Τζίντζερ, εσπεριδοειδή και ιδιαίτεροι συνδυασμοί πρωταγωνιστούν σε μια νέα γενιά λιγότερο γλυκών, μη αλκοολούχων ποτών.
Τα αναψυκτικά μπαίνουν σε νέα εποχή, αποκτώντας πιο σύγχρονη και ενήλικη ταυτότητα, με premium συσκευασίες, ιδιαίτερες γεύσεις και λιγότερη ζάχαρη. Η αλλαγή δεν περιορίζεται στο περιεχόμενο του μπουκαλιού, αλλά αφορά και τον ρόλο που διεκδικεί πλέον το soft drink: από ένα απλό συνοδευτικό ενός γεύματος ή μια επιλογή που σβήνει τη δίψα, γίνεται ένα premium ποτό που μπορεί να σταθεί αυτόνομα σε ένα δείπνο, μια έξοδο ή μια κοινωνική περίσταση.
Από τις αγορές των ΗΠΑ και της Ευρώπης μέχρι τη Βρετανία, όπου κατηγοριοποιούνται ως grown-up soft drinks, τα νέα προϊόντα επενδύουν στη γεύση, την εμφάνιση και τη γευστική εμπειρία. Σύμφωνα με τη Euromonitor στην εξέλιξη της αγοράς των soft drinks σημαντικό ρόλο παίζουν η μειωμένη ζάχαρη, τα διατροφικά χαρακτηριστικά και οι premium προτάσεις.
Από το γλυκό αναψυκτικό στις πιο σύνθετες γεύσεις
Η αλλαγή φαίνεται πρώτα απ’ όλα στο γευστικό προφίλ, καθώς τα νέα soft drinks απομακρύνονται από τη μονοδιάστατη γλυκύτητα των κλασικών αναψυκτικών. Οι γνώριμες, γλυκές γεύσεις δίνουν χώρο σε ginger, βότανα, εσπεριδοειδή και πικρές νότες, πιο σύνθετο γευστικό χαρακτήρα δημιουργώντας πιο σύνθετους συνδυασμούς. Η ίδια λογική είναι πλέον ορατή και σε προϊόντα που κυκλοφορούν στην ελληνική αγορά, όπως τα AQUA Carpatica Flavours, που συνδυάζουν ανθρακούχο φυσικό μεταλλικό νερό με φυσικά αρώματα φρούτων, προσφέροντας μια διαφορετική επιλογή ανάμεσα στο νερό και το κλασικό αναψυκτικό.
Και μπορεί οι νέοι συνδυασμοί να αλλάζουν το γευστικό προφίλ, όμως η βάση παραμένει συχνά οικεία. Σύμφωνα με στοιχεία της NielsenIQ το 80% των πωλήσεων adult soft drinks στη βρετανική αγορά για κατανάλωση στο σπίτι εξακολουθεί να προέρχεται από μόλις πέντε βασικά συστατικά: μήλο, πορτοκάλι, λεμονάδα, ginger και σταφύλι. Η διαφορά βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο αυτά συνδυάζονται με άλλα συστατικά και αποκτούν διαφορετικό χαρακτήρα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η Fever-Tree, που έχει πλέον ξεχωριστή σειρά sparkling soft drinks, με επιλογές όπως English Elderflower, Mexican Lime, Sicilian Lemonade, Raspberry Lemonade και Italian White Grape με βερύκοκο. Η ίδια η εταιρεία τα περιγράφει ως sophisticated sparkling soft drinks, χαμηλά σε ζάχαρη και θερμίδες, που μπορούν να καταναλωθούν και μόνα τους, με πάγο.
Δίπλα στις καθιερωμένες μάρκες, εμφανίζονται μικρότερα brands που πηγαίνουν το γευστικό παιχνίδι ακόμη πιο μακριά. Το Something & Nothing έχει δημιουργήσει μια σειρά από sodas χωρίς πρόσθετη ζάχαρη ή γλυκαντικά, με φυσικούς χυμούς και εκχυλίσματα βοτάνων και γεύσεις όπως yuzu και mango με Thai basil. Αντίστοιχα, η Rapscallion Soda χρησιμοποιεί ωμά φρούτα, εσπεριδοειδή και μπαχαρικά για να δημιουργήσει γεύσεις όπως Burnt Lemon και Dry Lime με makrut lime leaves.
Στόχος των εταιρειών είναι να δώσουν στα αναψυκτικά ιδιαίτερο χαρακτήρα. Πλέον, δεν αρκεί ένα αναψυκτικό να έχει λιγότερη ζάχαρη, πρέπει ταυτόχρονα να προσφέρει κάτι επιπλέον, όπως διαφορετικό γευστικό προφίλ, καλύτερες πρώτες ύλες ή μια συσκευασία που παραπέμπει περισσότερο σε προϊόν υψηλής ποιότητας παρά σε κλασικό αναψυκτικό.
Όταν το soft drink γίνεται επιλογή εξόδου
Ο όρος grown-up soft drinks χρησιμοποιείται για προϊόντα που απομακρύνονται από την εικόνα του κλασικού αναψυκτικού και πλησιάζουν περισσότερο τη λογική ενός ποτού που παραγγέλνεις, σερβίρεις και απολαμβάνεις με τον ίδιο τρόπο που θα έκανες με ένα κρασί, ένα cocktail ή ένα aperitivo. Υπάρχουν, όμως, και ακόμη πιο premium προτάσεις, όπως το Botivo, ένα βρετανικό βοτανικό απεριτίφ που παράγεται σε μικρές παρτίδες με παλαιωμένο μηλόξιδο και βοτανικά συστατικά, με έντονα πικρόγλυκα, εσπεριδοειδή και βοτανικά αρώματα. Το ίδιο το brand τονίζει ότι δεν δημιουργήθηκε για να μιμηθεί κάποιο άλλο ποτό, αλλά ως μια αυτόνομη επιλογή.
Αυτή ακριβώς η λογική βρίσκεται πίσω από τη νέα θέση που διεκδικούν τα grown-up soft drinks. Δεν χρειάζεται να μοιάζουν με cocktail ή κρασί για να αποκτήσουν μια θέση σε ένα δείπνο ή μια έξοδο, αρκεί να προσφέρουν μια νέα γευστική εμπειρία, έξω από όλα αυτά που έχουμε μάθει μέχρι σήμερα.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images/Ideal Image