Ο Ντόναλντ Τραμπ και οι σύμμαχοί του βρήκαν ένα νέο τρόπο να επικρίνουν τον επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ: τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την δαπανηρή ανακαίνιση της έδρας της Ομοσπονδιακής Τράπεζας.

Το έργο αποτελεί το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα μέχρι στιγμής για το πώς ο Τραμπ και οι συνεργάτες του αναζητούν κάθε ευκαιρία για να αμφισβητήσουν την ηγεσία του Τζερόμ Πάουελ, ακόμη και πέρα από την οικονομική του διαχείριση.

Ορισμένοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης φαίνεται επίσης να υποστηρίζουν ότι η ανακαίνιση είναι η ευκαιρία που χρειάζεται ο Τραμπ για να πληροί τα νομικά κριτήρια που απαιτούνται για την απομάκρυνση του Πάουελ από το Διοικητικό Συμβούλιο της Fed.

Η αυξημένη πίεση συμπίπτει με τις αδιάκοπες εκκλήσεις του Τραμπ προς τη Fed να μειώσει τα επιτόκια — κάτι που ο Πάουελ και οι συνάδελφοί του έχουν αγνοήσει μέχρι στιγμής φέτος. Ο Τραμπ έχει επιτεθεί με τη σειρά του στον επικεφαλής της Fed και έχει καταστήσει σαφές ότι θα αντικαταστήσει τον Πάουελ όταν λήξει η θητεία του ως προέδρου τον Μάιο του 2026 με κάποιον που επιθυμεί χαμηλότερα επιτόκια.

Τις τελευταίες ημέρες, αξιωματούχοι της κυβέρνησης και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου έχουν επικεντρωθεί στο έργο ανακαίνισης, διαφωνώντας με το αυξανόμενο κόστος του, τα χαρακτηριστικά του σχεδιασμού που θεωρούν υπερβολικά και την πρόσφατη κατάθεση του Πάουελ ενώπιον του Κογκρέσου σχετικά με την κατασκευή.

Ο Κέβιν Χάσετ, διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι το μέλλον του Πάουελ εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο ο πρόεδρος της Fed θα απαντήσει στις ερωτήσεις σχετικά με το κόστος ανακαίνισης.

Η Fed έχει δηλώσει ότι η ανακαίνιση δύο ιστορικών κτιρίων στην έδρα της στην Ουάσινγκτον έχει ως στόχο τη μείωση του κόστους με την πάροδο του χρόνου, μέσω της ενοποίησης των λειτουργιών της.

Ωστόσο, οι επικριτές του Πάουελ έχουν επικεντρωθεί στο αυξανόμενο κόστος, καθώς και σε δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης που χαρακτηρίζουν πολλά από τα στοιχεία της ανακαίνισης ως υπερβολικά πολυτελή.

Τα έγγραφα του προϋπολογισμού της Fed δείχνουν ότι οι εκτιμήσεις για το κόστος του έργου έχουν αυξηθεί σε 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος, σε σύγκριση με 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023. Οι «εκτιμήσεις για το κόστος κατασκευής του έργου συνέχισαν να αυξάνονται, ιδίως στους τομείς των μηχανικών, ηλεκτρικών και υδραυλικών εργασιών, λόγω του ανταγωνιστικού τιμολογίου των προσφορών», αναφέρει ο προϋπολογισμός της Fed για το 2025.

Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κους Ντεσάι, δήλωσε σε ανακοίνωση ότι ο Τραμπ «μπορεί τόσο να επιπλήξει τη Fed για την αποτυχία της να εκπληρώσει τους στόχους που η ίδια έχει θέσει, όσο και να διασφαλίσει ότι τα χρήματα των φορολογουμένων δε θα σπαταλούνται σε πράγματα που δεν ωφελούν τον αμερικανικό λαό».

Ο Μπιλ Πούλτε, διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Χρηματοδότησης Στέγασης και σφοδρός κριτικός του Πάουελ, έχει επίσης στοχοποιήσει τον επικεφαλής της Fed για τις ανακαινίσεις. Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι ο Πάουελ είπε ψέματα για τις λεπτομέρειες του έργου κατά τη διάρκεια ακρόασης της Γερουσίας στις 25 Ιουνίου ενώ υποστήριξε ότι αυτό θα δικαιολογούσε την απομάκρυνση του Πάουελ από τη θέση του και κάλεσε το Κογκρέσο να διερευνήσει το θέμα.

Η συγκεκριμένη κατάσταση εξελίσεται καθώς ο Πάουελ αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το αν θα αποχωρήσει από την κεντρική τράπεζα όταν λήξει η θητεία του ως πρόεδρος. Η θητεία του ως κυβερνήτης εκτείνεται έως το 2028.

