Ποντάρουν στο ότι τα “καλά νέα μπορούν να σώσουν τα media, παντού.” Ισχύει;
Το κλαμπ των αισιόδοξων: Κάθε Δευτέρα πρωί, χιλιάδες αναγνώστες στην Πάτρα, τη Λάρισα, το Ηράκλειο και τα Ιωάννινα λαμβάνουν ένα email με τα νέα της περιοχής τους, που πάει ενάντια στο ψηφιακό τώρα -δεν έχει έκτακτη επικαιρότητα, δεν προκαλεί αγανάκτηση, δεν απαιτεί να κοινοποιηθεί άμεσα. Αντί γι’ αυτό, επιμελείται μια μικρή επιλογή από τοπικές ιστορίες -πολιτιστικά νέα, μικρές νίκες της καθημερινότητας, προσεγμένο ρεπορτάζ- που αλλιώς θα χάνονταν ανάμεσα σε δημοτικές ιστοσελίδες, κατακερματισμένα τοπικά μέσα και τις αλγοριθμικές επιλογές των social media. Η επιλογή των πόλεων δεν είναι τυχαία: πρόκειται για περιοχές με ισχυρά τοπικά media και με μεγάλη παράδοση στην τοπική δημοσιογραφία.
Τα emails προέρχονται από το Chapter.gr, ένα ελληνικό media project που χτίζει ένα δίκτυο newsletters για την περιφέρεια και τις μεγάλες γειτονιές, πάνω σε μια παραπλανητικά απλή ιδέα με τεράστια δυναμική στην Αμερική: ότι εξαιρετικά τοπικά νέα υπάρχουν, αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να τα βρεις. Η ομάδα του πιστεύει ότι η εμπιστοσύνη στις ειδήσεις, μπορεί να ξαναχτιστεί με αποκλειστική εστίαση σε μια θετικότητα που με συνέπεια έρχεται κατευθείαν στο inbox σου. Ακόμη και το όνομα φανερώνει την πρόθεση της ομάδας του: η λέξη chapter στα αγγλικά σημαίνει τόσο ένα κεφάλαιο (πχ. βιβλίου) όσο και ένα τοπικό παράρτημα (πχ. μεγαλύτερου οργανισμού).
Σήμερα, το Chapter ξεπερνά τους 12.000 συνδρομητές από τα πιο ενεργά κοινά με αλληλεπίδραση κλάσης μεγέθους μεγαλύτερη από τα παραδοσιακά media (40%+ open rate και 10%++ click through rates σε σχέση με τα 20% και 3% για τα καλύτερα media). Τα newsletters εκδίδονται εβδομαδιαία, όχι καθημερινά. Πρόκειται για ένα ρυθμό επιλεγμένο συνειδητά ώστε να ευνοεί τη σκέψη και όχι την αντίδραση. Η αλληλεπίδραση με τα emails είναι ασυνήθιστα υψηλή για ένα προϊόν που δεν προσπαθεί σε καμία περίπτωση να δείχνει “επείγον”. “Δεν προσπαθούμε να κερδίσουμε τη μάχη της επικαιρότητας, αλλά την απευθείας σχέση με τους αναγνώστες”, λέει ο Νίκος Κακαβούλης, ιδρυτής του Chapter.gr, επικεφαλής της διεθνούς έκδοσης του δημοφιλούς Travel.gr και εγκέφαλος πίσω από το Daily Secret -ενός email-first media εγχειρήματος που εξελίχθηκε στο πρώτο παγκόσμιο δίκτυο city newsletters, προσελκύοντας πάνω από 600.000 καθημερινούς αναγνώστες σε 27 πόλεις διεθνώς.
“Η τεχνολογία μειώνει την τριβή· δεν ορίζει το γούστο μας”
Οι ιδρυτές του Chapter δεν πιστεύουν ότι η τοπική δημοσιογραφία έχει σπάσει λόγω έλλειψης ταλέντου, οικονομικών ή προσπάθειας. Το αντίθετο: υποστηρίζουν ότι μεγάλο μέρος από το καλύτερο τοπικό ρεπορτάζ υπάρχει ήδη. Το πρόβλημα, είναι να το πώς να το ανακαλύψεις. «Εκτός Αθηνών και Θεσσαλονίκης, για να είσαι ενημερωμένος, πρέπει να επισκεφτείς πολλές διαφορετικές, συχνά άκυρες, σελίδες», λέει ο Νίκος Κακαβούλης. Τα newsletters του Chapter λειτουργούν ως φίλτρο σχεδιασμένο να αναδεικνύει ό,τι έχει αξία χωρίς να εξαντλεί.
