Η αμερικανική ελίτ δε διστάζει να δαπανήσει ποσά που ισοδυναμούν με δίδακτρα κορυφαίων ιδιωτικών πανεπιστημίων.
Τι μπορεί να αγοράσει κανείς με 60.000 ευρώ; Ένα πολύ καλό αυτοκίνητο, ένα ρολόι υψηλής ωρολογοποιίας, ένα μικρό ακίνητο. Στη Νέα Υόρκη, όμως, το ποσό αυτό αρκεί απλώς για να καλυφθούν τα δίδακτρα ενός παιδιού στο νηπιαγωγείο κάποιου ιδιωτικού σχολείου της αμερικανικής ελίτ.
Μισθοί εκπαιδευτικών και επενδύσεις σε υποδομές
Τη στιγμή που το κόστος ζωής έχει εκτοξευθεί παγκοσμίως, την ώρα που ο πλανήτης κλονίζεται, η ιδιωτική εκπαίδευση στις ΗΠΑ φαίνεται να περνά σε μια εντελώς διαφορετική διάσταση. Ξακουστά ιδιωτικά σχολεία της Νέας Υόρκης αναμένεται να ορίσουν δίδακτρα που θα ξεπεράσουν ακόμη και τις 70.000 δολάρια την επόμενη σχολική χρονιά, προσεγγίζοντας επίπεδα πανεπιστημίων όπως το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, το Πανεπιστήμιο Μπράουν και το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, όπου τα δίδακτρα κυμαίνονται μεταξύ 73.000 και 75.000 δολαρίων.
Πού οφείλεται, όμως, αυτή η αύξηση, που κατά μέσο όρο αγγίζει το 4,7% σε περίπου 15 ιδιωτικά σχολεία της πόλης; Τα αυξανόμενα λειτουργικά έξοδα, οι υψηλότεροι μισθοί εκπαιδευτικών και προσωπικού, καθώς και οι επενδύσεις σε υποδομές αποτελούν βασικούς παράγοντες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, στα δίδακτρα περιλαμβάνονται σχολικά είδη, γεύματα, στολές, εξωσχολικές δραστηριότητες, αλλά και τεχνολογικός εξοπλισμός, όπως iPad και MacBook.
Όπως επισημαίνει το Business Insider, οι μισθοί του διδακτικού προσωπικού εξηγούν σε μεγάλο βαθμό τις αυξήσεις. Καθώς το κόστος ζωής στη Νέα Υόρκη συνεχίζει να αυξάνεται, τα σχολεία αναπροσαρμόζουν τις απολαβές των εκπαιδευτικών. Παρότι οι μισθοί τους δεν διαφέρουν σημαντικά από εκείνους των δημοσίων σχολείων, η αναλογία διδασκόντων ανά μαθητή είναι σαφώς ευνοϊκότερη.
Τα πιο ακριβά σχολεία
Ενδεικτικά, το Avenues: The World School στο Τσέλσι –ένα από τα ακριβότερα της πόλης- αναμένεται να φτάσει τα 75.300 δολάρια για το σχολικό έτος 2026-2027, σημειώνοντας αύξηση περίπου 4% από την προηγούμενη χρονιά. Διαθέτει αναλογία 5 μαθητών ανά δάσκαλο, τη στιγμή που στα δημόσια σχολεία της Νέας Υόρκης η αντίστοιχη αναλογία ανέρχεται σε 11,5 προς 1. Ο μεγαλύτερος αριθμός εκπαιδευτικών αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους που τα ιδιωτικά σχολεία υπερέχουν στις επιλογές πολλών γονέων.
Το δεύτερο πιο ακριβό σχολείο είναι το Collegiate, με δίδακτρα που φτάνουν τα 72.070 δολάρια, ενώ το Poly Prep Country Day School αναμένεται να αυξήσει τα δίδακτρα κατά 3,8%, στα 71.852 δολάρια για το 2026-2027. Σύμφωνα με το Bloomberg τα σχολεία Spence, Dalton και Nightingale-Bamford στο Μανχάταν είναι ανάμεσα στα σχολεία όπου τα δίδακτρα υπερβαίνουν τα 70.000 δολάρια.
Η ιδιωτική εκπαίδευση στη Νέα Υόρκη υπήρξε ανέκαθεν ακριβή: το 2025 το μέσο κόστος ανερχόταν στα 50.000 δολάρια, ενώ το 2014 στα 40.000. Η συνεχής αύξηση, ωστόσο, αρχίζει να επιβαρύνει ακόμη και οικογένειες με υψηλά εισοδήματα. Παρ’ όλα αυτά, πολλοί γονείς εμφανίζονται διατεθειμένοι να καταβάλουν το κόστος, θεωρώντας την εκπαίδευση επένδυση ήδη από τα πρώτα σχολικά χρόνια. Στόχος δεν είναι μόνο το υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης, αλλά και το ευρύτερο περιβάλλον: το κοινωνικό δίκτυο των οικογενειών, οι ευκαιρίες και η προοπτική εισαγωγής σε κορυφαία πανεπιστήμια.
Τι πραγματικά πιστεύουν οι Αμερικανοί για το πτυχίο
Κι όμως, την ίδια στιγμή, έρευνα του NBC News δείχνει ότι το 63% των Αμερικανών θεωρεί πως ένα πανεπιστημιακό πτυχίο δεν αξίζει το κόστος του, καθώς πολλοί απόφοιτοι δε διαθέτουν εξειδικευμένες επαγγελματικές δεξιότητες και επιβαρύνονται με σημαντικό χρέος που θα κληθούν να αποπληρώσουν. Μόλις το 33% πιστεύει ότι ένα πτυχίο τετραετούς φοίτησης αξίζει την επένδυση, λόγω καλύτερων επαγγελματικών προοπτικών και υψηλότερων εισοδημάτων. Το ποσοστό αυτό, βέβαια, διαφοροποιείται πολιτικά: μόνο το 22% των Ρεπουμπλικανών συμφωνεί, έναντι του 47% των Δημοκρατικών.
Η μελέτη αναδεικνύει την οικονομική επιβάρυνση που μερικές φορές υπερβαίνει τα 500.000 δολάρια. Η προοπτική αυτή λειτουργεί αποτρεπτικά. Παρά τις επιφυλάξεις, τα δεδομένα εξακολουθούν να δείχνουν ότι οι απόφοιτοι πανεπιστημίου έχουν, κατά μέσο όρο, χαμηλότερα ποσοστά ανεργίας και υψηλότερες αποδοχές σε σχέση με όσους δεν διαθέτουν πτυχίο. Αυτό, όπως, που διερωτάται κανείς είναι αν τελικά η εκπαίδευση είναι δικαίωμα ή προνόμιο.
Eισαγωγική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image