750 εκατ. δολάρια για ράντσο μεγέθους… κράτους

Παίρνει πολλές μέρες να το δεις ολόκληρο, και αυτό εάν χρησιμοποιείς αμάξι. Το W.T. Waggner Estate Ranch βρίσκεται 280 χιλιόμετρα μακριά από το Ντάλας, στο Τέξας, την τεράστια πολιτεία των ΗΠΑ. 207.000 εκτάρια (2.072 τετραγωνικά χιλιόμετρα) απλώνονται σε έξι κομητείες, ενώ το ράντσο είναι μεγαλύτερο από τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες μαζί. Η τιμή του, διόλου ευκαταφρόνητη: 725 εκατομμύρια δολάρια. Το Waggoner είναι ένα από τα 20 μεγαλύτερα ράντσα των ΗΠΑ ενώ φημίζεται για τα άλογά του (quarter horses, μία Αμερικανική ράτσα αλόγων με απίστευτη επιτάχυνση και ταχύτητα σε μικρές αποστάσεις). Οι ιδιοκτήτες του ράντσου είναι μία οικογένεια η οποία υπάρχει όσο σχεδόν υπάρχει και το ίδιο το Τέξας. Η εταιρία που έχει αναλάβει την πώληση του ράντσου είναι η Briggs Freeman Sotheby’s International Realty, και οι επικεφαλής της συγκεκριμένης πώλησης είναι ο Bernard Uechtritz της προαναφερθείσας εταιρίας και ο Sam Middleton της εταιρίας Chas. S. Middleton & Son. Οι δύο εταιρίες θα έχουν απολαβές 7,625 εκατομμυρίων δολαρίων εάν το ράντσο πουληθεί για στην τιμή που αποσκοπούν.

Ο Uechrtritz αναφέρει πως ο νέος ιδιοκτήτης μπορεί να πουλήσει τμηματικά το ράντσο και να απολύσει του 120 εργαζόμενους, κάτι τραγικό για τον ίδιο.

Ένα δείγμα ιστορίας

Είναι Χριστούγεννα του 1909 και ο Tom “Pappy” Waggoner έδωσε στα τρία του παιδιά γη, βοοειδή και άλογα τα οποία είχαν αξία 6 εκατομμυρίων δολαρίων, τότε (150 εκατ. τώρα). Ο Tom δεν ήταν και “πλούσιος” ακόμη. Είχε την ίδια δουλειά με τον πατέρα του, τον Dan Waggoner, ο οποίος ξεκίνησε το ράντσο το 1850 και το έκανε τεράστιο με την πώληση των κλασσικών “longhorns” βοοειδών σε πώληση στο Κάνσας το 1870, για την τιμή των 55.000 δολαρίων, τότε. Μέχρι τον 20ο αιώνα, το Waggoner είχε γίνει σήμα κατατεθέν του Τέξας. Ακόμη κι ο “μυθικός” πρόεδρος των ΗΠΑ Teddy Roosevelt πήγαινε να κυνηγήσει λύκους στο ράντσο. Ο Will Rogers, διάσημος κωμικός των δεκαετιών ’20s και ’30s επίσης επισκεπτόταν το ράντσο τακτικά για να παίξει πόλο.

Οι Waggoners έγιναν μία από τις “οικογένειες” του Τέξας. Η κόρη του Τοm, η επονομαζόμενη και ως “Electra I” (η Πρώτη) ξόδεψε 90.000 δολάρια (1.000.000 σε παρούσες τιμές) για αναδιαμόρφωση του αρχοντικού της στο Ντάλας έτσι ώστε να χωρέσουν τα 350 ζευγάρια παπούτσια της, το θησαυροφυλάκια με σμαράγδια, διαμάντια και πέρλες, και μία ντουλάπα γεμάτη με γούνες. Ο αδερφός της E.Paul είχε προσηλωθεί στα ακριβά άλογα, το καλό ουίσκι και το πόκερ. Ο άλλος της αδερφός, ο Guy παντρεύτηκε οκτώ φορές. Ο Tom “Pappy” Waggoner ανησύχησε τόσο πολύ για την περιουσία της οικογένειας που την φύλαξε σε ένα trust και έδωσε μερίδιο στα παιδιά και τα εγγόνια του, αλλά χωρίς να τους δώσει τον έλεγχο.

Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, το ράντσο μεγάλωσε σε πλούτο και “όνομα”. Το 1952 άνοιξαν και τα κεντρικά γραφεία τους στην κοντινή πόλη του Vernon, στο ίδιο δρόμο που είχε γεννηθεί ο θρυλικός τραγουδιστής Roy Orbison. Τα πράγματα πήγαιναν καλά, αλλά όχι τόσο όσο θα μπορούσαν. Μόνο το 1/10 του ράντσου είχε διερευνηθεί για πετρέλαιο, και ήδη είχε 40 φορείς οι οποίοι αντλούσαν αργό από 1.000 πηγές. Cowboys με ονόματα όπως Pig Eye και Βanjo οδηγούσαν τα βοοειδή που μετρούσαν πια 16.000 κεφάλια. Ο επιβήτορας με όνομα Poco Bueno ήταν και το πρώτο άλογο που ασφαλίστηκε για 100.000 δολάρια. Μετά το θάνατό του, ο… “Pokey” ο οποίος ήταν ο… πατέρας 400 αλόγων, θάφτηκε κάτω από γρανίτη, όρθιος μέσα στη γη, ακολουθώντας την διαθήκη του προαναφερθέντος λάτρη E. Paul Waggoner.

Η πιο διάσημη Electra, ήταν η Electra Waggoner Biggs, ή αλλιώς Electra II (η Δεύτερη). Η κυρία αυτή, από την βίλα Ισπανικού τύπου δίπλα στην λίμνη Σάντα Ρόζα του ράντσου, έγινε γνωστή ως γλύπτης προτομών των Dwight Eisenhower, Harry S. Truman και Knute Rockne. Επίσης γνωστή έγινε και από τη… φήμη της σχέσης της με τον πασίγνωστο και θρυλικό ηθοποιό Cary Grant, ενώ έδωσε και το όνομά της σε μοντέλο αυτοκινήτου, το Buick Electra sedan της General Motors.

H βίλα τώρα δεν έχει μείνει ανέγγιχτη από το 2001 που πέθανε η Ηλέκτρα η… Δεύτερη. Δέντρα Χριστουγέννων, κρεβάτια ανέγγιχτα, και μία φωτογραφία του Ronald Reagan υπογεγραμμένη από τον ίδιο μαζεύουν σκόνη.

Η οικογένεια Waggoner, μέσω της πώλησης θα κρατήσει τα δικαιώματα του 25% πωλήσεων ορυκτού πλούτου, κάτι που σημαίνει πως πιστεύεται πως υπάρχει πολύ πετρέλαιο κάτω από τη γη. Το μεγαλύτερο μέρος του ράντσου δεν έχει αξιοποιηθεί. Κάποιος καινούριος κάτοχος θα μπορούσε εύκολα να διπλασιάσει το κοπάδι. Ενοικίαση γαίας σε κυνηγούς θα επέφερε εκατομμύρια κάθε χρόνο. Ανεμογεννήτριες θα μπορούσαν να παράγουν ενέργεια. Αλλά αυτό θα εξαρτώταν από τον αγοραστή. Κάποιον με “αξία” 7 ή 8 δισ. δολαρίων ο οποίος θα ήξερε από ράντσα και πετρέλαια. Δηλαδή ό,τι πρέπει για Τεξανούς, Νοτιοαμερικάνους, ή Άραβες επενδυτές, του οποίου ή της οποίας η τσέπη θα… άντεχε τα 800.000 δολάρια σε φόρους ακινήτων το χρόνο.