Φαινόμενο padel: Το σπορ που αλλάζει τις ζωές των παικτών

Μπορεί ένα σπορ που συνδυάζει το τένις, το σκουός και τις ρακέτες παραλίας, να καταστρέφει σχέσεις και να αποτελεί περιβαλλοντικό πρόβλημα; Η απάντηση ίσως να είναι απλή: Οτιδήποτε στην ανθρώπινη καθημερινότητα θα μπορούσε να αποβεί καταστροφικό, εφόσον καταντάει εμμονή και γίνεται μανία, δίχως να παρθούν τα απαραίτητα… μέτρα. Τι φταίει όμως το άμοιρο το padel που έχει εξελιχθεί σε τρελή μόδα παγκοσμίως;

Το padel έχει εξελιχθεί σε ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα αθλήματα παγκοσμίως, έχοντας γίνει συνήθεια για περισσότερους από 35 εκατομμύρια ανθρώπους σε 150 χώρες του πλανήτη. Photo: Pixabay

Ας πάρουμε την ιστορία από την αρχή. Κατ’ αρχάς πρόκειται για ένα σπορ που έχει πολλές πατρίδες. Πριν το επινοήσει και δημιουργήσει το πρώτο γήπεδο το 1969 -σχεδόν με τη σημερινή μορφή- ο Μεξικανός Ενρίκε Κορκουέρα στον κήπο του εξοχικού του στο Ακαπούλκο, εικάζεται ότι παιζόταν τη δεκαετία του ‘60 σε μικρότερους χώρους με παρόμοιο τρόπο σε βρετανικά κρουαζιερόπλοια. Και μέσα στη δεκαετία του 1920 είχε κάνει την εμφάνισή του στα πάρκα της Νέας Υόρκης.

Ο πρίγκιπας που το έκανε μόδα
Ο Ισπανός φίλος του Κορκουέρα, ο πρίγκιπας Αλφόνσο του Χοχενλόχε – Λάνγκενμπουργκ, ταξίδεψε την ιδέα στη Μαρμπέγια τη δεκαετία του 1970. Ήταν εκείνος που μετέτρεψε την Costa del Sol σε κοσμοπολίτικο θέρετρο στη Νότια Ισπανία. Σε καμία περίπτωση όμως δεν μπορούσε να προβλέψει ότι μισό αιώνα αργότερα το padel θα γινόταν συνήθεια για περισσότερους από 35 εκατομμύρια ανθρώπους σε 150 χώρες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Στην ιστοσελίδα padelresortspain.co.uk μπορεί κανείς να κλείσει padel διακοπές με το κόστος να ξεκινάει από τα 499 ευρώ το άτομο, χωρίς να περιλαμβάνονται τα αεροπορικά εισιτήρια. Το παράδοξο με το padel που ξεκινάει για πολλούς ως αποφόρτιση από την καθημερινότητα, δύο φορές την εβδομάδα, εξελίσσεται σε σύντομο χρονικό διάστημα σε βασική διασκέδαση που φτάνει και ξεπερνάει τις τέσσερις μέρες την εβδομάδα διότι γίνεται εθιστικό.

Το φαινόμενο «padel widow»
Εκτός από την Ισπανία, όπου συγκεντρώνει το μεγαλύτερο αριθμητικά ενδιαφέρον με έξι εκατομμύρια παίκτες, το padel γνώρισε εκρηκτική ανάπτυξη στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τα απόνερά τoυ να καταστρέφουν πλέον γάμους και σχέσεις. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα έγινε εμμονική ενασχόληση και θεωρείται ένα κοινωνικό φαινόμενο που κάποιοι αποκαλούν «νέο tinder». Ως παιχνίδι είναι κοινωνικό, διασκεδαστικό και εύκολο στην εκμάθηση. Ωστόσο, από χαλαρό χόμπι του Σαββατοκύριακου μετατράπηκε γρήγορα σε νέο τρόπο ζωής.
Στη Μεγάλη Βρετανία υπάρχουν γυναίκες που αυτοσαρκαστικά αποκαλούν τον εαυτό τους ως «padel widows», δηλαδή χήρες λόγω padel. Έχουν δημιουργήσει μάλιστα και ομάδες υποστήριξης. Οι σύζυγοι μετά τα βραδινά ραντεβού για αγώνες, πίνουν τα ποτά τους για να χαλαρώσουν από το παιχνίδι και μέσω φλερτ αναζητούν νέες περιπέτειες. Πρόκειται για μια καινούρια κοινωνική δικτύωση με άμεση επαφή. Φαίνεται ξεκάθαρα όμως ότι το padel είναι απλώς η αφορμή.

Σε δημοσκόπηση που έγινε στην Ισπανία για το padel, το 63% των παικτών θεωρεί ότι τα ζευγάρια θα έπρεπε να αποφεύγουν να παίζουν μαζί, λόγω των εντάσεων και των καβγάδων που μπορεί να προκαλέσει.

