Ο Φαϊκ Αμπντί αποτελεί έμπνευση στη χώρα του για τη δημιουργία υπερσύγχρονου χιονοδρομικού κέντρου.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες έχουν συνδεθεί με πολλές παράξενες αθλητικές ιστορίες. Μια από τις κορυφαίες, η συμμετοχή μιας ομάδα της εξωτικής Τζαμάικα στο άθλημα του αγωνιστικού ελκήθρου Bobsleigh, έγινε μέχρι και κινηματογραφική ταινία. Το πλαίσιο, όμως, έχει διαμορφωθεί εδώ και χρόνια: Η ΔΟΕ όχι μόνο επιτρέπει, αλλά και ενθαρρύνει κιόλας την συμμετοχή των λεγόμενων «τροπικών κρατών» στους αγώνες. Των κρατών, δηλαδή, που δεν έχουν καιρικές συνθήκες τέτοιες για να εξασκήσουν τα χειμερινά σπορ.
Στις τελευταίες διοργανώσεις των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων έχουν συμμετάσχει αθλητές από αρκετές τέτοιες χώρες, από την Ταϊλάνδη και την Κένυα μέχρι τη Γκάνα και την Παραγουάη. Οι αθλητές αυτοί, βέβαια, είναι τόσο χαμηλού επιπέδου που προσκαλούνται στους αγώνες έξω από τα αγωνιστικά όρια πρόκρισης, μόνο και μόνο για να ενισχυθεί το παγκόσμιο προφίλ της διοργάνωσης.
Μια λαμπρή εξαίρεση
Ο Φαϊκ Αμπντί της Σαουδικής Αραβίας όμως δεν ανήκει σ’ αυτόν τον γενικό κανόνα. Ένας σκιέρ από ένα κράτος που το έχουμε συνδέσει με ερήμους, συνεχή ηλιοφάνεια και ακραία υψηλές θερμοκρασίες, βρίσκεται σε τέτοιο επίπεδο, που δεν χρειάζεται την πρόσκληση της ΔΟΕ για να συμμετάσχει στο παγκόσμιο χειμερινό ραντεβού στο άθλημα του αλπικού σκι. Βρίσκεται στην Κορτίνα της Ιταλίας με την αξία του, για δεύτερη φορά σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, και μάλιστα με την παρουσία του ενισχύει ένα ολόκληρο πρότζεκτ στη χώρα του, που σχεδιάζει ένα χιονοδρομικό κέντρο.
Η ιστορία του δεν ξεκινά στη Σαουδική Αραβία, αλλά στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε. Η οικογένειά του είχε γνωρίσει τις ομορφιές του σκι και πήγαινε συχνά στα βουνά του Κολοράντο ή στο Σολτ Λέικ Σίτι, έτσι ο μικρός Φαϊκ έμαθε το άθλημα λίγο μετά το περπάτημα. Κι αυτό έγινε όχι μόνο ένας τρόπος να περνάει ευχάριστα τις διακοπές του, αλλά ένα πάθος που τον ακολούθησε και όταν μετακόμισε με την οικογένειά του πίσω στη Μέση Ανατολή. Με την μητέρα του κυρίως πήγαιναν συχνά σε χιονοδρομικά κέντρα στο Λίβανο για να εξασκήσει ο μικρός το πάθος του.
Οι σπουδές του στο Σολτ Λέικ Σίτι αποτέλεσαν καθοριστικό κεφάλαιο. Η πόλη, με το βάρος της ολυμπιακής κληρονομιάς του 2002, ζει και αναπνέει και για τα χειμερινά σπορ εκτός των άλλων. Τα βουνά βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής, οι εγκαταστάσεις είναι προσβάσιμες και η κουλτούρα του σκι είναι σχεδόν ενσωματωμένη στον αστικό ιστό. Για τον Αμπντί, τα χρόνια εκεί δεν ήταν μόνο ακαδημαϊκά. Ήταν χρόνια μαθητείας στο βουνό, ώρες ατελείωτες στις πίστες, και προσπάθεια να τελειοποιήσει την τεχνική του σε τέτοιο βαθμό, που να γίνει ανταγωνιστικός.