Κάθε έκδοση παράγεται από έναν τοπικό επιμελητή -με εμπειρία στην πόλη. Αυτοί δουλεύουν με ένα σύστημα αξιολόγησης περιεχομένου που ανέπτυξε το project και είναι βασισμένο στην τεχνητή νοημοσύνη, για να εντοπίζει ιστορίες που αξίζουν τον χρόνο του αναγνώστη από 60-70 τοπικές πηγές ανά έκδοση(!). Οι τελικές αποφάσεις είναι πάντα ανθρώπινες. Το φίλτρο είναι ιδεολογικό αλλά μόνο από μια άποψη: Το Chapter δημοσιεύει αποκλειστικά τα “καλά νέα.” Αυτό που μένει είναι ιστορίες προόδου, δημιουργικότητας, ανθεκτικότητας, ψυχαγωγίας και καθημερινής επάρκειας -ένα είδος αφηγήματος που σπάνια αναδεικνύεται στα social, αλλά καθορίζει το πώς αισθάνονται οι άνθρωποι για τον τόπο όπου ζουν και επαναπροσδιορίζει την Ελλάδα σαν σύνολο.
Ενα ελαφρύ επιχειρηματικό μοντέλο με πλάτες
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, το Chapter έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι ευέλικτο. Η πρωτοβουλία στηρίζεται σε κοινά εργαλεία, εξελιγμένες ροές εργασίας και μια λιτή editorial δομή, που επιτρέπει να ξεκινά γρήγορα η κάλυψη νέων πόλεων χωρίς απαγορευτικό κόστος παραγωγής. Ο εβδομαδιαίος ρυθμός κάνει το σύνολο βιώσιμο, ενώ η επιλογή του email σαν μέσο επικοινωνίας αποφεύγει την εξάρτηση από και την γενικότερη αστάθεια των social media ή του search σήμερα.
Συνιδρυτής είναι ο Brian Gorman, έμπειρος επαγγελματίας του μάρκετινγκ με έδρα τη Νέα Υόρκη και το Κονέκτικατ των ΗΠΑ, ενώ το εγχείρημα υποστηρίζεται από τον Lee Zapis, έναν ιδιαίτερα δραστήριο επενδυτή στον χώρο των τοπικών media, από το Οχάιο των ΗΠΑ.
Το Chapter αυτοπροσδιορίζεται ως σύμμαχος -όχι ως αντικαταστάτης- της τοπικής δημοσιογραφίας. Όλα τα θέματα σε κάθε newsletter παραπέμπουν και αναδεικνύουν δουλειές εξαιρετικών κυρίως τοπικών (αλλά και εθνικών ή και διεθνών) ρεπόρτερ που επίσης πιστεύουν στα “καλά νέα” σαν στρατηγική.
Τα newsletters και ποιες εταιρείες θα αντέξουν το στοίχημα του χρόνου
Πίσω από το μετρημένο μέγεθος του Chapter κρύβεται μια ευρύτερη κοσμοθεωρία για το μέλλον των media και για το πού βρίσκονται οι καλύτερες επενδυτικές ευκαιρίες. «Ποτέ δεν υπήρξε καλύτερη στιγμή να είσαι στα media», λέει αιρετικά ο Νίκος Κακαβούλης, δείχνοντας τη τεράστια επένδυση σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης. “Ξοδεύονται τρισεκατομμύρια στη δημιουργία υπολογιστικής ισχύος. Είναι μια πολύ εύθραυστη επένδυση αν δεν έχει αξιόπιστο περιεχόμενο να την τροφοδοτήσει και επανεκπαιδεύσει. Οι εταιρείες media επανέρχονται πιο ισχυρές από ποτέ -σε κάποια ίσως διαφορετική μορφή- ακόμη κι αν δεν το έχουν πιστέψει ούτε οι ίδιες». Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, τα εβδομαδιαία newsletters μοιάζουν λιγότερο με νοσταλγική επιστροφή στο email και περισσότερο με ένα στοίχημα στην ιδιοκτησία των καναλιών διανομής του περιεχομένου.
Μια προσιτή υπόσχεση
Το Chapter.gr δεν φιλοδοξεί να είναι εθνικό brand (αλλά κλείνει το μάτι στο εξωτερικό -hello, world! ). Δεν κυνηγά να γίνει viral. Δεν υπόσχεται ότι θα σώσει τη δημοσιογραφία. “Αυτό που κάνει, με ασυνήθιστη αυτοπεποίθηση, είναι να αποδεικνύει ότι οι αναγνώστες δίνουν όντως το παρόν σε μέσα που σέβονται τον χρόνο τους και προϋποθέτει μόνο αληθινή αγάπη για την περιοχή τους”, καταλήγει ο Νίκος Κακαβούλης.
Eισαγωγική φωτογραφία: Ιωάννινα
Φωτογραφίες: Getty Images/Ideal Image