Η δοκιμασία των συμπαικτών
Μια άλλη πλευρά του φαινομένου που δημιουργεί εντάσεις έχει να κάνει με την απόφαση των ζευγαριών ή των φίλων να μοιραστούν το ίδιο χόμπι. Το να βρεθούν στην ίδια πλευρά του γηπέδου, ως συμπαίκτες, ενδέχεται να εξελιχθεί σε μια πραγματική δοκιμασία για τη σχέση τους. Σε αντίθεση με δραστηριότητες όπως το γυμναστήριο ή κάτι μοναχικό, όπως το τρέξιμο και το κολύμπι, το padel (που συνήθως παίζεται με αντιπάλους δύο ζευγάρια) είναι ένα άκρως διαδραστικό σπορ. Κάθε λάθος, κάθε χαμένη μπαλιά, σημαίνει ότι η επικοινωνία με τον συμπαίκτη ή την συμπαίκτρια είναι συνεχής και αναπόφευκτη. Τα πάντα λειτουργούν σαν «μεγεθυντικός φακός» στον τρόπο που ένα ζευγάρι διαχειρίζεται την πίεση, την κριτική και την απογοήτευση. Η τριβή από το σπίτι μπορεί να μεταφερθεί στο γήπεδο.

Από την άλλη βέβαια υπάρχει και η ενθάρρυνση την ώρα του ματς, η οποία μπορεί να έχει αντίστροφα αποτελέσματα. Τα πιο «υγιή» padel ζευγάρια αποφεύγουν την υπερβολική κριτική μέσα στο γήπεδο και θεωρούν ότι ο στόχος είναι η διασκέδαση, όχι η νίκη με κάθε κόστος. Σε δημοσκόπηση πάντως που έγινε στην Ισπανία για το padel, το 63% των παικτών θεωρεί ότι τα ζευγάρια θα έπρεπε να αποφεύγουν να παίζουν μαζί σε ανταγωνιστικό επίπεδο, λόγω των εντάσεων και των καβγάδων που μπορεί να προκαλέσει. Και για τους ίδιους λόγους είναι προτιμότερο τελικά να αποφεύγεται και η συνύπαρξη με φίλους.

Το περιβαλλοντικό τίμημα
Στην Ισπανία η άνθηση του padel σε αγροτικές περιοχές, ιδίως κοντά σε υγροβιότοπους και κατά μήκος παράκτιων μεταναστευτικών διαδρομών για αποδημητικά πουλιά, δημιούργησε ένα απρόσμενο περιβαλλοντικό πρόβλημα. Σε περιοχές όπως η Βαλένθια, η Ανδαλουσία και η Καταλονία χάνουν τη ζωή τους περισσότερα από 100.000 πουλιά το χρόνο από πρόσκρουση πάνω στις γυάλινες επιφάνειες των γηπέδων padel οι οποίες φτάνουν σε ύψος τα τέσσερα μέτρα. Τα πουλιά δεν αντιλαμβάνονται το γυαλί όπως οι άνθρωποι καθώς βλέπουν τις αντανακλάσεις του ουρανού, των δέντρων και του φυσικού τοπίου, με συνέπεια να θεωρούν ότι πρόκειται για ελεύθερο χώρο, προσπαθώντας να πετάξουν μέσα από αυτόν.

Σε περιοχές όπως η Βαλένθια, η Ανδαλουσία και η Καταλονία χάνουν τη ζωή τους περισσότερα από 100.000 πουλιά το χρόνο από πρόσκρουση πάνω στις γυάλινες επιφάνειες των γηπέδων padel οι οποίες φτάνουν σε ύψος τα 4 μέτρα.

Τα εκατομμύρια αποδημητικά μάλιστα διασχίζουν τη χώρα κάθε χρόνο, λόγω της σύνδεσης με την αφρικανική ήπειρο, πραγματοποιώντας εξαντλητικά ταξίδια και είναι ιδιαίτερα καταπονημένα. Η Ισπανία είναι η «παγκόσμια πρωτεύουσα» του padel με περισσότερα από 17.000 γήπεδα, στα οποία, όπως φαίνεται, αρκεί μια καινοτομία λίγων εκατοντάδων ευρώ για να αρχίσει να λύνεται το πρόβλημα.

Το προστατευτικό δίχτυ που σώζει το περιβάλλον
Σε δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν στη Σεβίλλη και τη Βαλένθια έδειξαν ότι η προσθήκη ενός λεπτού πλέγματος πάνω στο γυαλί μειώνει σχεδόν στο 100% τις συγκρούσεις των πουλιών. Το δίχτυ σπάει τις αντανακλάσεις της διάφανης επιφάνειας και δημιουργεί ένα ορατό εμπόδιο που αντιλαμβάνονται έγκαιρα τα πουλιά κατά την πτήση τους. Είναι αναμφίβολα η πιο ρεαλιστική επιλογή και είναι θέμα χρόνου να έχει ευρεία εφαρμογή.

Παρότι δεν υπάρχει ακόμη εθνική νομοθεσία που να επιβάλλει μέτρα προστασίας των πτηνών από τα γήπεδα padel, η ευαισθητοποίηση γύρω από το ζήτημα έφερε γρήγορα θετικά αποτελέσματα. Αθλητικοί σύλλογοι και τοπικές αρχές έχουν ξεκινήσει να εγκαθιστούν προστατευτικά δίχτυα, κυρίως σε περιοχές υψηλού κινδύνου. Την ίδια ώρα περιβαλλοντικές οργανώσεις ζητούν την υιοθέτηση των μέτρων σε όλα τα γήπεδα, με πιο αυστηρούς πολεοδομικούς κανόνες για όσα βρίσκονται κοντά σε φυσικούς βιότοπους. Σκοπός των Ισπανών, επειδή η ανοδική πορεία του padel δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης, είναι να αποτελέσουν πρότυπο για όλο τον πλανήτη. Και η εξέλιξή του να υπάρξει με την πρέπουσα περιβαλλοντική υπευθυνότητα.

Φωτογραφίες: Getty Images/Ideal Image