitty είναι ένα μικρό κορίτσι και ζει έξω από το Λονδίνο
Η δημιουργός εμπνεύστηκε το όνομα της από το βιβλίο «Μέσα από τον Καθρέφτη» (συνέχεια της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων) του Lewis Carroll, όπου η Αλίκη παίζει με μια γατούλα, την «Kitty». Παρόλο που εξωτερικά μοιάζει με γάτα, η Sanrio έχει διευκρινίσει επίσημα ότι η Hello Kitty είναι ένα μικρό κορίτσι που ονομάζεται Kitty White, ζει στα προάστια του Λονδίνου, πηγαίνει σχολείο και έχει τη δική της κατοικίδια γάτα, πλάθοντας μια ολόκληρη ιστορία γύρω από τη διάσημη φιγούρα.
Στις μέρες μας, η Hello Kitty θεωρείται το δεύτερο πιο κερδοφόρο franchise στον κόσμο μετά τα Pokémon, με τα έσοδά της να υπολογίζονται σε περισσότερα από 80 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικές πωλήσεις κατά τη διάρκεια της 50χρονης ιστορίας της. Η φιγούρα της βρίσκεται σε πάνω από 50.000 διαφορετικά προϊόντα σε 130 χώρες, από σχολικά είδη και ρούχα μέχρι ακριβά κοσμήματα, ηλεκτρονικές συσκευές, ακόμα και θεματικά πάρκα ή αεροπλάνα.
Ενας στρατηγικός σχεδιασμός
Η επιτυχία της δεν είναι προφανώς τυχαία, καθώς βασίζεται σε έναν απλό και μινιμαλιστικό στρατηγικό σχεδιασμό. Το πρόσωπό της είναι απλό, με δύο μαύρες τελείες για μάτια, μια κίτρινη μύτη, μουστάκια και χωρίς στόμα. Ακόμα και αυτό το τελευταίο, η έλλειψη στόματος, υπήρξε μια μελετημένη και σοφή απόφαση, μιας και καθώς δεν έχει έκφραση οι θαυμαστές της «προβάλλουν» σε εκείνη τα δικά τους συναισθήματα. Παράλληλα, από τη δεκαετία του 1980 όπου τις εφαρμογές της ανέλαβε η σχεδιάστρια Yuko Yamaguchi, μέχρι και πρόσφατα, την εξέλιξε με πιο Edgy εκδοχές, μεταμορφώνοντας την ακόμα και σε πανκ φιγούρα ώστε να απευθύνεται και σε ενήλικες.
Η Sanrio δεν πουλάει απλώς παιχνίδια, αλλά επιτρέπει τη χρήση της εικόνας της Hello Kitty σε μια τεράστια γκάμα προϊόντων τρίτων εταιρειών καθιστώντας την ένα cool lifestyle brand που αποφέρει τεράστια κέρδη. Η κοριτσίστικη φιγούρα αυτή από ένα ιαπωνικό καρτούν μετατράπηκε σε ένα παγκόσμιο σύμβολο, που έχει προ πολλού ξεπεράσει τα όρια ενός παιδικού χαρακτήρα και με ευελιξία, προσαρμόστηκε σε διαφορετικές κουλτούρες ανά τον κόσμο.
Παρά το γεγονός ότι έκλεισε πριν δύο χρόνια τα 50, δεν παρουσιάζει ίχνος από σημάδια επιβάρυνσης και αποδοχής από το κοινό. Τα πρόσφατα γενέθλιά της γιορτάστηκαν με εκδηλώσεις στην Ιαπωνία, τη Σιγκαπούρη, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου ακόμα και ο Βασιλιάς Κάρολος της έστειλε και μήνυμα γενεθλίων.
Eισαγωγική φωτογραφία: AFPForum