Η αγάπη για το σκι ήρθε αθόρυβα
Ο ίδιος είπε ότι η αγάπη για του για το άθλημα ήρθε «μέσα από τη χαρά της κατάβασης και την αίσθηση ελευθερίας που προσφέρει η ταχύτητα στο χιόνι». Όμως όσο προχωρούσαν τα χρόνια, το προσωπικό πάθος άρχισε να συναντά μια ευρύτερη ιδέα: την πιθανότητα να εκπροσωπήσει τη χώρα καταγωγής του. Η Σαουδική Αραβία, χωρίς ιστορική παρουσία στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες και με ελάχιστες υποδομές, φαινόταν ένα δύσκολο στοίχημα. Ακριβώς γι’ αυτό, όμως, η προοπτική απέκτησε ιδιαίτερο βάρος.
Η υποψηφιότητά του να φορέσει τα χρώματα της Σαουδικής Αραβίας κατακυρώθηκε το 2021. Τότε η Ολυμπιακή Επιτροπή της αραβικής χώρας ζήτησε υποψήφιους να την εκπροσωπήσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022. Το βιογραφικό του Αμπντί ήταν από τα πρώτα που έλαβε και από τα πρώτα που εγκρίθηκαν, αφού το επίπεδό του ήταν τόσο ανταγωνιστικό, που μπορούσε να εξασφαλίσει πρόκριση με αγωνιστικά κριτήρια και όχι μέσω πρόσκλησης, όπως συνέβη με άλλες χώρες. Στο Πεκίνο ο Αμπντί εκπροσώπησε για πρώτη φορά τη Σαουδική Αραβία στο γιγαντιαίο σλάλομ και τερμάτισε 44ος στους 91 σκιέρ που συμμετείχαν. Μια θέση που έδειξε το επίπεδό του. Τότε έδωσε ραντεβού για την Κορτίνα της Ιταλίας, θεωρώντας ότι η εμπειρία που απέκτησε θα του δώσει την ευκαιρία να τερματίσει σε καλύτερη θέση.
Το σημαντικό, όμως, δεν είναι η θέση, αλλά η πόρτα που άνοιξε για τα χειμερινά σπορ στη χώρα του. Λίγοι το γνωρίζουν, όμως εδώ και μερικά χρόνια η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει και κατασκευάζει το Trojena, το πρώτο χιονοδρομικό/χειμερινό θέρετρο της χώρας και πιθανώς της ευρύτερης Αραβικής Χερσονήσου. Βρίσκεται στην επαρχία Ταμπούκ στα βόρεια της χώρας, σε ορεινή περιοχή με υψόμετρα ως περίπου 2.600 μέτρων, όπου οι θερμοκρασίες το χειμώνα πέφτουν αρκετά χαμηλά ώστε να υποστηρίζουν τεχνητή παραγωγή χιονιού.
Το Trojena είναι μέρος του megaproject NEOM και έχει σκοπό να λειτουργήσει ως υπαίθριο χιονοδρομικό θέρετρο με έως και 30 χλμ. πίστες, καθώς επίσης πολυτελείς εγκαταστάσεις, οικισμούς και δραστηριότητες για τουρίστες και επισκέπτες. Θα χρησιμοποιεί τεχνητό χιόνι με σύγχρονες χιονομηχανές και θεωρείται πως θα είναι έτοιμο για λειτουργία φέτος, με στόχο ακόμη και να φιλοξενήσει τους Ασιατικούς Χειμερινούς Αγώνες του 2029.
Ο Αμπντί εμπλέκεται άμεσα στην δημιουργία αυτού του κέντρου ως κεντρική φιγούρα για τη διαφήμισή του. Ο ίδιος έχει δηλώσει πως όταν αυτό το κέντρο ξεκινήσει να λειτουργεί, θα κάνει μόνιμα εκεί την προετοιμασία του για τους διεθνείς αγώνες του, κι έχει σκοπό να πείσει πολλά παιδιά στη Σαουδική Αραβία να αφήσουν την έρημο και τη ζέστη και να ασχοληθούν με το σκι.
Εισαγωγική φωτογραφία: @fayikabdi/Instagram