Εάν ο Πάουελ παραμείνει, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει εμπόδιο στην φιλοδοξία του Τραμπ να ασκήσει μεγαλύτερη επιρροή στη νομισματική πολιτική μόλις ορίσει νέο πρόεδρο.

Αυτό θα αποδειχθεί ήδη δύσκολο, δεδομένου ότι τα επιτόκια καθορίζονται με πλειοψηφία των 12 μελών της FOMC. Εάν ο Πάουελ παραμείνει, θα στερήσει από τον Τραμπ την ευκαιρία να καλύψει μια άλλη κενή θέση διοικητή. Θα δημιουργούσε επίσης την πιθανότητα ο Πάουελ να διατηρήσει μεγαλύτερη επιρροή στην επιτροπή από τον νέο πρόεδρό της, ο οποίος ενδέχεται να μην έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη των αξιωματούχων της Fed.

Το δράμα που εξελίσσεται γύρω από τη Fed ακολουθεί επίσης μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου τον Μάιο, η οποία σηματοδότησε ότι πιθανότατα θα προστατεύσει τη Fed από οποιαδήποτε απόφαση που θα επιτρέπει στον Τραμπ να απομακρύνει ανώτατα στελέχη από δύο άλλες ανεξάρτητες ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Αν και οι νομικές προσφυγές σε αυτή την υπόθεση συνεχίζονται, η απόφαση υποδηλώνει ότι η απομάκρυνση οποιουδήποτε διοικητή της Fed θα απαιτεί περαιτέρω αιτιολογία, η οποία έχει ερμηνευθεί από τα δικαστήρια ως αναποτελεσματικότητα, παράλειψη καθήκοντος ή παράβαση καθήκοντος.

Ο Τραμπ συνεχίζει να δηλώνει ότι δε θα απολύσει τον Πάουελ, αλλά είπε ότι ο επικεφαλής της Fed θα πρέπει να παραιτηθεί αν αποδειχθούν αληθείς οι κατηγορίες ότι είπε ψέματα στους νομοθέτες.

Όπως αναφέρει το Bloomberg, o Πάουελ και η Fed προσπάθησαν να αντικρούσουν τις επικρίσεις που διατυπώθηκαν για τις ανακαινίσεις. Πρόσφατα, η κεντρική τράπεζα πρόσθεσε στη σελίδα της στο διαδίκτυο μια ενότητα με «Συχνές ερωτήσεις» σχετικά με το έργο. Εκεί περιγράφει τους λόγους για τους οποίους αυξήθηκαν τα κόστη και αμφισβητεί ορισμένα από τα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά που έχουν επικρίνει οι επικριτές.

Ο Πάουελ προσέθεσε ότι το έργο «συνεχίζει να εξελίσσεται» και ότι ορισμένα από τα αρχικά χαρακτηριστικά «δεν περιλαμβάνονται πλέον στα σχέδια». Συμφώνησε επίσης ότι το προσωπικό της Fed θα ενημερώσει το προσωπικό των Ρεπουμπλικανών της Γερουσίας σχετικά με το έργο. Η ενημέρωση αυτή αναμένεται να πραγματοποιηθεί αργότερα αυτό το μήνα.

Ένα έγγραφο του 2021 της Εθνικής Επιτροπής Σχεδιασμού της Πρωτεύουσας (NCPC) – της ομοσπονδιακής υπηρεσίας που εξετάζει και εγκρίνει έργα όπως αυτά της Fed – είναι η πιο πρόσφατη, δημόσια διαθέσιμη ανασκόπηση του πλήρους εύρους της ανακαίνισης. Ο αξιωματούχος της Fed δήλωσε ότι εξωτερικός αρχιτέκτονας και μηχανικός δεν είχαν αναφέρει ότι οι προγραμματισμένες αλλαγές έπρεπε να υποβληθούν εκ νέου στην NCPC.

Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ διόρισε πρόσφατα τρεις αξιωματούχους του Λευκού Οίκου για να υπηρετήσουν στην NCPC. Ένας από αυτούς, ο Τζέιμς Μπλερ, αναπληρωτής επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, δήλωσε πρόσφατα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα ζητήσει επανεξέταση του έργου και άμεση επίσκεψη στον χώρο.

Διαβάστε ακόμη

Ποιο είναι το νέο πετρελαϊκό «Ελντοράντο»: Ανταγωνισμός μεταξύ ΗΠΑ, Κίνας και Ρωσίας

Helleniq Energy: Ολοκληρώθηκε η εξαγορά του 50% της Elpedison B.V. – Στα €164 εκατ. το τίμημα

Εφιάλτης οι ιπτάμενες κατσαρίδες στην Αττική

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα