Αποτελεί το παγκόσμιο κέντρο καινοτομίας, έρευνας και παραγωγής στον κλάδο με την κληρονομιά της στον κόσμο της αρωματοποιίας να ξεκινάει από τα τέλη του 19ου αιώνα.
Στην περιοχή της Γενεύης εδρεύουν οι δύο μεγαλύτερες εταιρείες αρωμάτων και γεύσεων στον κόσμο, η Givaudan και η dsm-firmenich (πρώην Firmenich). Αυτοί οι κολοσσοί ελέγχουν περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας αγοράς, καθιστώντας την περιοχή τον «εγκέφαλο» πίσω από πολλές οσμές που συναντάμε στην καθημερινότητα στις κολόνιες, τα σαπούνια έως και τα απορρυπαντικά.
Από το 1895 η Γενεύη έγινε το λίκνο της αρωματοποιίας, καθώς οι χημικοί της περιοχής πρωτοπόρησαν στην ανάλυση και σύνθεση αρωμάτων, δημιουργώντας μια παράδοση «χημικής ακρίβειας» μοναδικής στον κόσμο. Στην πανέμορφη πόλη της Ελβετίας δεν εδρεύουν μόνο οι δύο “γίγαντες” που αναφέραμε, αλλά ένα ολόκληρο οικοσύστημα περίπου 400 εταιρειών που ειδικεύονται στον τομέα των αρωμάτων και των αρωματικών υλών και οι οποίες απασχολούν πάνω από 10.000 εξειδικευμένους επιστήμονες. Όπως η Silicon Valley εστιάζει στην τεχνολογία, η Γενεύη εστιάζει στη χημεία των αρωμάτων, επενδύοντας συνεχώς στην ανάπτυξη νέων, καινοτόμων πρώτων υλών.
Σήμερα, η περιοχή ηγείται στη χρήση Big Data και Τεχνητής Νοημοσύνης για την πρόβλεψη των καταναλωτικών τάσεων και τη δημιουργία νέων οσφρητικών εμπειριών. Ενώ, η εγγύτητα στον ποταμό Ροδανό (για ενέργεια και ψύξη) και η γειτνίαση με τη Γαλλία (Γκρας, Παρίσι) διευκολύνουν την προσέλκυση ταλέντων και την ανάπτυξη σχέσεων με τη χημική βιομηχανία.
Κληρονομιά με ιστορία
Ο Γάλλος αρωματοποιός Jean-Jacques Guerlain έγραψε πριν πολλά χρόνια σε ένα μονοσέλιδο άρθρο στην Journal de Genève: «Η ελβετική βιομηχανία συνθετικών αρωμάτων, μετά από μέτρια ξεκινήματα, έχει σταδιακά επιβληθεί μέσα από τα σημαντικά της επιτεύγματα και κατέχει πλέον ηγετική θέση στην αγορά, την οποία έχει εξασφαλίσει για τον εαυτό της μέσω της συνεχούς φροντίδας της για τελειότητα». Αρκεί να αναλογιστούμε ότι αυτό κείμενο γράφτηκε το 1955 για να κατανοήσουμε την πρόοδο της πόλης σε αυτόν τον τομέα δεκαετίες αργότερα.
Δεν είναι καθόλου τυχαίο που η Γενεύη αυτοπροβάλλεται ως η «Silicon Valley των μυρωδιών και των γεύσεων», καθώς παράγει τα πιο δημοφιλή αρώματα παγκοσμίως αλλά και συνθετικές μυρωδιές για προϊόντα καθαρισμού, καθώς και μια τεράστια ποικιλία πρώτων υλών για τρόφιμα και ποτά.
Το 30% της παγκόσμιας αγοράς
Είναι γεγονός ότι η Ελβετία έχει παράδοση στην επιστήμη καθώς υπήρξε λίκνο για την ανάπτυξη της οργανικής χημείας κατά τον 19ο αιώνα. Για παράδειγμα η εταιρεία Givaudan ιδρύθηκε το 1895 στη Ζυρίχη από τους Léon και Xavier Givaudan και μεταφέρθηκε στη Γενεύη το 1898, αφού ολοκληρώθηκε το εργοστάσιο της. Πρωτοστατεί μάλιστα στη χρήση της «λευκής βιοτεχνολογίας» (white biotechnology) για τη δημιουργία αρωματικών συστατικών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Ambrofix™, ένα βιοδιασπώμενο αρωματικό συστατικό που παράγεται μέσω ζύμωσης ζαχαροκάλαμου, προσφέροντας την ίδια οσφρητική ποιότητα με την παραδοσιακή μέθοδο αλλά με 100% ανανεώσιμο άνθρακα. Παράλληλα αναπτύσσει συστατικά από παραπροϊόντα (waste streams), όπως το Apple Oil Orpur®, το οποίο εξάγεται από υπολείμματα πολτού μήλου, μετατρέποντας τα απόβλητα σε συστατικά πολυτελείας.
Mε πολύ ταπεινό τρόπο ξεκίνησε και η Firmenich -σε ένα υπόστεγο στον κήπο του Charles Firmenich σε συνεργασία με τον χημικό Philippe Chuit και τον επιχειρηματία Martin Naef. Μόλις τρία χρόνια αργότερα, άνοιξαν μια νέα εγκατάσταση με 20 υπαλλήλους στο La Jonction. Ένα από τα πρώτα συστατικά που δημιούργησε η εταιρεία, ήταν το Iralia, μια λουλουδάτη νότα με βιολετί χαρακτήρα που εξακολουθεί να υπάρχει στην αγορά μέχρι σήμερα και χρησιμοποιήθηκε ακόμη και στο λουλουδάτο ανατολίτικο άρωμα L’Origan του François Coty, ένα εμβληματικό άρωμα του 20ού αιώνα.
Η Firmenich πρωτοπόρησε δημιουργώντας και την πρώτη γεύση στον κόσμο που αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου από AI το 2020. Επίσης, ανέπτυξε το Scentmate™, μια πλατφόρμα AI που βελτιστοποιεί τη δημιουργία αρωμάτων, συντομεύοντας τη διαδικασία από εβδομάδες σε λεπτά. Αυτές οι κινήσεις άνοιξαν νέες δυνατότητες για τη βιομηχανία, καθώς μέχρι τότε η πόλη βασιζόταν στην εξαγωγή φυσικών ενώσεων από φυτικές και ζωικές πηγές.
Στις μέρες μας, η Givaudan και η Firmenich, είναι οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές αρωμάτων και γεύσεων στον κόσμο, ενώ ο κύκλος εργασιών τους ξεπερνάει τα 20 δισεκατομμύρια ελβετικά φράγκα ετησίως, καθιστώντας την Γενεύη ηγέτη της παγκόσμιας παραγωγής αρωμάτων και πρώτων υλών γεύσης.
Eισαγωγική φωτογραφία: Γενεύη, Getty Images / Ideal Image